стоило этому куратору потерять свое влияние, как на Красавчика со всех сторон посыпались мелкие и не очень неприятности. У него сгорел один из трактиров, а в другом кто-то зверски убил дворянина. Некоторые из банд отказались платить положенную дань. А еще, во время одной из своих прогулок, на здоровяка напали четверо неизвестных. Он с ними, конечно, справился, но тут откуда ни возьмись появилась стража и скрутила Красавчика. И все это при том, что находился он в районе, который сам же и крышевал, в районе, в котором подобного в принципе случиться не могло. Но случилось.

Что с ним хотели сделать в тюрьме Селех не знал. Но был уверен, что ничего хорошего. Обвинить его могли разве что в нанесении тяжких телесных, что никак не тянуло на серьезное правонарушение и каралось плетьми.

— Я думаю, что они не просто так подсадили ко мне тех двух уродов и Чеза, — закончил свой рассказ здоровяк. — Видимо знали мою историю, хотели сыграть на этом, суки.

— Расскажешь? — поинтересовался я, отхлебывая еще немного вина, которое гостеприимный хозяин не переставал подливать даже во время своего рассказа.

— Давай как-нибудь в следующий раз, а?

— Как скажешь. — Не стал спорить я. — Так чего ты хочешь конкретно от меня? Нет, про убежище я помню. Только ты же меня не знаешь. Может я и есть часть плана по твоему устранению. Не думал на этот счет?

— Думал, — спокойно ответил Красавчик. — Но вряд ли это так. В тюрьму ты приходил за мальчишкой. Меня ты там увидеть не ожидал.

— И как же ты это понял?

— По голосу, Талек, по голосу. Знаешь, я ведь разных людей встречал. Храбрых и не очень, сильных духом и ничтожеств. У тебя голос дрогнул, когда ты вошел к нам в камеру. Не от испуга. От удивления. Тебя удивило, что такой, как я, так хорошо обошелся с твоим маленьким другом.

— Ну, допустим. И это все?

— Нет, конечно. Были еще кое-какие подозрения на твой счет. Но уверился я в них лишь сегодня утром, когда мои люди сообщили мне что случилось с домом рода Кайри.

— Виконт кого-то из теневиков крышевал? — тут же догадался я.

— Ага, — улыбнулся Селех. — Ходока. Этот ублюдок большую часть девчонок ему и поставлял.

— А ты так уверен, что именно Ходок тебя хотел убрать?

— Не уверен. Но знаю точно, что тому, кто хотел бы меня убрать было не выгодно ослабление еще одного теневика. Передел влияния — это всегда большая кровь и большие риски. И чем сильнее власть в других районах, тем больше шансов, что перемены пройдут безболезненно. Что не будет войны всех со всеми. Что-что, но война сейчас никому не нужна.

— И ты хочешь свалить из города?

— Да. У меня других вариантов и нет, по сути. Я показал слабость. И рано или поздно меня сожрут. А умирать мне как-то не хочется.

— И ты решил довериться первому встречному? Даже рассказал мне кто ты есть на самом деле?

— Не первому встречному, а аристократу. Да и тайна моя как девственность шлюхи — не существует. Ну и, раз уж у нас пошел откровенный разговор. То я тебе открою еще один свой секрет. Ты думаешь, как я всего этого добился? — он обвел рукой комнату. — Я же был никем. Вырос на улице. Жрал объедки за рабами. Но выжил и крепко стал на ноги. Сам. А все потому, что иногда у меня внутри чувство появляется, что нужно сделать так-то и так-то. И каждый раз, когда я к нему прислушивался по-моему, получалось. Вот так и с тобой. Так что скажешь?

— Скажу, — медленно ответил я, раздумывая над своим решением, — что ты не совсем прав. Я хоть и аристократ, но владений у меня никаких нет. По крайней мере пока. Но это не значит, что мы не сумеем вернуть тебе доброе имя тут, в Эйнале.

Глава 16

Наш с Селехом разговор продлился еще никак не меньше двух часов. И, надо признать, его начало далось мне не легко. Красавчику не понравилось, не только то, что я не сразу согласился с его условиями, но даже посмел выдвигать свои. Пожалуй, именно в тот момент я полностью и осознал, что разговариваю не с добродушным дядечкой, а с беспринципным и очень опасным человеком. Бандитским лордом.

Врать не буду — даже несмотря на все доступные мне фокусы, меня пробрал легкий озноб. И что примечательно — Селех это почувствовал. Еще и улыбнулся мне эдак гаденько. Пришлось применять магию исцеления и напоминать себе, что я, вообще-то, тоже не пальцем деланный и тот еще зверюга. Хоть и молодой.

Красавчик и эту перемену во мне ощутил. И принял. И дальше мы уже разговаривали строго в деловом ключе. И разговор этот получился тяжелым.

Селех мне не доверял. Даже несмотря на то, что сам ко мне и обратился. Видимо, про свое феноменальное чутье или приврал, или не так уж к нему прислушивался. А может во всем виновата была торгашеская натура. Кто его знает? Но общение наше не клеилось совершенно. Он даже не мог внятно рассказать чем именно занимается. Какие банды под ним ходят, да и вообще, чем я могу ему помочь в данный момент.

А потом у меня в голове будто что-то щелкнуло. И я предложил теневому барону компромисс: я в его дела не вникаю совершенно и занимаюсь просто устранением тех, на кого он укажет. Взамен же получаю разнообразные ништяки и решение уже своих проблем.

Естественно, Селех принял мое предложение. Для него оно было лучшим вариантом, чем побег из города. Что и понятно. Кому захочется бросать все, нажитое бесчестным трудом и сваливать в какой-то непонятный манор под крылышко к совершенно незнакомому малолетке?

Если я решал поставленную передо мною задачу, то Селех, полностью со мной расплатившись, ничего бы мне должен не был. Следовательно — был сам себе хозяин и мог проворачивать свои делишки так, как ему вздумается. Без оглядки на интересы других теневиков. Что было неслыханно. Нет, подобные выскочки и раньше бывали. Только вот долго не жили. Без поддержки сверху их мгновенно сжирали свои же.

Впрочем, даже осознавая всю радужность стоящих перед ним перспектив, теневой барон не впадал в излишнюю мечтательность. И настаивал на проверке моих способностей. Нет, он прекрасно помнил о том, что стало с поместьем семьи Кайри и самим виконтом, но прежде, чем заключать со мной какие бы то ни было договора, хотел