— Значит нашим делом уже занимаются. Скоро нас будут искать по новым приметам. Нужно спешить, — прошептал Аэль мне на ухо.

Жителей на улицах становилось все меньше, и к какому-то часу улицы полностью опустели. Нам становилось все труднее скрываться от вездесущей стражи. При встрече с одним или двумя из стражей Аэль воздействовал на них, но иногда их было слишком много, да и силы Аэля были на исходе. Это и послужило причиной того, что нас чуть было не поймали.

В очередной раз столкнувшись со стражей, мы не успели спрятаться, они нас заметили и приказали остановиться. Аэль попытался воздействовать на них, но опоздал, и до того, как его воздействие возымело эффект, они смогли позвать подкрепление. С параллельных улиц появились сразу четверо вооруженных эльфов, и Аэлю пришлось использовать свои силы. Брошенный Аэлем энергетический шар попал прямо в цель: они разлетелись в разные стороны. Однако взрыв привлек еще большее внимание. Отбиваясь от появляющихся с разных сторон эльфов, мы отступали к воротам города. В какой-то момент нам удалось оторваться от преследования. Очистив себе дорогу, мы, собрав последние силы, добрались до выхода из города. Там нас встретила стена из вооруженных эльфов.

— Что будем делать, Аэль?

— Идем напролом, другого пути нет.

— Кстати, у меня для тебя есть маленький подарочек, — и я сняла одну из склянок, прихваченных мной из запасов Флориана, а затем бросила ее прямо по направлению живой стены, преградившей нам путь. Они ничего не успели сделать, прогремел взрыв. Воспользовавшись ситуацией, мы покинули город, скрывшись в лесах Эльфляндии. Однако, выбравшись из одной западни, мы попали в другую. В лесах нас тоже подстерегала опасность. Если до этого о нас не знали, то теперь будут искать повсюду.

Глава 5

Леса Эльфляндии издавна были населены волшебными существами. Они были хранителями леса. Правители Эльфляндии всегда с уважением относились к ним. Те, в свою очередь, платили им той же монетой. Жизнь в Эльфляндии подчинялась определенным законам, и те, кто нарушал их, нес ответственность. Но с приходом Вальдерона к власти все законы были нарушены. Он провозгласил себя правителем и собственником не только города и близлежащих территорий с проживающими там эльфами, но и здешних лесов и проживающих там существ. Их убивали, брали в плен. Вооруженные эльфы заполонили леса, вытеснив обитателей этих мест. В свою очередь, обитатели леса нашли убежище в Долине. Там, где обитали духи леса и куда стражи боялись заходить. По преданиям, духи лесов жестоко наказывали тех, кто ступал на их земли с плохими намерениями и нарушал их покой. Там получили убежище и те беглецы, кто был недоволен правлением Вальдерона. Мы держали путь именно туда.

Оказавшись в той самой Долине, куда не вели основные лесные тропинки, можно было наблюдать следующую картину: в центре поляны, на каменных стульях, которые создала сама природа, восседали разные существа. Сидящие образовали круг.

Среди них можно было увидеть двух эльфов — молодого и постарше. А также других удивительных существ, похожих на деревья с человеческим лицом, и дев, похожих на дриад, с волосами изумрудного цвета, украшенными цветами.

— Нам стало известно, что к Долине приближаются двое незнакомцев, мужчина и женщина. Это беглецы из города, — произнес эльф постарше.

— Надо отправить за ними, помочь. Если этого не сделать, люди Вальдерона их поймают, — сказал молодой эльф.

— Не уверен, что стоит подвергать риску наших людей. Если они направляются к нам, мы им дадим убежище, но не более. Нам неизвестно, кто они и с какой целью оказались здесь, — проговорил один из лесных жителей.

— Если они скрываются от стражей Вальдерона, значит они наши друзья. Нельзя разбрасываться сообщниками. Враги Вальдерона — наши друзья.

— Возможно, они шпионы, которых Вальдерон специально подослал к нам.

— Вряд ли, он побоялся бы отправить сюда своих людей.

— А может, он все-таки рискнул.

— Хорошо, пусть голосование решит судьбу этих незнакомцев. Совет проголосует, и в результате этого мы либо отправим за ними помощь, либо будем наблюдать за их судьбой издалека, — заключил один из старейшин.

Результаты голосования были неутешительны. Совет решил не вмешиваться в судьбу Аэля и Тори.

Но молодой эльф был не согласен с этим решением. Он уже давно был сторонником того, что пора выходить из убежища. Его душа стремилась туда, в город, ему не терпелось отомстить. Его отец, мать и сестра, как они там? Ему не давал покоя этот вопрос.

И он впервые за столько времени решил ослушаться. Что-то ему подсказывало, что он поступает правильно. Так, с наступлением темноты, молодой эльф вместе с одним из своих друзей и соратников покинул безопасную Долину и отправился на помощь Аэлю и Тори.

Глава 6

В это время я и Аэль убегали от преследования, чувствуя, что нас вот-вот настигнут. Вначале, когда мы оказались в лесу, мы были в сравнительной безопасности, однако очень скоро на нас началась охота. Все силы королевства были брошены на нашу поимку. Вальдерон учуял угрозу, исходящую от незнакомцев, владеющих такой силой. И это он еще не знал, что одним из незнакомцев является его «горячо любимый» племянник.

Уже в который раз мы запутывали следы, оставляя какие-то предметы в противоположном направлении. Однако и этот метод как будто уже не действовал.

— Аэль, сколько еще осталось до Долины?

— Недалеко, потерпи, большая часть пути пройдена.

— А что, если мы не дойдем? Если они нас поймают?

— Не хотелось бы об этом думать. Если они нас настигнут, я не смогу использовать свои силы, а ты — свое оружие, так как по нашим законам использование оружия в лесах Эльфляндии запрещено.

— О чем это ты, Аэль? Эти законы уже давно не действуют.

— Тори, ты не понимаешь, для меня они действуют. Лес может пострадать, этого нельзя допустить.

— То есть ты хочешь сказать, если мы пострадаем, то это ничего.

Проигнорировав мой сарказм, Аэль уверил меня, что спасение близко:

— Скоро мы будем в безопасности. По моим расчетам, к утру мы дойдем до Долины.

После путешествия по джунглям и пережитого в Каритель я привыкла к физической нагрузке, но уже начинала чувствовать сильную усталость. Хотелось наконец-то найти убежище.

Меня постоянно навещали мысли о семье и Алексе. Я скучала по ним, кроме этого, сильное чувство вины не давало мне покоя. Однако я всячески его от себя отгоняла, понимая, что оно мне вредит.

Здесь, в отличие от джунглей, был очень мягкий климат — никаких мошек, москитов и тарантулов.

Так, погруженная