Полным шоком для меня стал сайт «Следопыт», где несколько сотен девушек устроили слежку за объектом своего поклонения. Я молчу про своеобразные алтари в их домах (фото прилагалось), они буквально осаждали хищников, стараясь поминутно описать каждый день их жизни. Тщательно поискав, я обнаружила двух поклонниц Ника, которые жаловались, что тот опять куда-то сбежал, помешал их деятельности и спутал все карты.

Рассказы, истории, описания сексуальных игр (на что только не пойдешь ради славы), жалобы, слезы и мечты. Сколько же их было в сети, и так мало правды и фактов. Лишь откровенные эмоции, пропущенные через субъективное восприятие.

И это казалось очень странным. Хищники уже полвека живут среди нас, работают, общаются, а мы так мало знаем об их обычаях. Разве только то, что они могут обращаться в зверей, и поэтому у них стоит сдерживающая лунная метка на шее. Они молниеносны, стремительны и очень опасны. Крайне скрытны, живут обособленно. Дружны между собой. Ник сказал правду — тронешь одного, будешь отвечать перед всеми.

Так много и в то же время так ничтожно мало. Даже обычные человеческие девушки, вступив в брак с хищниками, не думали приоткрывать тайны своей новой жизни в резервации. Они становились так же замкнуты и молчаливы, когда кто-то касался их личной жизни, как и сами хищники.

Это не могло не подогревать любопытство. Когда люди не знают правды, они начинают додумывать. А людская фантазия способна на такие выверты, что мало не покажется.

И в этом мне пришлось убедиться ночью.

«Альфа», «беты», «омеги». Интересно, если для волков это деление еще имеет смысл, то как быть с кошками, ягуарами, тиграми и мишками? Разве у них тоже есть подобное деление?

Единственная пара навсегда. Тот же миф, что и унюхивание этой самой пары. Нет, я прекрасно понимала всех девушек и женщин, которые верили в эти сказки. Как же волшебно, когда любят только тебя, одну-единственную, не замечают никого другого и готовы умереть с любимой в один день. Никаких измен с лучшей подругой накануне свадьбы.

Прикрыла глаза, вспоминая вереницу девушек Ника. Сколько их было и сколько еще будет, и, наверное, каждая верила, что она и есть та самая, которая может наставить его на путь истинный и стать для него целым миром.

Ложь. И это ложь.

Я упала на подушки, закинула руки за голову и стала разглядывать потолок. Ноутбук мягким светом освещал кровать, заменяя ночник.

А что я, собственно, знаю о Нике Н'Ери? Кроме того, какую еду он любит, какие напитки предпочитает, какой марки белье носит? Что еще я узнала о нем за два года работы бок о бок? Что он обаятельный и щедрый начальник, но в то же время требовательный? Что его мать — человек, и сам он уже лет тридцать живет вдали от резервации, что у него есть старший брат и, кажется, еще парочка младших? Хищники очень плодовиты.

Сев в кровати, я постаралась уцепиться за ускользающую мысль, которая вспыхнула и исчезла.

Ник сказал, что К’Аури двигало любопытство. И дело явно не во мне. Конечно, человеческая невеста — большой такой сюрприз, но не шок. Особенно если учесть, что в их семье это не первый случай.

Как говорит герой известного мультика: «Это ж-ж-ж-ж неспроста…»

Дело в Нике. В том, кто он такой.

Сердце забилось сильнее, я точно была уверена, что сейчас нахожусь на правильном пути. Вот что не давало мне покоя.

Повернувшись к ноуту, быстро набрала в поисковике «Ник Н’Ери». Сотни фотографий, парочка даже топлес. Или это фотошоп?

Ник на работе, Ник в костюме. Ник улыбается, разговаривает по телефону, пожимает руку премьер-министру. Ник с блондинкой, с брюнеткой, с рыжей, с двумя мулатками (извращенец!), снова блондинка, но уже другая. Много снимков, много сплетен и обсуждений его личной жизни и ни слова о том, кем хищник является в резервации.

А ведь это важно. И тот родственник, который собирался лишить Н’Ери наследства, если Ник не обзаведется семьей. Кто он такой?

— Черт, — прорычала едва слышно.

Вместо того чтобы хоть как-то успокоиться, я еще больше все усложнила и разволновалась.

«Шаери…» — шепот на грани слышимости. Я дернулась, лихорадочно оглядываясь.

Никого.

Но ведь точно, шаери. Что означает это слово?

И снова гугл оказался бессилен. Как я только ни мучила бедное слово: «шаери», «шаэри», «шайери», «шээри» и так далее. Апофеозом стало «шЫери», но снова ничего. Это слово было понятно лишь хищникам.

— С чего начали, тем и закончили, — мрачно констатировала, закрывая ноутбук. — Пора спать. Может, завтра станет легче и понятнее.

Почему-то верилось с трудом. Скорее, завтрашний день принесет мне еще больше вопросов, на которые так и не найдется ни одного ответа.

Но кое-что поняла очень хорошо: я совершенно не знаю своего фиктивного жениха.

Быстрый взгляд на часы, и я едва не упала с кровати. Господи, десять минут десятого! Проспала! Скоро Ник приедет, а я даже не успела душ принять и переодеться, лежу лохматая, подушку обнимаю.

Дальше был забег с препятствиями: быстрый душ, сгоревший в руках фен, который с тихим хлопком ушел в несознанку, оставив после себя лишь тонкий дымок оплавившейся проволоки.

— О нет, нет, нет.

Почему мне так не везет?

Пришлось быстро бежать к сестре, которая внизу пыталась накормить кашей Милку.

— Даш, фен есть? — выдала я, влетая на кухню в старом халате и с мокрыми волосами, которые торчали в разные стороны, как иголки у сонного ежика.

— И тебе доброе утро. Ты чего такая бешеная с утра пораньше?

— Проспала. За мной Ник приедет через полчаса, а я вот, — развела руками, показывая всю плачевность своего состояния. — А тут фен сгорел.

— Ох, это серьезно. Пошли быстрее наверх. Леш, последи, чтобы Милка все съела, — велела сестра мужу, который незамеченным сидел в сторонке и что-то сосредоточенно изучал на планшете.

— Понял, — отозвался тот, не отрывая взгляда от экрана.

Сестра решила принять самое посильное участие в формировании моего образа. Пока я сушила волосы, пытаясь придать коротким прядям хоть какое-то подобие прически (все-таки еще не привыкла к стрижке), Дашка восторгалась коробкой с косметикой, потом полазила в чемоданах, вытащила на свет короткое черное платье без бретелей.

— Отпад, — выдохнула она, прикладывая вещь к себе и крутясь у зеркала. — Вика, надевай это.

— Нет, — ответила я, копаясь в косметике.

Так, тушь, тени, карандаш и легкий блеск. Ничего лишнего и максимум естественности.

— Но оно такое классное.

— Классное, — согласилась я, даже не удосужившись взглянуть на сестру. — Но совершенно не подходит для нашей поездки.