– Надо сообщить в школу ведьм, – задумался лорд Деуш. – Я знаю, что у Маргариты есть наставница, но не знаю, кто именно. Госпожа Дантон, распорядитесь, чтобы кто-нибудь немедленно отправился в школу.

– Да, лорд, – женщина кивнула и направилась к выходу, как вдруг на пороге возникла немного напуганная и растерянная служанка.

– Госпожа Дантон, лорд Деуш, там вас спрашивает ведьма, госпожа Орнелла. Она говорит, что здесь ее ученица, и ей срочно нужно к ней.

– Немедленно проводи ее сюда, – распорядился Кристоф, мысленно ругаясь, что ему придется терпеть в доме настоящую опытную ведьму.

– Вы уверены, лорд? – решила переспросить экономка. – Может, будет проще перевезти девушку домой? Там она будет под присмотром, а ведьмы могут хоть шабаши устраивать рядом с ее постелью.

– Нет, – на этот раз он был уверен, – во-первых, нет гарантии, что ее наставницу не будут отвлекать клиенты. Во-вторых, и это куда важнее, я боюсь, что убийца сможет добраться до нее там. А мне очень надо поговорить с Маргаритой. Хотя бы ради благополучия королевства.

– Я распоряжусь, чтобы для ее наставницы подготовили соседнюю комнату, – сухо произнесла госпожа Дантон, выходя в коридор.

***

Мерцающая фигура смотрела на лежащую на постели девушку. Этот дом, эта комната… Сколько она провела времени, подбирая ткани, мебель, чтобы все смотрелось гармонично. Сколько счастливых часов проведено под этой крышей. Это так просто, одно маленькое усилие, и ведьмы больше не будет. Да, это будет другое тело, но оно тоже по-своему красиво. Такой шанс вернуться к жизни. Никто еще не почувствовал, что можно занять свободное тело. Тут нет других духов. Пока нет. Нет ведьм, способных отогнать жаждущих воскрешения.

– Мама, – рядом появилось маленькое мерцающее облачко, которое превратилось в фигурку ребенка лет трех. – Мама, тот дядя – это папа?

Маленький пальчик безошибочно указал на лорда.

– Да, это папа, – ответил призрак, радуясь, что живые не слышат их разговор.

– Ты хочешь в тело той тети? – снова спросил призрак ребенка. – А я? Я тоже пойду с тобой?

Женщина повернула голову и посмотрела на маленькую девочку, облетавшую вокруг одного из светильников. Увы, ее дочь останется среди призраков.

– Идем, милая, – она протянула руку, дочка подлетела к ней, схватилась за палец.

Последний взгляд на мужа, ласково гладящего по щеке другую. Это мог бы быть хороший шанс. Привидения исчезли.

Больше всего лорд Деуш опасался, что наставница Маргариты будет пытаться устанавливать в доме свои порядки, указывать всем, что и как делать, то есть, вести себя так, как раньше мачеха. Ничего этого не было. Старая ведьма принесла с собой травы, свечи, а также запах ванили, чем очень напоминала добрую бабушку, любящую баловать внуков вкусной выпечкой. Она была вежлива со слугами, обходительна с экономкой, а с самим хозяином дома выдерживала почтительную дистанцию.

Все это было непривычно. Кристоф сравнивал мачеху с двумя другими знакомыми ему ведьмами: верховной Ирмой и госпожой Орнеллой, и не находил ничего общего. Одна – наглая, пробивная, хамоватая, строила слуг, пасынка, мужа. Другие – учтивые, вежливые, предупредительные. Все чаще возникала мысль, что он ошибался. Как до этого ошибся с отношением ко всем попаданцам, так ошибочным было и его отношение ко всем ведьмам сразу. Что ж, если есть возможность хоть что-то исправить, он постарается это сделать.

– Как она? – лорд вошел в комнату, которую занимала Маргарита.

– Сложно сказать, – госпожа Орнелла отложила в сторону вязание и посмотрела на хозяина дома. – С одной стороны, организм крепкий, лекарь успел вовремя. Со временем и следа от шрама не останется. Но, с другой – есть еще ее душа. А ей немало пришлось несправедливости в родном мире вынести, да и этот не слишком приветливо встретил.

– Да, – упрек был справедливым, Кристоф лично приложил руку к тому, чтобы юная ведьма разочаровалась и в новом месте. – Я признаю, что повел себя недостойно. Мне следовало выслушать ее, разобраться, а не указывать на дверь.

– Вас можно извинить, лорд, – ласково заметила ведьма. – В свое время вам тоже выпало немало испытаний. И так сложилось, что именно моя ученица стала их олицетворением. Другое дело, что вы думаете делать дальше. Вы можете закончить то, о чем просила нас королева Ульрика, после чего пойдете своей дорогой, а девочка своей. А можете попытаться найти общий язык. Возможно, Рита решит, что я выжила из ума, но я вижу, что не нравится ей этот советник. А уж когда она узнала, что снова с вами надо встретиться… В общем, нравитесь вы девочке, лорд Деуш, поэтому я прошу, не разочаруйте ее больше, чем уже было.

– Я нравлюсь Рите? – он с трудом выговорил сокращенное имя юной ведьмы.

– Вас что-то удивляет? Или вы привыкли всех оценивать с позиции своего поведения? – на этот раз госпожа Орнелла позволила себе наставнический тон.

– Для меня это неожиданно на фоне того, сколько неприятностей доставили ей мои действия, – признался Кристоф. – Но я очень надеюсь, что у меня еще будет возможность все исправить.

– Так скажите ей об этом сами, – улыбнулась ведьма, после чего встала из кресла и вышла из комнаты.

Несколько минут лорд немного растеряно стоял перед кроватью, на которой лежала Маргарита. Потом медленно подошел, устроился рядом с ней на полу. Осторожно, словно его действия могли причинить ведьмочке вред или боль, взял ее за руку.

– Рита, – тихо позвал он, – я не знаю, слышишь ты меня или нет, но я прошу тебя, возвращайся. Не потому, что нам что-то там надо ради короля. Если захотят, и без нас разберутся. Возвращайся, потому что я хочу поговорить с тобой. С живой тобой, а не с твоим призраком. Хочу попросить у тебя прощения не у такой, лежащей без сознания, даже если ты решишь послать меня куда подальше и припечатать проклятьем. Пожалуйста, возвращайся. В этом мире еще столько интересного. Надеюсь, у меня еще будет возможность показать тебе что-то из этого. Возвращайся, потому что ты мне тоже нравишься.

***

Маргарита открыла глаза. Вокруг нее клубился туман. Она подняла голову наверх, но там тоже ничего не было. Ни малейшего намека на солнце, да и, вообще, на небо. Ведьма осторожно сделала шаг вперед. И в следующее мгновение услышала:

– Стой!

Она замерла. А через туман к ней уже спешила женская фигура.

– Успела, – выдохнула довольно представительная дама. Потом принялась отдавать распоряжения. – Стой на месте, не двигайся ни в коем случае. Кто бы что тебе ни говорил, куда бы ни звали – стой на месте. Тоже нам удумала умирать. Вальтер уже за твоей наставницей отправился. Она поможет тебе вернуться в твое тело. А я пока компанию составлю, особо надоедливых призраков отгонять помогу.

– Призраков? – удивилась Марго. – Но я не вижу никого, кроме вас. Да и вы не очень-то на привидение похожи.