– Папа, – решилась наконец Дина, – можно я задам вам вопрос?

– Меня можно и на ты звать, не чужой человек, – буркнул он.

– Спасибо. Знаешь, смотрю я как ты собираешься и думаю… а точно ли тебе хочется туда ехать?

– Как это? – от растерянности свекор вытаращил глаза, – у меня там дом, работа… огород.

– Да… все это верно. Но ты же очень любознательный человек… мне кажется в физики лишь такие и идут. А тут ты столкнулся с загадкой… нарушением всех твоих прежних понятий. И вдруг все бросишь, не поняв до конца, и поедешь сажать помидоры? А Данечку будут учить управлять своей силой… ему нужно будет постоянное внимание. Тем более большой город, для мальчишки сплошной соблазн. И опасность, естественно. Как по-твоему, что перевешивает… школа, где уже нет ничего интересного, или возможность наблюдать становление мага с самых первых шагов? Не говоря о том, что ему рядом с вами будет легче… поддержка родичей в таком трудном деле имеет большое значение. Я точно знаю… мои родители от меня отказались… когда поняли, что я знаю их тайные желанья.

– Господи, Диночка, – подсела сбоку свекровь, приобняла за плечи, – как же это они так…

– Менталам редко везет с пониманием родни, – вздохнула Дина, – а ваш Даня больше природник. Из них получаются хорошие лекари и ветеринары, садоводы и прочие любители выращивать урожаи. И вы ведь не на службе тут будете… можете хоть каждый месяц ездить домой.

– Вот съездим и решим, – неуступчиво буркнул свекор, посмотрел на жену, неожиданно застывшую статуей скорби и вдруг сердито бросил на пол пакет, – ну хорошо! Но хоть проводить-то поедем? Я, между прочим, этих личных самолетов никогда не видел!

Пришлось звонить пеньку. Хотя Дина и старалась его так не называть, но иногда всплывала в душе тень старой обиды… хотя и не приносила больше прежней боли.

– Да конечно, пускай слетают домой, – мгновенно согласился он, – а через день вернутся назад, если решатся. Летчикам все равно сутки отдыхать нужно.

Свекры выслушали новость внимательно и начали упаковываться в разы быстрее. И брали теперь все, что прежде откладывали, словно наконец осознав, что их везут не попутно с еще какими-то важными пассажирами, а предоставили весь самолет.

Вскоре за ними подкатил новенький Мерседес Спринтер, и Рус с Никитой начали спускать на лифте вещи. Дина ехать в аэропорт не собиралась, попрощалась с родичами здесь и приводила втиснувшуюся в микроавтобус компанию взглядом из окна.

– Хорошие люди, – сообщила стоявшая рядом Петровна, – и скромные такие. Мы говорят, комнатку рядом с вами бы заняли… и помогать с обедом будем.

– Не сдавайтесь, – предупредила Дина, – в той комнатке будет Настя жить. С Ириной она временно. Тут все квартиры свободны, а они будут в уголочке ютиться! А им нужна комната для Дани, он не должен ночевать в училище каждый день. Парнишка домашний, ему там не очень уютно. Вон, напротив квартиру закончат – и пусть идут туда.

– Ее Сонечка заняла.

– Она пусть возьмет этажом выше. Лифт работает отлично, по лестнице ходить не нужно.

– Там Ирина и Никита.

– Никиту я попрошу перебраться на пятый. Надеюсь, Ира долго думать не будет.

– Я тоже на это надеюсь, – согласно закивала Петровна, довольная что ее мнение совпало с хозяйкой, – уж по-всякому ей намекаю… но упряма, как коза.

– На воду дует, – привычно вздохнула Дина и направилась в офис.

– Где тут ваше начальство? – Встретил ее визгливый женский голос, как только распахнулись дверцы лифта.

– Молча иди за мной, – тихо приказала крикунье магиня, едва глянув на колтун немытых волос и неопрятное пальто в жирных пятнах.

Желание беседовать с нею и искать проблески человеческих чувств сдохло стремительно, даже не успев сделать ни единой попытки.

– Вот деньги, – протянула она несколько купюр, – езжай на рынок, купи себе недорогое белье, обувь и одежду, куртку тоже. Можно китайские… не важно. Главное – все должно быть темным и приличным. Потом поедешь в баню, вымоешься до скрипа. Все что нужно, полотенце, шампунь, купишь заранее. После идешь в парикмахерскую, делаешь короткую стрижку и педикюр-маникюр. После придешь сюда. Разговаривать можешь только по делу, никакого базара. Иди.

Женщина выслушала ее с выпученными глазами, схватила деньги и почти бегом ринулась прочь. Она явно считала, что проклятая немота спадет, стоит оказаться отсюда подальше.

– Кардинально, – похвалила Ира, поглядывавшая на происходящее из-за своего ноутбука, – а на сколько хватит?

– Пока не отменю, – мрачно созналась Дина, – ты понимаешь, когда я смотрю на человека в первый раз, обычно по эмоциям знаю, чего от него можно ждать. Бывают очень любопытные, случаются равнодушные, зацикленные на себе… некоторые смотрят с надеждой, другие с опаской… И очень редко встречаются вот такие… пышущие ярой злобой как вулканы. Причем никаких осмысленных причин нет… ей просто не понравилось наше вмешательство в жизнь Насти. Она девчонку уже в пожизненные рабыни занесла и готовилась получать с нее прибыль, а мы эти планы разрушили. И сразу стали заклятыми врагами, которых необходимо уничтожить… растереть в порошок. Таким было ее самое сильное желание. Как ты понимаешь, согласиться с нею я не могла… а разговаривать бесполезно. Вот вернется часа через два, выдам программу-максимум и пусть живет. Нужно только выяснить… к чему у нее моральное отвращение, чтобы случайно не попасть в лузу, иначе личность начнет саморазрушение.

– Раньше я бы поспорила… – задумалась Ира, – а теперь признаю, что это единственный способ помочь детям. Пусть кормит их, моет, убирает… работу бы ей еще найти по способностям…

– Настя подъезды убирала, – подняла голову от своего компа Сонечка, – теперь тетка ее заменит.

– Подумаем, – пообещала Дина, – а что у нас с планом?

– Сегодня Елена Васильевна обещала приехать… – буркнула Ира, – у нее как всегда свое мнение.

Однако вначале заявился Дима.

– Добрый день, красавицы, – помахал с порога букетиком фрезий, – это дар вашему уму и обаянию. Я ненадолго… скажите, еще нужно следить за алкашкой или вы с ней поработали? Мой сыщик в полном раздрае. Говорит, человека как подменили. Молча побежала на рынок, купила одежду… никого не толкнула и не отругала… теперь сидит в бане.

– Прости Дим… не сообразила тебе сразу позвонить. Присмотреть за ней надо бы, но можно не скрываться, она сейчас поглощена заданием и собственной реакцией. Еще нужно найти Насте школу по соседству и договориться о срочном переводе. Терять последние дни не желательно. А еще скажи мне, что у ее тетки с мужем?

– Такового просто нет. Есть разные собутыльники, но домой она их не водит. Последний муж, уходя, поставил такое условие. Пока в квартире нет пьянок – он платит алименты. Как только начнется шалман – забирает ребенка. Еще есть первый муж… при котором усыновили Настю. Этот платит мало, зато носит продукты, он работает на оптовом складе. У обоих новые семьи, хозяйственные жены и никакого желания общаться с первой женой.