было так близко! Всё, ради чего я тренировалась, о чём мечтала… только руку протяни! Всего-то нужно было сделать правильный выбор и сдаться! А правильный ли?

Я оглядываю опустевшую камеру. Совсем одна, в пещере полной разбойников, каждый из которых наверняка дерётся не хуже Матео. А если верить Фиби, они к тому же умеют пользоваться магией. Голова идёт кругом. Должна ли я прислушаться к совету отца? Должна ли я сдаться и ждать, пока кто-нибудь спасёт меня? Нет, я не могу. Не тогда, когда столько людей в опасности. Но в одиночку мне не справиться. Я не настолько хороший боец, как я про себя думала.

Я хмурюсь. Решено. Мне нужно освободить Хорхе и разыскать Вэл и Фемуса прежде, чем я попытаюсь сорвать церемонию. Если мы придумаем план и будем действовать сообща, у нас обязательно всё получится. Но Фиби упомянула, что замысел Костяного почти осуществлён. Значит, мне нужно сделать что-то, чтобы задержать церемонию и выиграть время. Придумала! Я уничтожу перо, и тогда они не смогут выследить феникса.

Я вскакиваю на ноги. Итак, Леда. Выберись из этой камеры. Разыщи Хорхе. И уничтожь перо. Что может быть проще?

* * *

Это. Совсем. Не. Просто. Я ещё раз крепко ударяю камнем по прутьям камеры. Они скрипят и гремят, но не поддаются. Я почёсываю голову. Так как же мне выбраться отсюда?

По лестнице кто-то поднимается. Я приглядываюсь. Это Барак, в руках у него цветок. Что он здесь делает? Парень подносит цветок к носу, вдыхает его аромат, зажмуривается, чуть не плача. Затем какое-то время проводит у расселины, разглядывая ястребов, кружащих в небе. В конце концов, тяжело вздыхая, он принимается отщипывать лепестки. И тут я замечаю у него на поясе серебряный ключ. Ага! Вот что мне нужно!

– А что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

– Ой! – Барак подпрыгивает от неожиданности и почти выбегает на лестницу.

– Подожди, не уходи! – кричу я, приникая к прутьям вплотную. Ну же, Леда, придумай что-нибудь, чтобы он остался. – Мне нравится твой цветок!

Он останавливается и вертит цветок в руках.

– Да, он красивый. Такой, как он, никогда не посмотрит в мою сторону…

– Ну, у цветов нет глаз, так что он в принципе не может посмотреть на тебя. – Я протягиваю руку сквозь прутья, пока Барак на меня не смотрит. Ещё парочка сантиметров…

– Это метафора, – ворчит он, затем поворачивается ко мне, вздыхая. Я с нервным смешком убираю руку. Он крепко сжимает челюсти, солнечный свет оттеняет его густые волосы. – Эй, ты же девчонка. Т-ты знаешь, что нравится другим девчонкам?

– Эээ… – Ну, здорово. У меня нет времени на романтическую дребедень.

Он подходит ближе к моей камере.

– А может, ты знаешь, почему они тебя игнорируют? Даже, когда ты делаешь всё, чтобы им помочь? Или соглашаешься со всем, что они говорят, и выполняешь все их просьбы, даже если сам не… Короче, если не уверен, что это не навредит другим людям. – Он внезапно замолкает и разражается смехом. – Даже не знаю, зачем я всё это наговорил. Это было глупо. Мне пора.

– Нет! – я протягиваю руку сквозь прутья и хватаю его за локоть. Быстрее, придумай хороший совет, Леда! – Знаешь… попробуй… эм… придерживаться собственных идеалов. Ты вовсе не должен переступать через себя ради кого-то другого, понимаешь?

– Но что, если она тебе очень сильно нравится? – Барак чешет затылок.

– Не знаю, – пожимаю я плечами. – Просто было бы грустно прожить жизнь, вздыхая по той, которая не может принять тебя таким, какой ты есть, пытаться соответствовать её ожиданиям вместо того, чтобы быть тем, кем ты на самом деле хочешь быть. – Глаза Барака расширяются, и он смущённо горбит плечи.

– Я никогда не думал об этом. – Ключи покачиваются на его поясе, пока он задумчиво смотрит вдаль. Я осторожно срываю их с него и прячу за спину, улыбаясь. Да! – Наверное, я попробую. Спасибо за совет.

– Да не за что! – Разбойник уходит, оставляя меня наедине с собой. Я сразу же пускаю серебряный ключ в дело и выбираюсь из этой ужасной камеры. Радостно улыбаясь, я вскидываю кулак воздух. Наконец-то я свободна!

Хорошо. Теперь нужно найти Хорхе. Я сбегаю вниз по лестнице, мох снова щекочет мне руки. Фуу, мерзость! Как бы то ни было, я продолжаю двигаться вперёд, пока не достигаю главного входа, у которого расположились десятки разбойников. Или мятежников, как их назвала Фиби. Одни толпятся у каменных мешков, смеясь над испуганными детьми внутри. Другие чистят оружие или перебирают украденные драгоценности. Я сцепляю зубы. Их слишком много. Я внимательно оглядываю стены пещеры. Слева я замечаю узкий коридор, освещённый факелами. Попробую пойти туда. И почему в пещерах всегда такие тесные проходы?

Я поспешно двигаюсь вперёд вдоль коридора, внимательно изучая его влажные стены. Если они здесь такие же, как в гроте, который мне показала Фиби, то в них могут храниться какие-то предметы. Жаль, что я не умею использовать магию, как она. Я бы быстро разгадала все их секреты.

– Эй, девочка! Как ты выбралась из камеры?! – Алессия выходит мне навстречу, – ну, здорово, – снимает с пояса нож, – вдвойне здорово! В панике я пинаю её в колено. Нож выпадает из её руки. Я перехватываю его и приставляю девушке к горлу. Теперь и правда здорово! – Серьёзно?! – задыхается она.

– Ты умеешь пользоваться магией? – требую я ответа.

– П-почему ты спрашиваешь? – смеётся Алессия, нервно поглядывая на свой карман.

– Открывай карман! – Она делает то, что я говорю, и несколько жёлтых кристаллов выпадают на пол. – Я так и знала! Ты умеешь открывать дыры в стенах?

– Откуда ты знаешь про тайники? – откашливается она, когда я выпускаю её, всё ещё направляя нож в её сторону. Она подбирает один из кристаллов и прижимает его к стене. Серый дым заполняет коридор, и десятки камней откалываются от породы, обнажая ячейки, заполненные мечами и вещами. Потрясающе!

В одной из ячеек я замечаю знакомые сумку и меч. Я прячу нож в сумку и сразу закидываю её на плечо, меч приторачиваю к поясу. Верёвкой, найденной тут же, я стягиваю запястья Алессии и приматываю их к крюку, торчащему из стены.

– Ты далеко не уйдёшь, – усмехается она. – Ты всего лишь ребёнок. Фиби разделает тебя в бою на мечах в два счёта!

Она права. Я – ребёнок. Так может, остаться здесь и стать чем-то большим? Я встряхиваю головой, отгоняя навязчивые мысли. Я уже приняла решение и сейчас должна спасти Хорхе. А что касается Фиби, я просто постараюсь не попадаться ей