Когда все ушли, Никлас вышел из подсобки. Еще раз проверив, что письмо его начальника лежит в сумке, он запер приемную, повесил табличку с надписью «Нет приема» и поспешил во дворец. Оставалось надеяться, что король в добром здравии, хорошем настроении и снизойдет до секретаря одного из руководителей департаментов.

***

Флорантен внимательно выслушал своего осведомителя, потом достал из ящика кошель и, не пересчитывая содержимое, бросил мужчине.

– Не часто ты приносишь мне такие хорошие новости, – улыбнулся он. Улыбка, как показалось шпиону, вышла слишком довольной, слащавой. И как-то сразу расхотелось спрашивать, что же такого хорошего ему удалось узнать.

– Рад, что угодил вам, господин советник.

От последнего слова Флорантен скривился. То, что он стал одним из советников, еще ничего не значило. Он почти двадцать лет потратил на то, чтобы получить это звание, но оно оказалось формальностью. Мало было получить повышение, надо еще дождаться, чтобы непосредственно в совете появились вакантные места. Тогда он получит право присутствовать на собраниях и высказываться там. Сейчас же его голос носит совещательный характер на расширенных заседаниях. Но ничего, он уже знает, как действовать дальше. Последние вести немного скорректировали его планы. Но так становилось даже интереснее.

Между тем, не дождавшись новых распоряжений, осведомитель покинул кабинет новоиспеченного советника. Если Флорантену что-то потребуется, сам пошлет. Или если сам он узнает что-то интересное, не секрет, где искать того, кто хорошо заплатит.

– Вижу, ты сегодня больше доволен, чем злишься, – в кабинет вскользнула Марселина. – Хорошие новости?

– Сегодня – да. Я не знаю, чья это работа, но Большой Совет заключил под стражу Деуша. Минус один из тех, кто стоит между нами и нашей дорогой ведьмочкой.

– Ты еще не передумал? – нахмурилась служанка. – Мне казалось, Маргарита тебе больше не нужна.

– Напротив, – промурлыкал Флорантен, – сейчас она нужна мне куда больше, чем когда была обычной попаданкой. Эта девушка знает такое, что поможет мне в будущем удачно устроиться.

– Господин Флорантен, – игриво произнесла девушка, – вы по-прежнему думаете, что у оппозиции есть шансы заполучить власть?

– Даже если нет, моя дорогая…, – он поднялся, поймал служанку за руку и притянул к себе. – Даже если их затея провалится, большинство ничего не потеряет просто потому, что невозможно будет доказать их участие в заговоре. Но всегда найдутся вещи, которые можно будет им предъявить. Маргарита нужна мне, потому что она может знать одну такую тайну. А что знает она, должен знать я.

– С тех пор, как она появилась в этом мире, ты больше ни о ком не можешь думать, – Марселина попыталась надуться.

Увы, изобразить обиду у нее не получилось. Флорантен быстро развернул ее спиной к себе и повалил на стол. Руки проворно задрали подол платья, под которым ничего не было. Последнее ничуть не смутило советника.

– А ты не можешь думать ни о чем, кроме своих желаний, – шлепнул он ее. – Сегодня ты плохая девочка?

– Да, господин, – выдохнула служанка.

– И тебя надо наказать? – новый шлепок оставляет след на белой коже.

– Надо, господин.

Больше Флорантен ничего не спрашивал. Еще один шлепок вырвал из служанки тихий стон. Советнику оставалось только расстегнуть мантию и приспустить штаны.

***

Маргарита попыталась приподняться на локтях и поморщилась. И как это соседка после кесарева на следующий день уже ходила? Она сама только без сознания три дня пролежала. И еще сутки после того, как очнулась. Нет, нельзя так. Наставница говорит, что рана не опасная, заживает все хорошо. Значит, надо вставать. Она никогда не любила это состояние слабости. И сейчас не собирается с ним мириться. Слишком много с ним связано неприятных воспоминаний.

Медленно она села на постели. Больно, но терпеть можно. Когда в школе заболела после обязательной прививки гриппом, было куда хуже. Сейчас хотя бы не болит горло, температура не зашкаливает, и, что самое главное, мать не читает нотации, что из-за старшей дочери и младшая любимица может тяжело заболеть.

Преодолеть расстояние до края большого ложа оказалось сложнее. Все-таки кровать в гостевой комнате лорда – это не узенькая тахта или больничная койка в том мире. Пришлось несколько раз останавливаться передохнуть, пережидать, чтобы унялась боль. Но и с этой задачей Рита в итоге справилась, и села, болтая в воздухе ногами, словно маленькая девочка.

Она очнулась глубокой ночью. Рядом был Кристоф. Это оказалось неожиданностью, потому что ведьма помнила, как они расстались. Еще большей неожиданностью оказалось, как он осторожно поцеловал ее пальцы. Ласковые прикосновения заставили промаршировать по спине табун мурашек. Почему-то раньше Марго казалось, что это исключительно описательный прием в литературе. Оказывается, нет.

Жаль, что им почти не получилось поговорить. Почти сразу появилась ее наставница. Вальтер сообщил, больше некому. Лорда отправили отдыхать, поскольку с утра его ждут дела в департаменте. А вот Рита никуда от него не убежит. Во всяком случае, ближайшую пару недель. Дальше наставница убедилась, что в тело действительно вернулась душа ее ученицы, дала выпить какого-то отвара, и юная ведьма просто уснула. И проснулась уже ближе к вечеру.

– Ну вот, так и знала, что нельзя тебя без присмотра оставлять, – в комнату вбежала госпожа Орнелла. Наверное, кто-то из привидений доложил. Хотя, почему кто-то. Вальтер. В дверях остановилась еще одна женщина, видимо, кто-то из прислуги в этом доме. – Ты куда встала, тебе лежать нужно. Вот же удумала. Ее ножом резали, а она уже сидит.

– Да сколько ж лежать-то? – Рита даже не предприняла попытки лечь обратно. – Этак все ребра пролежать можно. Надо вставать потихоньку, расхаживаться.

Ведьма нахмурилась, но на помощь пострадавшей пришла незнакомая женщина.

– Госпожа Орнелла, – осторожно произнесла она, понимая, что недовольная ведьма не будет делать различий между своей подопечной и чужим человеком, – Маргарита не из нашего мира. Она не изнеженная аристократка, которая падает в постель, едва уколется иголкой для вышивания. Если она готова встать на ноги, не стоит запрещать ей. Ведь она все равно нарушит все предписания, когда вас не будет рядом.

– Непременно, – подтвердила попаданка. – Ну, какой смысл постоянно лежать, если я чувствую себя нормально. Голова не кружится, в обморок падать не собираюсь, бок немного болит, но я бы удивилась, если бы было иначе.

– Ладно, – немного недовольно кивнула ведьма, – только осторожно. Надо будет принести тебе одежду. Неприлично ходить по дому в ночной рубашке. Но, если только почувствуешь себя плохо, сразу зови Вальтера и в постель.

– Непременно, – охотно согласилась Марго, понимая, что хуже ей точно не будет.

Вскоре горничная принесла ей халат, а ведьма отправилась к себе собрать одежду ученицы. Как-то не до нее было, когда Вальтер сообщил о нападении. Да и не думала она, что ее ученица так быстро встанет на ноги.