светло-бежевые стены. Не такие светлые, как в её комнате, но даже этот оттенок разбавлял обилие массивной резьбы.

— О Светлый! Талина, ты так похудела! — вместо приветствия воскликнула матушка.

— Рада вас видеть, но я не ожидала такой скорой встречи.

— Дражайшая сестрица, как только мы узнали что вы с Графом отправились в Страттор, не могли упустить возможности повидаться.

«Конечно, так я в это поверила. Интересно, что же им надо.» — подумала девушка, занимая одно из кресел.

Матушка и отец заняли широкий диван, а брат выбрал кресло напротив. На невысоком столике уже стояли чайные приборы, графин с вином и сладости. Глядя на это, к горлу невольно подступил желчный ком. Выдохнув, Талина решилась на прямой вопрос:

— Вы в Столице по делу или меня повидать приехали?

— Талина, к чему такая грубость? — недовольно проворчал отец, сжав пальцами набалдашник красно-коричневой трости.

— Приношу свои извинения, я плохо переношу дорогу. Мы прибыли вчера в первой половине дня.

— Но не стоит забывать о манерах. — Графиня смотрела на дочь с укором, но вместе с этим мягко и словно бы понимающе.

— Женщины, вечно какие-то слабости. Но раз для тебя это так важно, мы в Стратторе уже две десятины.

— Да, мы решили что Стефану пора жениться, а подходящую девушку близ поместья не найти.

— Рада за тебя Стефан, а как же Кариола? — повернувшись к парню, спросила она, вспомнив о милой хохотушке из соседнего имения. Единственная дочь Барона с солидным приданным с детства вздыхала глядя на Стефана. Разговоры о возможной помолвке были уже давно и насколько она знала, отношения между парнем и девушкой были на грани допустимого.

— Талина, это не твоего ума дело. — вмешалась матушка, не давая парню ответить самому. Он смотрел прямо и в его глазах не было никакого сожаления.

«Ну конечно, теперь Кариола не так хороша для семьи Милет.» — с горькой усмешкой подумала она и улыбка тронула губы.

— О чём бы ты там не думала, но всё что делается — только ради блага семьи. — процедил мужчина, негромко стукнув тростью о пол.

— Я ни о чём не думала, тем более не вижу смысла это обсуждать. — выдерживая взгляд отца, сухо произнесла Талина.

— Давайте поговорим о чём-нибудь приятном. Как тебе твой новый статус, всем ли ты довольна?

Вопрос матери, застал девушку врасплох. Из-за напряжения, которое витало в воздухе, слова застряли в горле. Родители смотрели на неё словно бы с надеждой, этот взгляд говорил «Не подведи нас, сделай всё, что бы Граф Одилет остался доволен.» Она и сама это понимала, но с Робертом ничего не получалось. Он не прикасался к ней и под тяжёлыми взглядами родни, это ощущалось как провал.

— Всё хорошо, я довольна. — произнесла она, стараясь выглядеть как можно более спокойной. Выученная давно милая улыбка, сама по себе выползла на лицо.

Хлопок двери заставил девушку вздрогнуть и повернуться в сторону звука. Стуча металлическими каблуками, в комнате появился Роберт. Подойдя ближе он взял руку девушки и запечатлев на ней поцелуй, повернулся к семейству.

— Рад вас видеть в своём доме, надеюсь моя супруга оказала вам достойный приём.

Глава 10 «Семья»

«Только этого не хватало, ещё и он.» — подумала девушка, от волнения сжав пальцами ткань платья. Появление Роберта стало неожиданностью.

Став позади кресла мужчина положил руку ей на плечо. Напряжение, всё ещё ощущалось в теле и от этого прикосновения только возросло.

— Нам сообщили что вы уехали, но приятно видеть вас. После церемонии, не было времени нанести визит. Рад что сейчас выдалась такая возможность. — с довольной улыбкой произнёс отец. Да и само семейство Милет преобразилось. Куда-то пропала холодность, строгость, взгляды стали более маслянистыми.

— Мой дом — ваш дом. Тем более Талине будет полезно общение с семьёй.

От этой фразы она едва не скривилась. Прикусив язык, всё-таки сдержалась от столь неподобающего жеста. Общения с семейством при её положении нельзя было избежать, но хотелось его минимизировать, до редких визитов по большим праздникам.

— Дорогая, покажешь отведённые тебе покои? — спросила матушка, плавно поднимаясь. — Оставим мужчинам их разговоры.

Намёк был прозрачен как фамильное стекло. Поднявшись вслед за ней, Талина посмотрела на матушку и едва заметно кивнула.

— Конечно. Пройдёмте. — одарив всех присутствующих улыбкой, она повернулась к Роберту, — Надеюсь вы не против?

— Никак нет. — ответил он, запечатлев поцелуй на тыльной стороне ладони. Присев в реверансе, молодая Графиня направилась к выходу.

«Не просто так они пришли.» — подумала она, бросив взгляд на отца, перед тем как выйти.

Всю дорогу до её покоев, матушка сохраняла молчание. Стук каблуков казалось звучал в ушах, возвращая к детским воспоминаниям. Позабытое ощущение вернулось, будто не было месяцев проведённых в Элейн-Ивенарри.

Оказавшись в будуаре, Норна Милет окинула взглядом комнату и поцокала языком. Даже не будучи магом, глядя на женщину можно было понять её мысли. Недовольство отпечаталось на лице поджатыми губами и высокомерием, сквозившим в глазах, подобно холодному ветерку.

— Присаживайтесь, — приглашая к небольшому столику в центре, произнесла Талина. Законы гостеприимства старше первых княжеств континента. Поэтому, как бы матушка не показывала характер, задача принять её достойным образом, оставалась первостепенной. Заняв одно из кресел, девушка улыбнулась, — Желаете что-то? Может быть чай, фруктовый сок или вино?

— Не стоит. Я хотела с тобой поговорить. — занимая противоположное кресло, ответила женщина и голос её звучал требовательно.

— На какую тему?

— Первое, меня беспокоит скромное убранство твоих покоев. Неужели Граф Одилет экономит на тебе?

— А что не так? Тут недавно был проведён ремонт.

— Это я вижу, но ты разве не могла подтолкнуть мужа к более солидным тратам? — немного помолчав, процедила Норна. — Где шёлк из Тастура, Мелиторская воздушная резьба, Илурские вазы и фигурки? Где предметы роскоши достойные твоего положения? Ты замужем за одним из богатейших людей Милгора, а живешь, будто супруга барона из глуши. Хоть платье приличное, но и оно могло быть богаче.

— Я всем довольна. Мой супруг щедрый и благородный человек. — сдержанно ответила Талина, ощущая как злость подобно огненному вихрю начинает раскручиваться внутри.

— Как знаешь, но на твоём месте, я бы пользовалась возможностью получить самое лучшее.

— Матушка, вы пришли обсудить состояние моих личных покоев или с иной целью?

— Хотела узнать как твои дела. Ты уже замужняя женщина, поэтому я могу говорить с тобой прямо. Многое для тебя поменялось и я надеюсь, что ты уже беременна.

Столь неожиданный вопрос, сдавил горло, заставив прокашляться. Всегда чопорная и высокомерная матушка никогда не поднимала подобных тем с дочерью, жёстко пресекая