— Ник, а может, вдруг у тебя получится, я просто так, для сведения спрашиваю…

— Ну–у–у?

— Вдруг совершенно случайно есть возможность раздобыть ещё один такой торт? Или другой, но оттуда же. У нас ведь есть Эйнар, — намекнула она молчаливо ожидающему Нику, который едва не дрожал от сдерживаемого из последних сил хохота.

— Эйнар есть ещё сам у себя и, вы не поверите, не работает в службе доставки тортов, поскольку это не вопрос государственной важности, — заметил де Ривард с улыбочкой. — И, кстати, идёт в библиотеку делать домашнее задание, куда вы собираетесь уже давным давно.

— Ой, да что там тебе учиться! У тебя свой график, ты же почти все предметы уже изучал, — сдала с потрохами лучшего друга Бри. — Эйнарчик, ну, пожалуйста!

— Не имею права, совсем не имею, мои дорогие девушки. Только по приказу или по дружбе с его высочеством и его личной просьбе. Так что строим глазки вон туда. — Он кивнул в сторону довольного принца.

— А что я? Я здесь вообще–то просто Ник, — тут же радостно открестился принц. — Такой же студент, как и все вы.

А лицо какое довольное! Вот уж, кому обучение в академии доставляет сплошную радость. Вроде как и со всеми, а пирожком всегда поделятся, ведь «это просто Ник», конечно. Из любви, да–да.

— Серена, ну попроси его! Пожалуйста! — вдруг обратилась ко мне Полин. — Он тебе не откажет!

— Кто? Ник? — удивлённо переспросила я. — С ним, вроде, Таяна уже общается.

— Эйнар, конечно!

Мы с Ривардом уставились на неё одновременно, затем посмотрели друг на друга. Стоило разрядить обстановку шуткой, но как назло ничего путного не шло на язык.

— Анализ ситуации — это явно не твоё, Полин, — произнёс Эйнар. — Я в библиотеку.

Как только дверь его спиной захлопнулась, все демонстративно уставились на меня.

— Если кто не заметил, мы с де Ривардом друг друга терпеть не можем. Очень прошу не усугублять ситуацию подобными замечаниями, — попросила я подруг. — Нам и так непросто даётся цивилизованное общение. Если учесть, что он ещё и тренирует нас… В общем, прошу: не стоит.

— А как же… — начала Мира, переживая, что ей не выдадут порцию личной информации, но смолкла под заинтересованными взглядами общественности.

— Прости, дорогая, но я лучше пока воздержусь от откровенной беседы на этот счёт, так что пока оставляю тебе лишь второй вариант. Не обижайся, пожалуйста. Это убережёт тебя от допросов, — объяснила, что называется, в лоб, ещё и кивнула в сторону остальных девчонок.

— Какой второй вариант? — с любопытством спросила мою лучшую подругу Таяна. — Серена предложила тебе выбрать между двумя тайнами, да?

— Именно! — подтвердила Мира. — Жаль, первая так и останется тайной. Зная нашу дорогую леди Виль.

— Серена, ты иногда невероятно жестокая, — посетовала Бри. — Так что за доступный вариант? Нам хоть про него расскажут? Хоть намекнут?

— Она сегодня познакомилась с правителем драконов, — выдала Мира, подмигнув мне.

Спасибо, дорогая. Тема Эйнар плюс Серена на сегодня точно закрыта.

Все одновременно набрали воздуха в лёгкие, чтобы начать допрос, поэтому я сработала на опережение.

— Но об этом я расскажу только после сделанной всеми домашней работы!

— Ну, Серена! — завопили девчонки разом, сходу изменив репертуар.

— В библиотеку!

Занимались мы почти до самого закрытия. Хорошо, Бри с Мирой успели получить для всех форму, со слезами на глазах простившись с тортом. Из приятного — кастелян был весь наш. С потрохами. На веки вечные. О чём сам же и заявил.

Каюсь, подумала, что там было какое–нибудь особое зелье, но торт был в руках у Полин, а она носит специальные браслеты и не снимает их даже ночью. Если бы в произведении кондитерского искусства был хоть один лишний или подозрительный ингредиент, браслеты бы засветились белым. Это я запомнила ещё по ситуации в КАМ, когда нашей некромантке подсыпали рвотный порошок в компот, чтобы не пустить на свидание.

Весёлые были времена! Беззаботные, очаровательно–пустые и приятные. Отличный перерыв между усиленным домашним обучением и жестким боевым.

Впрочем, насколько тяжело нам будет в обучении и бою, мы ещё посмотрим. Пока всё было непросто, но и не невыполнимо.

Уже на пороге общежития, куда нас провели парни, Никиас обратил внимание на мою нелюбовь к сладкому.

— Знаешь, Серена, ты меня сегодня удивила, по–настоящему удивила. Отказаться от шедевра кондитерского искусства, ещё и так спокойно, сдержанно, без истерики — это… Не могу подобрать слов. Никогда такого не видел, правда. Ты страшный человек! — сделал своеобразный комплимент его высочество.

— Просто наша Серена сильнее любой зависимости. У неё другая страсть — наука, — вступилась за меня Бри, ещё и спиной заслонила. — А называть страшной девушку нехорошо в любом смысле этого слова.

— Приношу свои искренние извинения!

Принц церемонно поклонился и отбыл со своей свитой, мы же постояли, глядя им вослед, дождались представления «зомби охраняют территорию», проверили, могут ли управлять ими наши девчонки и, довольные как семадцать почесанных и накормленных яблоками анкилотов, пошли к себе.

Беспрепятственно, правда, пройти не удалось. Наш этаж сегодня против обыкновения не пустовал. Одногруппницы висели в окнах, сидели на подоконниках, одним словом — ждали.

— Неужели соскучились? — пропела Таяна, первой поднимаясь по лестнице и оценивая ситуацию.

— Не то слово! Вот, наблюдаем за вашим общением с мужчинами, набираемся опыта, — ответила рыжеволосая Агнесс Лод.

— В комплиментах, — добавила Зоя, мило улыбнувшись. — Страшный человек — это именно то, что желает услышать каждая девушка.

— Согласна, — безмятежно подтвердила я. — Когда тебя уважает принц — это безумно лестно. А всего–то и стоило отдать свой кусок торта сладкоежке кастеляну.

— Кусок торта из Баррагора, — вставила Мира с придыханием.

Пока завистницы хлопали глазищами, мы спокойно прошли в своё крыло.

— Что–то без огонька как–то поругались, — произнесла Таяна.

— Да мы и не ругались. Так, языки почесали, — заметила Фредерика. — Мне вообще Зоя в последнее время стала казаться нормальной. Она мне сегодня дала конспекты за первый курс.

— Ну вот! Только не говори, что мы теперь её любим! — обиженно попросила Бри.

— Не любим, но, может, не будем такими вредными? — осторожно предложила Рика.

— Она первая начала! Мы лишь поддерживаем репутацию, — не согласилась Бриджит.

— Я думаю, у нас слишком разные весовые категории, девочки, — заметила я. — С нашей стороны даже как–то некрасиво их обижать, Фредди права.