— У меня уже есть невеста, и она меня вполне устраивает.

Ник вновь меня обнял, прижал к себе. Слишком показательно.

— А ты, будучи наследником З’Ерна, очень устраиваешь Мээрин и ее отца.

— Особенно теперь, когда она вдова с тремя детьми, — неожиданно резко произнес Ник. — Ведь рожать уродов не придется, потомство у нее уже есть.

К’Аури нахмурился и взглянул на меня:

— А Виктория знает о…

— Да! — рыкнул Ник. — И обсуждать эту тему дальше не стоит. Мы и так зашли слишком далеко.

Я закивала, как болванчик.

«Знаю — так знаю. В любом случае ты мне все расскажешь сегодня вечером. Потому как я совсем запуталась. Кто ты такой, Ник? Кто ты такой на самом деле?»

— Извини. Ты прав, не стоило поднимать этот вопрос. Надеюсь, вы останетесь на обед?

Я чувствовала, что Н’Ери хочет отказаться. Но правила требовали иного, и пришлось согласиться.

Обед прошел нормально. Без сотни серебряных приборов, фарфоровой посуды и фуа-гра с мраморной телятиной. Простая, но вкусная еда, обычный разговор о погоде, политике, общих знакомых и больше никаких тайн и непонятных фраз. Двое К’Аури — старший и младший — и нас двое. Спрашивать про жену я не стала, да и незачем. Если хозяин решил обедать в таком составе, то нам следовало смириться.

Но как бы гостеприимны они ни были, мне хотелось как можно быстрее уйти оттуда. Играть роль мебели становилось все труднее.

Распрощавшись с хозяином, наконец вернулись к машине.

— Я так понимаю, ты не передумала, — произнес мужчина, как только мы выехали со двора.

— Нет.

— И хочешь знать ответы на все вопросы.

— Сейчас еще больше, — призналась ему.

— Сама понимаешь, что в доме твоих родителей я ничего не расскажу.

— Возвращаемся в Москву? — предложила я.

— Возвращаемся, — помолчав некоторое время, согласился хищник.

Встретившись с родными, пожаловалась, что «так его люблю, так соскучилась, что просто не могу», была отпущена с обещанием не забывать и звонить. Им оказалось неожиданно легко врать. Еще немного, и сама начну верить в собственную ложь.

Собиралась минут пять, чемоданы ведь так и не разобрала.

В Москву мы поехали, когда на город стал опускаться сумрак ночи. В машине почти не разговаривали, каждый занимался своим делом. Я большую часть времени провела, пялясь в окно, анализируя происходящее и пытаясь найти ответы на вопросы.

Честно говоря, я не особо удивилась, когда Ник привез меня прямо в свою квартиру. Мы же жених и невеста, и нам положено спать вместе по тому самому контракту, который я имела неосторожность подписать.

— Душ, ужин, разговоры? — спросил он, стоило войти внутрь и поставить чемоданы в коридоре.

— Ужин можно заказать из ресторана, — напомнила ему, снимая верхнюю одежду.

— Тогда душ?

— Душ.

— А потом разговоры.

— Да. — Я сжала шарф в руке, рассматривая пол под ногами. — Сделаешь заказ?

— Есть пожелания? — деловито уточнил Ник.

— Нет.

Через каких-то полчаса мы расположились в гостиной. На журнальном столике стояла горячая еда из ближайшего итальянского ресторана. Пока я переодевалась в домашний костюм, Н’Ери развел огонь в камине, зажег огромные свечи, расставленные на полках и полу. Вроде бы романтика, но меня не отпускало чувство тревоги.

— Вина? — поинтересовался мужчина.

Мы сидели на полу друг напротив друга, опираясь спинами на диван и кресло, а между нами стоял журнальный столик.

— Не откажусь.

Влажные волосы щекотали шею и вызывали легкую дрожь.

Рубиновая жидкость заиграла во всполохах огня, неожиданно напомнив мне кровь. Но на вкус вино было приятным, с мягкими нотками граната.

— Поговорим? — пристально глядя мне в глаза, спросил Ник.

— Снова игра в вопрос-ответ?

— Никаких игр, Измайлова. Хотя я бы не отказался узнать кое-что о твоих скелетах, которые так тщательно хранишь в своем шкафу, — отозвался хищник и сделал глоток вина. — Но спрашиваю еще раз. Ты уверена, что хочешь все знать?

— Да.

— Назад пути не будет.

— И что это значит?

— Что ты навсегда свяжешь себя с нашим миром.

Звучало угрожающе, но я внезапно поняла, что даже если захочу, не смогу отказаться от правды. Слишком много вопросов у меня возникло. И разве меня уже не повязали с их миром?

— Надо принести какую-то клятву? — осторожно поинтересовалась у него.

— Нет. Но за разглашение с тебя спросят по полной.

— Понятно. Что ж, тогда я согласна.

Переспрашивать еще раз Ник не стал.

— Снова я первый?

— Как хочешь. — Пожала в ответ плечами.

— Ну, тогда мой первый вопрос…

Молчание затянулось.

— Ну и? — нервно поинтересовалась я у Ника, который вместо того, чтобы задать свой вопрос, задумчиво изучал вино в своем бокале.

Пахло едой. Причем так вкусно, что у меня буквально слюнки текли. Вообще странное состояние. С одной стороны, желудок урчал от голода, аромат сводил с ума, а с другой — от страха и нетерпения меня слегка подташнивало.

Я раньше всегда думала, что пиццу продают только в забегаловках или кафешках среднего класса. Оказывается, что нет. Даже в дорогом итальянском ресторане класса «люкс» можно было найти это фирменную лепешку с начинкой, только цена гораздо выше и вместо колбасы и сосисок совершенно иной состав.

Вот и сейчас перед нами лежала пицца с морепродуктами: крупные креветки, мидии, кальмары, оливки, перчик, помидоры и тонкая хрустящая корочка расплавленного сыра. Я так засмотрелась на это гастрономическое совершенство, что не сразу услышала вопрос хищника.

— Расскажи мне вашу историю с тем малым.

— Каким малым? — искренне удивилась я, поднимая взгляд.

— Который увязался с нами ночью. Не помню, как его… Артур, Артем, Андрей…

— Андрей? — недоверчиво уточнила у него.

— Может, и Андрей. Ну так что? Какова ваша история? — спросил Ник, сделав глоток вина, не сводя при этом с меня тягучего взгляда зеленых глаз, которые в свете камина казались совсем дикими и опасными.

— С чего ты взял, что у нас есть история? — грея свой бокал в руках, поинтересовалась я у Н’Ери. — Он старший брат Алексея, мужа моей младшей сестры. Почти родственник и старый друг нашей семьи.