– Алессия! – Фиби обнимает её. – Рада снова тебя видеть. Нужно куда-то посадить этих детей.

Навстречу прибывшим выходят ещё несколько разбойников. Барак и Матео заговаривают с товарищами и в конце концов уходят с ними, оставляя Хорхе, Тиса и меня с Алессией и Фиби.

– Тебе повезло, мы только что подготовили парочку новых темниц в задней части. Я отведу тебя к ним.

– Отлично, – Фиби перебрасывает верёвку Хорхе Алессии. Девушка явно не в восторге от того, что она мокрая.

– Фууу. Что случилось? – она тянет Хорхе за собой. Фиби и Алессия неспешно шагают вглубь пещер. С потолка капает вода, под ногами хлюпает склизкий мох. Тис следует за мной по пятам. Интересно, почему? Непонятно.

– Они немного повеселились в реке, – хмыкнула Фиби.

– Серьёзно? Судя по всему, они очень плохо себя вели, раз заслужили такое, – глаза Алессии мерцают в полумраке. – Что же они натворили?

– Если коротко – серьёзно нас отвлекали. Эти двое помогали другим детям бежать. – Девушки сворачивают за угол к лестнице, вырубленной прямо в породе. Мы поднимаемся за ними. Тис как-то умудряется протиснуться следом. – Матео страшно зол на пацана. Он планировал похитить пятерых детей, как Адриан. Но из-за налёта на Крэйл и разборок с этой парочкой мы едва заполучили двоих. Вот и получилось, что замысел Костяного почти осуществлен, а мы, считай, ничем ему не помогли. – Почти осуществлен? Придётся действовать как можно скорее. Даже если я ещё не готова. Но как?

Мы поднимаемся на верхний уровень пещер. По левую руку от нас в скале зияет широкая расселина, сквозь которую в пещеру проникает солнечный свет. По её краям расселись стервятники, клюющие трупики мёртвых животных. По правую руку – пустая камера.

Алессия покусывает внутреннюю сторону щеки:

– Но если они хорошо сражались… то, может, и не важно, что их всего двое? Качество лучше количества. – Качество? О чём это они говорят?

Фиби кивает, срезая с нас верёвки. Её меч и пристальный взгляд дают мне понять, что сбежать не удастся.

– Я тоже так подумала. Но ты же знаешь Матео.

Алессия снимает ключ с цепочки на поясе – он длинный, кривой и серый, в тон стенам пещеры – и отпирает им решётку. Затем Фиби заталкивает нас с Хорхе внутрь, и Алессия запирает замок. Меня бросает в дрожь. Как же мы выберемся отсюда?

– Ну вот, все птички и по клеточкам, – заявляет Алессия, опираясь на решётку. – Скажи, Барак всё ещё сохнет по тебе?

– Да. И это жутко раздражает, – Фиби закатывает глаза.

Я отворачиваюсь от девушек и опускаюсь на холодный каменный пол. Я не собираюсь сидеть здесь и слушать разбойничьи сплетни. Хорхе ловит мой взгляд, мы оба стараемся не поддаваться страху и панике. Я оборачиваюсь, и на секунду мои глаза встречаются с глазами Тиса.

Из его глотки вырывается жуткий утробный рёв. Громкий и пронзительный.

Фиби подбегает к лосю:

– Заткнись, Оскар! – Но Оскар-Тис продолжает реветь. Тогда она вцепляется в его шерсть и тянет вниз по лестнице.

– Скорее! – подгоняет её Алессия, беспокойно оглядываясь на расселину, сквозь которую проглядывают тёмно-зелёные солианские сосны. – Спусти его вниз, пока вся страна не узнала, где мы!

Глава 24. Разве плохо передумать?

Наши ноги летят. По крайней мере, так я себя успокаиваю, чтобы не паниковать из-за высоты, на которой мы находимся. Наша камера не только удивительно просторная (наверное, так кажется, из-за того что пока мы в ней одни) и светлая, но и имеет решётки с правой и левой стороны. Как оказалось, она расположена выше основной пещерной системы, так что мы можем смотреть вниз на всех остальных. Вот только плачущие дети и разъярённые разбойники – не самое приятное зрелище.

Промежутки между прутьями решёток достаточно велики, чтобы мы с Хорхе могли просовывать в них ноги. Чем мы и заняты прямо сейчас, глядя на разбойников, снующих под нами.

– Так мы точно не выберемся, – я пожимаю плечами, прижимаясь лицом к холодным прутьям. – Здесь слишком высоко. – Я перестаю качать ногами и, высвободив их из прутьев, поднимаюсь. Затем задумчиво отряхиваю ладони от каменной пыли. Придётся искать другой выход.

Я бегу на другую сторону камеры и уже в пятый раз пробую взломать замок. К сожалению, застёжки моих сандалий не годятся в качестве отмычек. Или я просто очень плохая взломщица. Скорее всего, последнее.

От злости я грохочу решёткой, распугивая несколько стервятников. Быть может, получится использовать одну из костей животных, которых они ели, чтобы вскрыть замок:

– Эй! Стервятники! Цыпа-цыпа-цыпа! – Но птицы с криками разлетаются прочь, распушив чёрные перья.

– Хорхе, – зову я друга, всё ещё болтающего ногами в решётке. – Может, ты и стервятников можешь контролировать?

– Это так не работает.

Я скрещиваю руки на груди и пинаю камушек в стену.

– Я особо и не надеялась, – вздыхаю я. – У тебя есть идеи, как нам сбежать?

Он молчит.

– Хорошо, – я поднимаю камень, который пинала. – Может, это сработает? – я запускаю его в громоздкий подвесной замок. Металл дребезжит и трясётся, как рассерженная кошка, но не более того. Я пробую снова. И ещё один раз. И опять.

– Леда, прекрати! – рычит Хорхе. – Это не поможет. Мы здесь застряли, – он роняет голову, сгорбив плечи.

Я опускаюсь на коленки рядом с ним:

– Застряли? – я трясу его за плечи. – Мы не можем застрять. Выход есть всегда. – Я не могу снова потерпеть неудачу. Не тогда, когда на кону столько жизней. Столько детей могут лишиться своих отцов. – Разве ты смирился с тем, что застрял, когда приручал целую стаю волков? Или когда спасал меня от разбойников?

Хорхе вздыхает:

– Думаю, нет.

– Хорхе, ты же потрясающий! – улыбаюсь я. В кои-то веки он слушает! – Как ты думаешь, смогла бы Кора сделать то, на что способен ты?

– Нет, – пробормотал он. – Но только потому что… – Я закрываю ему рот своей пыльной ладошкой.

– Никаких «но». Она бы не смогла. Так зачем сидеть и ждать, пока она нас спасёт, если мы и сами можем выбраться отсюда? Мне только нужна твоя помощь. – Я смотрю ему в глаза, прежде чем дотрагиваюсь пальцем до его лба. – Мне нужна твоя соображалка. – После стольких допущенных ошибок мне понадобится любая помощь, чтобы победить Костяного.

Он вздыхает, наклоняясь к решётке:

– Я даже не знаю…

– Эй, Леда? Я оставила тебя всего на минуту, а ты уже повредила наш новый замок? – спрашивает голос. Хорхе застывает на полуслове, и я оборачиваюсь.

Фиби стоит у открытой решётки и вертит в руках изрядно покоцанный замок. Она хмурит