В зале повисла мертвая тишина. Потом на правой трибуне поднялся мужчина лет семидесяти.

– Советник Максимилиан, не слишком ли смелое обвинение? Вы не предоставили нам ни одной улики, только предположения. Может, у вас есть что-то более весомое для обвинения?

– Увы, – развел тот руками, – я был бы рад ошибаться. Но я некоторое время был куратором Маргариты. Девушку после первичного обучения направили к лорду Деушу. Он принял ее, мягко говоря, неприветливо. Да, со временем он смирился, что в его доме живет попаданка, даже немного общался с ней. Но едва узнал, что она – ведьма, в тот же день указал на порог. Только тяжелое состояние позволило выиграть время, чтобы кто-то прибыл за ней. Лорда не волновало ни время года, ни тот факт, что Маргарите придется отправляться пешком, куда глаза глядят. Только бывшая с ней на правах компаньонки Амина с огромным трудом убедила лорда дать на тот момент моей подопечной время немного оправиться после тяжелой инициации. Ну и мне прибыть за женщинами в дом Деуша, – Максимилиан намеренно несколько исказил события, умолчал, что Амины в поместье не было.

На этот раз молчание собравшихся длилось куда дольше, потом люди начали тихо переговариваться между собой. Было видно, что большинство колеблется, не зная, какое решение принять.

– Поскольку у нас нет единого решения, – вновь поднялся тот же мужчина, – предлагаю вынести обсуждение на голосование. Белый камень – лорд невиновен, обвинения против него будут сняты. Черный камень – лорда Деуша надо немедленно взять под стражу. Внесите корзины!

Несколько человек с корзинами черного и белого цвета вошли в зал и двинулись по рядам. Присутствовавшие опускали туда камни, кто-то черные, кто-то белые. Когда последний камень занял свое место, перед трибуной, с которой вещал советник Максимилиан, выставили большие весы. На одну чашу поместили корзину с белыми камнями, на другую с черными.

– Думаю, пересчета не требуется, – оценив, как корзины с черными камнями опустились к полу, произнес один из лордов. – Его величество будет недоволен, но Совет постановил заключить под стражу лорда Кристофа Деуша. Суд должен состояться через месяц. Этого времени сторонам будет достаточно, чтобы представить свои аргументы.

Раздался звук гонга, означавший, что Совет принял окончательное решение.

***

Кристоф поставил свою подпись на документах, проверил, все ли готово и протянул госпоже Ирме ее экземпляр.

– Вот, все формальности улажены, деньги поступят в ближайшие дни, после чего мы ждем от вас очередную партию зелий.

– С вами приятно иметь дело, лорд, – улыбнулась ведьма. Пусть вы не любите нас, но именно с вами проще всего оказалось сотрудничать.

Раздался короткий стук в дверь, Никлас заглянул и, тихонько кашлянув, произнес:

– Лорд, к вам лорд Кампо.

– О, не смею больше вас задерживать, – ведьма легко поднялась со своего места.

– Я провожу, – Кристоф помог ей убрать экземпляр договора и придержал дверь кабинета. Потом вышел из приемной.

– Несмотря на то, что вы ведьма, госпожа, с вами тоже очень приятно иметь дело, – улыбнулся он.

Верховная хотела ему что-то ответить. Сам Деуш успел кивнуть лорду Кампо, с которым тоже предстояло кое-что обсудить по поручению короля. В это время на лестнице послышался шум, потом в приемной появился десяток мужчин в одинаковых черных ливреях.

– Господа, вам назначено? – поспешил им навстречу Никлас, надеясь быстро отправить посетителей в нужный им отдел.

– Нам никогда не назначают, – усмехнулся самый крепкий из прибывших, но мы всегда проходим без очереди и получаем то, что нам нужно. А сегодня нам нужен лорд Деуш.

– На каком основании, господа, – Кристоф чуть поклонился госпоже Ирме, прощаясь, и повернулся к мужчинам.

– По распоряжению Большого Совета, – тот достал бумагу с изрядным количеством подписей и печатей. – Вы обвиняетесь в покушении на убийство ведьмы и попаданки Маргариты Николаевой. Прошу следовать за нами. Сопротивляться не советую.

Лорд Деуш растерянно огляделся. Сопротивляться в любом случае смысла не было. Один против десятерых крепких мужчин, привыкших крутить и не таких как он. Оставалось немного потянуть время.

– Хорошо, господа. Но дайте мне десять минут. Мне надо закончить одно дело, разобравшись с ним, я добровольно проследую с вами.

– Смотрите, лорд, – хмыкнул один из прибывших, – обмануть нас не получится.

– И в мыслях не было. Я даже не буду закрывать дверь кабинета. Лорд Кампо, прошу простить, наша с вами беседа состоится позднее. Когда я вернусь, то пошлю за вами. Госпожа Ирма, клянусь честью, я не делал ничего подобного. Никлас, вы нужны мне буквально на несколько минут, потом можете вешать табличку, что я не принимаю и быть свободным до конца дня.

Секретарь вслед за лордом прошел в кабинет.

– Договор со школой ведьм, – показал на бумаги Кристоф. – С ним все как обычно. Хорошо, с этим успел закончить. И у меня будет к вам огромная просьба. Я напишу несколько слов, а вы доставьте эту записку королю. Желательно отдать лично в руки, если не получится – передайте маркизу Виону.

Он сел за стол и быстро написал несколько строк.

«Ваше величество, Большой Совет обвинил меня в нападении на Маргариту. Не знаю, кто за этим стоит, кандидатов достаточно. Клянусь, что не делал этого. На девушку напали возле моего дома. Сейчас она у меня вместе со своей наставницей. Свидетелей у меня нет. Лорд Кристоф Деуш».

Убрав записку в конверт, он вложил его между страниц договора и передал Никласу.

– Закончите с бумагами и можете быть свободны. Только предупредите внизу, что меня не будет.

– Да лорд.

Они вышли из кабинета. Секретарь запер помещение и убрал ключ в свой стол и скрылся в подсобке.

– Что ж, господа, я готов. Надеюсь, обойдемся без кандалов?

Мужчины окружили его, и процессия двинулась к выходу.

– Лорд Кампо, – когда больше никого в приемной не осталось, повернулась к заговорщику верховная ведьма, – скажите честно, это вы и ваша оппозиция приложили к этому руки? Лучше сейчас вы расскажете все мне, потому что в противном случае вам придется общаться с вашей бабушкой, леди Пинто.

При упоминании имени этой бабки лорд вздрогнул. Если живой она успевала довести всех до состояния нервного тика, что же сможет, будучи привидением, которому не нужны перерывы на отдых и еду.

– Нет, госпожа Ирма, готов поклясться чем угодно, но ни я, ни мои знакомые к этому не причастны. Лорд Деуш нужен нам на свободе.

– Смотрите, лорд, если вы меня обманули, ваша бабушка будет с вами до конца ваших дней. И ни один развеиватель не поможет.

Произнеся эту угрозу, верховная ведьма повернулась и направилась к выходу. По ее расчетам главу департамента уже должны были увезти, а любопытные разойтись. Лорд Кампо какое-то время потоптался в пустой приемной, но вскоре тоже покинул ее.