Несколько дней он следил за своей целью и видел, что девушке что-то надо в доме лорда. Но каждый раз она не доходила до входа пару десятков шагов, останавливалась рядом с дубом, стояла какое-то время, после чего разворачивалась и шла обратно. Даже если в этот раз она решит подойти к воротам, все равно у него будет в запасе несколько секунд, чтобы нанести удар. Оставалось только ждать.

Действительно, молодая ведьма появилась примерно в то же время, как он и рассчитывал. Повернув на улицу, она медленно пошла к воротам, причем, чем ближе подходила, тем медленнее становились ее шаги. Возле дуба она остановилась.

Роб осторожно выдохнул, потом сделал шаг из своего укрытия. Второй. Наверное, кошка не могла ходить так же тихо, как он. Рука с ножом медленно поднялась наверх. Сейчас схватить ее за волосы, полоснуть по горлу и быстро скрыться.

– Рита, осторожно! – раздался чей-то голос, хотя рядом никого не было.

Убийца замер на мгновение, но доли секунды оказалось достаточно, чтобы его жертва успела повернуться. Порыв ветра заставил качнуться ветви дерева, и лунный свет осветил лицо Роба, лезвие ножа заблестело.

Жертва закричала. Этого хватило, чтобы убийца пришел в себя.

– Стойте! Что здесь происходит? – новый голос, но на этот раз сопровождаемый вполне реальными шагами.

Убийца схватил свою жертву за руку и нанес удар. Потом выдернул нож, оттолкнул еще не понявшую, что произошло девушку, и бросился бежать, благо пути отхода успел продумать заранее.

***

Кристоф возвращался домой пешком. Экипаж он отпустил за пару кварталов до дома и решил немного пройтись. Несмотря на изменения, день оказался насыщенным. Помимо лорда Кампо пришлось встречаться еще с рядом торговцев, заинтересованных в поставках армии своих товаров. Причем большая часть из них его подопечным была совершенно не нужна. И главе департамента приходилось долго объяснять, почему в войсках, школах и больницах не нужны в огромных количествах разделочные доски, скалки, шелковые носовые платки и прочая ерунда.

Разумеется, торговцы все прекрасно понимали. И, конечно же, продолжали настаивать, что именно их товары самые необходимые. Лорд Деуш только удивлялся их настойчивости. К концу дня ему казалось, что голова его увеличилась раза в два, а язык распух и с трудом ворочается во рту. Разозлившись, когда последний посетитель пытался заключить контракт на поставку больницам живых цветов, он распорядился выделить отдельного человека, который будет в письменном виде принимать у жаждущих сотрудничества списки товаров, а потом в письменной же форме отвечать, возможно сотрудничество или нет.

Понятно, что уходил Кристоф в том настроении, когда хочется на кого-нибудь, как минимум, наорать. А лучше кого-нибудь убить. Поэтому, когда экипаж в очередной раз провалился колесом в яму, он ругнулся и приказал кучеру остановиться.

– Все, дальше сам, – максимально миролюбиво произнес он, – а с утречка поедем в городской совет ругаться. Если в центре дороги такие, что у нас на окраине творится?

– Ох, господин, лучше не спрашивайте, – вздохнул кучер, после чего тихонько свистнул, и лошади потрусили дальше в сторону родной конюшни коротким путем.

Неразбериха возле особняка оказалась для Кристофа неожиданной. Сначала он услышал крик, причем голос был не просто незнакомым, лорду показалось, что его обладатель не принадлежит этому миру. Ну не может быть таких женских голосов. А потом он увидел две фигуры: мужчина и женщина. Что там происходило, он не успел разобраться. Просто потребовал остановиться и поспешил к воротам.

Мужская фигура огляделась, человек понял, что у него нет времени, чем-то ударил свою противницу и бросился бежать по явно заранее спланированному маршруту. Гнаться за ним смысла не было. Не в последнюю очередь потому, что сам лорд Деуш не был вооружен. Понятно, что оружие у него было самое разное, в том числе при официальном мундире. Но в таком виде он появлялся в департаменте от силы пару раз. И этот день не был тем редким исключением.

Поэтому единственное разумное, что можно было сделать – поспешить оказать помощь пострадавшей. Каково же было его удивление, когда в свете луны он узнал Маргариту. Девушка лежала на дорожке, зажимая рукой рану на боку.

Кристоф осторожно поднял ведьму и поспешил к воротам, откуда на шум уже выскочила стража.

– Срочно шлите за лекарями, – на ходу отдавал распоряжения лорд, даже не глядя, спешат их исполнять или нет. – Госпожа Дантон, принесите ключи от гостевой комнаты.

Последнее распоряжение было лишним, в руках экономки уже была связка со всеми ключами. Поэтому она только отперла ближайшую к хозяйской спальне дверь. Кристоф быстро пересек пространство, отделявшее его от огромной кровати, и осторожно положил свою ценную ношу.

– Готовьте все, что могут потребовать лекари, – распорядился он, и несколько служанок тут же выбежали из комнаты. Потом свободной рукой (другой он зажимал ее рану) погладил девушку по щеке. – Потерпи, Маргарита, скоро тебе помогут.

– Вы знаете эту девушку? – позволила себе любопытство экономка.

– Да, – вздохнул Кристоф. – Это попаданка, которую в свое время направили к нам в загородное имение, ведьма Маргарита. И сегодня кто-то хотел убить ее рядом с моим домом.

– Может, стоило оставить ее там? – нахмурилась экономка.

– Нет, госпожа Дантон, – лорд покачал головой, – в свете того, что я узнал в последние дни, это не простое нападение. Что-то подсказывает, что от Маргариты пытались избавиться до того, как она встретится со мной. Думаю, это как-то связано с тем, о чем мы накануне разговаривали с королем.

Экономка покачала головой, но больше ничего сказать не успела. В комнату, в сопровождении служанок, вошел лекарь. Едва бросив взгляд на окровавленную жертву, принялся доставать инструменты и отдавать распоряжения.

– Приготовьте чистое постельное. Когда я закончу, перестелите кровать. Вода, большая емкость с кипятком. Разожгите камин. Как можно больше света и большую свечу, мне нужно будет обрабатывать инструменты. Лорд, пока подержите еще вашу пострадавшую, не хочется, чтобы она скончалась от потери крови до того, как я приступлю к работе.

Кристоф молча кивнул, а лекарь уже раскладывал все необходимое на столе, который сам придвинул ближе к кровати. Вскоре там появились большой таз с кипятком, горящая свеча, а в камине заплясали искры.

– Ну, что тут у нас, – протерев руки каким-то специальным составом, лекарь принялся за работу. – Лорд, отпускайте. Если будете мне помогать, обработайте руки. Магия магией, а занести обычную грязь в рану проще простого.

Хозяин дома подчинился. Потом помог разрезать и снять с жертвы лишнюю одежду. Рана выглядела очень глубокой, кровь текла сильно, казалось, остановить ее невозможно. Экономка, оставшаяся в помещении, тихо ахнула. Сам Кристоф хотел ругаться, но понимал: сейчас он может только выполнять указания.

– Ну что я могу сказать, – когда все было закончено, а перевязанная девушка лежала в чистой постели, заговорил лекарь. – Яда в ране нет. Убийцу спугнули, потому что готовился он действовать совсем не так. Но плохо другое. Юная госпожа – ведьма. И сейчас найдется много духов, жаждущих вернуться к жизни в молодом теле. Я не знаю, чем ее успели обучить, но будет лучше, если вы позовете кого-то достаточно опытного, чтобы отогнать сторонних духов.