– Это потому, что мы находимся в том месте, которое для нас определено. Здесь мы можем выглядеть так, как нам хочется. – На миг фигура подернулась дымкой, после чего она стала небольшой тучкой с женской головой. Новая дымка – и на ее месте молодая женщина, почти девушка. Дымка – и перед Маргаритой появилась королева Ульрика. – Узнаешь старушку?

– Ваше величество… – ведьма поспешила поклониться.

– Ну-ну, оставь эти реверансы для живых. Тем более в штанах такое не делается, – но было заметно, королеве приятно это проявление вежливости.

Между тем Рита оглядела себя. Действительно, вместо ставшего уже привычным платья, на ней были любимые джинсы и футболка. Так она ходила в своем мире, в таком виде попала в этот.

– Прошу прощения, это от меня не зависит, – немного смутилась попаданка.

– Понимаю, – улыбнулась ей королева. – Не переживай, наша с тобой задача не рюши на платье разглаживать, а вернуть тебя обратно в твое тело.

Марго вздохнула. Раз королева лично контролирует происходящее, значит все хуже, чем хотелось бы. И словно в подтверждение ее слов рядом раздался голос:

– Ох, девушка, милая, могу я просить вас о помощи?

Из тумана соткался силуэт благообразной старушки. Маргарита уже открыла рот, чтобы ответить, но королева толкнула ее в бок и жестом показала молчать, не шевелиться, вообще, делать вид, что обращаются не к ней.

Не получив ответа, старушка какое-то время потопталась рядом, потом пропала.

– Мама, мама, где ты? – рядом с ведьмой заплакал ребенок. – Мама, я не вижу тебя! Помогите, пожалуйста! Я хочу к маме.

Сердце Риты сжалось от жалости, но рука Ульрики крепко сжалась на ее предплечье, не позволяя броситься на поиски потеряшки.

– Это все обман, ловушка, – тихо зашептала королева, когда и этот голос стих. – Они хотят, чтобы ты вышла из круга, разрушила защиту, и тогда у них появится шанс заполучить твое тело. Прислушайся, присмотрись, тут нет ни одного мужчины.

Маргарита осторожно огляделась. Сначала посмотрела вниз. Действительно, она стояла в большом, словно выкрашенном яркой зеленой краской, круге. Рядом с ней находилась королева Ульрика, а за пределами круга начинался плотный туман, из которого то и дело доносились женские голоса: причитающие, зовущие, просящие помощи или предлагающие развлечения. Периодически появлялись фигуры: молодые, старые, зрелые, больные, уставшие, матери с детьми на руках, девушки с котятами или щенками.

– Рита, – неожиданно услышала ведьма голос матери. – Риточка, где ты? Доченька, куда ты пропала? Я так устала тебя искать! Иди ко мне, солнышко мое, пойдем домой.

– Ложь, – зло прошептала Марго. – Они думают, я поверю, что это моя мать? Если я и слышала от нее ласковое слово, то готовиться надо было к неприятностям.

Королева подошла ближе, словно пытаясь то ли обнять девушку, то ли просто прикрыть от других призраков.

– Ничего, все это в прошлом. Здесь тебя ждет совсем другая жизнь. И только ты будешь ею распоряжаться, – прошептала она.

– Спасибо, – в сочувствии призрака было что-то истинно материнское, чего Рите не доводилось слышать в жизни. На глазах появилась пелена, и пришлось немного поморгать, чтобы она пропала. – А потом девушка удивленно посмотрела на границу круга, и поняла, что королева находится внутри него. – Ваше величество, а что, призраки могут пересекать эту границу?

– Не все, – поспешила успокоить ее королева. – Или бывшие ведьмы, или те, кто каким-то образом привязан к тебе. Ты призвала меня, то есть, привязала к себе. И я могу находиться рядом с тобой. Не бойся, если бы мне было нужно твое тело, ты бы даже не заметила, что лишилась его.

Маргарита выдохнула, если можно было так назвать то действие, которое производят души без тела.

– Все, передал, – рядом с границей круга возник мужчина. – Орнелла скоро будет у лорда. И мы Риту вытащим обратно.

– Вальтер? – ведьма с удивлением рассматривала новое действующее лицо. До этого она видела лишь расплывчатый силуэт. Теперь же рядом с ней стоял мужчина лет пятидесяти, волосы уже посеребрила седина, но сам он был еще крепким. Серые глаза смотрели внимательно. Можно было не сомневаться, в молодости он был мужчина хоть куда. А вот до старости дожить не успел.

– Если только лорд впустит ее в дом, – погрустнела ведьма.

– Тогда придется тебе самой в свое тело возвращаться. Это, конечно, сложнее будет, но ничего, справишься, – ободрил ее призрак.

***

Роб переминался с ноги на ногу, стоя перед лордом. Не каждый день доводилось оказаться в таком доме. А уж тот факт, что человек столь высокого положения снисходил до простого наемного убийцы, заставлял нервничать еще больше, не говоря уже о том, что этот самый лорд был в ярости.

– Тебе что было поручено? – медленно, с трудом сдерживая ярость, произнес лорд Крамер. – Что тебе было поручено?

– Убить ведьму… – с дрожью в голосе произнес Роб.

– А ты? – сквозь зубы процедил наниматель.

– Она умрет, – как можно увереннее произнес убийца. – Даже если лекарь успеет, я нанес достаточно сильный удар.

– Да? – прищурился Крамер. – Почему же тогда ее наставница так быстро прибыла в дом Деуша, а он пустил ее, при том, что терпеть не может ведьм? Ты разочаровал меня, Роб. Ты должен исполнять приказы, а не думать. Неужели не понятно? Сколько раз ты уже подводил меня? Это последний. Прощай, Роб.

Лорд сделал знак. Двое крепких мужчин вышли из соседнего помещения. На голову убийцы накинули мешок, а потом на его шее затянулась петля.

***

Госпожа Орнелла зажгла новую свечу и поставила ее на стол так, чтобы огонек было видно одновременно и в окно и Маргарите. Потом поправила травы в изголовье. Вроде пока это все, что можно сделать. Не дать душе уйти далеко. Оставить ориентиры, метки. С той стороны ей помогут муж и королева. Не дадут ученице натворить глупостей. Пока же телу молодой ведьмы нужен покой. Лекарь рекомендовал дать ей пару-тройку дней, чтобы понять, как будет заживать рана.

– Ну что я вам скажу, госпожа, – мужчина закончил осмотр, сделал новую повязку и накрыл свою пациентку одеялом. – Все куда лучше, чем может показаться. Пусть еще денек отдохнет, и можно ее возвращать. Рана стягивается. Но я же знаю эту молодежь, не успели глаза открыть, а уже надо куда-то бежать. Так что пусть еще немного отдохнет. И потом сразу не вскакивать, а лежать еще хотя бы пару дней. Просто чудо, что нож не задел органы.

– Но почему она впала в такое состояние? – забеспокоилась ведьма. – Если ничего серьезного нет.

– Шок, – пожал плечами лекарь. – Плюс потеря крови. Лорд Деуш сделал все, что мог, но время работало против него. Пока он подбежал, пока хоть как-то приостановил кровотечение… Я видел, какая лужа была на дороге. Будь на его месте кто-то менее решительный, вашу ученицу сейчас обряжали бы перед похоронами.