в свои мысли, я лишь в последний момент услышала голос Аэля.

— Тори, осторожно! — прокричал он, но было уже поздно.

Не заметив покрытую листьями ловушку, которая была приготовлена специально для людей Вальдерона, я сделала шаг и полетела вниз. Я оказалась на дне глубокой ямы. Единственное, что спасло меня от неминуемой смерти — это большое количество листьев на ее дне.

Однако я почувствовала сильную боль, что-то вонзилось мне в бок. На какую-то долю секунды я потеряла сознание. Очнувшись, я не смогла встать, все тело болело. Из раны шла кровь.

— Тори! Тори! — доносился голос Аэля откуда-то издалека. — Ты жива?! Ты жива?! — с тревогой в голосе повторял он.

От пережитого шока и полученной раны я не могла проговорить ни слова. В конце концов, я смогла выдавить из себя что-то похожее на скрип.

Аэль продолжал звать меня. Я смогла сконцентрироваться и послать ему мысленный сигнал.

— Тори, ты умничка, держись! Я сейчас что-нибудь придумаю!

Оглядевшись, я не нашла ничего, что могло бы мне помочь выбраться, и не успела я запаниковать, как услышала звук и прямо у меня над головой увидела ту самую веревку, которую так долго выбирала «в магазине». Я не ошиблась, подумав, что большое количество веревки нам точно не помешает, и выбрав самую длинную. Интуиция, как всегда, сработала. Скоро появился и сам Аэль.

— Ну что, Тори? Ты как? Можешь подняться?

— Не уверена. Я ранена.

Аэль осмотрел меня, рана была глубокая. Лицо Аэля выражало тревогу. Он осторожно взял меня на руки.

— Тори, ты должна мне помочь. Мне нужно освободить руки, чтобы взобраться наверх. Сможешь сильно обнять меня за шею? А я привяжу тебя веревкой к себе.

— Попытаюсь, Аэль, — с трудом выговорила я.

Аэль обвязал нас концом веревки, я обняла его руками за шею, и он начал карабкаться наверх.

Выбравшись из ямы, мы столкнулись с другой проблемой: я получила серьезное ранение и не могла идти. Каждая минута была на счету.

— Аэль, если мы будем медлить, нас поймают.

— И что же ты предлагаешь?

— Я предлагаю оставить меня где-то здесь, а самому отправиться за помощью. Ты сам сказал, что Долина близко.

— Нет уж, я тебя не оставлю.

— Ты подвергаешь опасности не только себя, но и меня, — попыталась возразить я.

— И не надейся, я тебя не оставлю. Понесу тебя на руках.

Аэль был непреклонен. Взяв меня на руки, он продолжил путь. Я была права, сначала Аэль продвигался очень быстро, но затем он выдохся и постоянно нуждался в отдыхе.

В очередной раз Аэль бережно опустил меня на удобный ковер из листвы.

— Ну как ты?

— Ничего.

— Вон там Долина, совсем близко.

Не успел он это произнести, как рядом с нами приземлилась стрела. Стражи нас выследили и нашли вблизи Долины. Если бы я была осторожнее и не попала в ловушку, ничего бы этого не произошло. По взгляду Аэля было видно, что он размышляет, что делать. По всей видимости, он не собирался применять свою силу. Но что тогда? Один на один он не справится с воинами, преследовавшими нас. Да и с таким грузом, как я, он далеко не убежит.

Но Аэль все-таки решился, он взял меня в охапку и скрылся за густой листвой.

Нам в спины летели стрелы, и лишь чудом нам удавалось проскочить. Враг приближался. И вдруг неожиданно произошло что-то удивительное. С одной из лиан, свисающих с деревьев, спустился эльф. Не успели мы прийти в себя от увиденного, как и второй эльф аналогичным образом предстал перед нами. Аэль резко притормозил. Один из эльфов подал нам знак быстро спрятаться за ближайшим деревом. Аэль, к моему удивлению, не мешкая, последовал его совету. Это не были те эльфы, которые нас преследовали, но насколько можно было им доверять, я не знала. Однако было ясно одно: Аэль им доверял.

Очень скоро в нашем поле зрения один за другим начали появляться воины Вальдерона. И также один за другим они были повержены. Реакция эльфов удивляла. Все было сделано быстро и тихо. Так, что стражи не успели даже понять, что происходит. Одному удалось убежать. Когда единственный оставшийся в живых воин скрылся, не оставив и следа, Аэль, посадив меня на землю, повернулся к одному из эльфов и, к моему большому удивлению, обнял его.

— Тирон, это ты! Наконец-то мы добрались до вас!

Эльф с тем же восторгом откликнулся на объятия Аэля.

Так это сын Эрвина, Слава богу, значит мы в безопасности. Я наконец-то смогла расслабиться и поняла, что мое состояние ухудшилось. Я потеряла слишком много крови.

— Аэль, мне плохо, — проговорила я и чуть было не потеряла сознание.

— Не стоит медлить, отправимся в Долину. Там ей помогут, — предложил Тирон.

— Только бы добраться, — подумала я и на время отключилась.

Весь путь до Долины Аэль нес меня, никому не доверяя свою ношу.

В какой-то момент, когда я пришла в сознание, я услышала, как Аэль спрашивает Тирона:

— Откуда вы узнали, что мы приближаемся и так вовремя смогли прийти на помощь?

— Аэль, мы не знали, что к нам идет законный правитель Эльфляндии. Наши разведчики сообщили, что двое эльфов движутся в направлении Долины и за ними ведется охота со стороны людей Вальдерона.

— И, не зная, кто это, вы все-таки решили помочь?

— Не мы, а я. Мне придется еще отвечать перед советом за непослушание.

— То есть совет был против?

— Да.

— А зачем ты решил ослушаться?

— Не знаю, что-то мне подсказало, что это правильное решение. И я чертовски рад этому.

Услышав эту фразу, я снова погрузилась в сон. Следующее мое пробуждение уже было в Долине. Открыв глаза, я увидела окруживших меня эльфов, а также других удивительных существ, что заставило меня подумать, что я брежу. Одно из этих существ приблизилось ко мне.

— Отнесите ее туда, — проговорило оно, показывая вглубь Долины. — Природа поможет, она вылечит.

Положив меня на что-то, похожее на носилки, двое эльфов и Аэль отнесли меня в том направлении. Единственное, что я чувствовала, — это постоянное желание спать. А умирать не так уж и страшно, подумала я, погрузившись в глубокий сон.

Глава 7

Не знаю, сколько я провела в беспамятстве, но, когда я открыла глаза, у меня было полное ощущение, что я умерла и оказалась в раю. Я чувствовала умиротворение и спокойствие, которого не испытывала нигде и никогда. Невероятную легкость во всем теле. На меня лился луч света и окутывал все мое тело теплом и уютом. Сверху на