К-кора врала? Или врёт Фиби? Всё так запутанно!

– Магия Коры намного сильнее ваших кристаллов. Можешь не беспокоиться.

Фиби смеётся:

– Ты права, магия Коры сильнее. Но скоро всё изменится.

Фиби запускает руку в тайник, спрятанный за кремовым камнем, и достаёт из него стеклянный футляр с красивым пером внутри. Перо переливается золотыми искрами по краям. Оно пахнет горелым деревом, жёлтое кольцо в серединке напоминает горящий глаз.

– Перо феникса, – вздыхаю я.

– Если ты знаешь, какой птице оно принадлежит, то наверняка знаешь, почему мы сожгли твою деревню, верно? – Я киваю, мои виски болезненно пульсируют. Зачем им понадобилось перо феникса? – Ну, разумеется. Я должна была понять, что ты догадаешься, – Фиби улыбается мне. Подождите, но почему она так улыбается? – После сожжения Валенда Костяной должен был вернуться сюда, чтобы вызвать феникса, используя пепел и кровь, которые мы собрали. Он так и сделал, но птице удалось улететь от нас. К счастью, Костяной успел схватить это перо, – она поглаживает футляр. – Перо всегда указывает на феникса. С его помощью мы легко сможем разыскать его.

– Разве вы не можете снова призвать его пеплом и кровью, которые собрали? – я щурюсь, наклоняя голову.

– Не совсем. Ингредиенты должны быть свежими. Спустя несколько дней после сбора они «выдыхаются» и становятся бесполезными. Мы не хотим причинять вред солианцам больше, чем это необходимо, поэтому мы решили, что использовать перо – лучший вариант. – Мятежники действительно не хотят вредить солианцам? Неужели Фиби не лжёт? Я растерянно качаю головой. – Ты выглядишь смущённой.

Я прищуриваюсь, глядя на разбойницу. Или, правильнее сказать, на мятежницу?

– Но зачем вам феникс, если вы не хотите вредить Солии?

– Это возвращает нас к первому пункту, – Фиби постукивает ноготками по футляру, отчего у меня по позвоночнику пробегает дрожь. – Небесный ошибся в выборе, и Костяной намерен исправить его ошибку.

– Ч-что?! – Мои руки трясутся, верёвка неприятно щекочет запястья. Не может быть…

– Он собирается выбрать новое Солнце, настоящее Солнце. Того, кто позаботится о нашей стране. Кто на самом деле сможет разрушить горы, – Фиби усмехается, её глаза сверкают, как два горящих уголька. – Костяной уже собрал бесчисленное множество детей для церемонии. Но ты права. Наш избранник должен обладать такой же сильной магией, как и Кора. Единственный способ – передать ему магию феникса. Магию, достаточно сильную, чтобы сжечь всю Солию.

С футляром в руках Фиби подходит к ещё одной картине, вырезанной на стене пещеры. У меня перехватывает дыхание. На ней изображён ребёнок, над головой которого завис феникс. Грудь ребёнка обнажена, и огонь из птицы входит прямо в неё.

– Как только мы найдём феникса, Костяной устроит славную церемонию выбора. Копию той, что провёл Небесный пару лет назад. Только в нашем случае после выбора Солнца мы ослабим феникса и передадим его магию новому избраннику. Наше Солнце обретёт те же магические способности, что и Кора. Они будут равны, но поскольку Костяной намерен выбрать самого талантливого ребёнка из всех, у нашего Солнца будет гораздо больше шансов спасти Солию от этих гор.

Шум водопада и слова Фиби приводят меня в уныние. Костяной планирует провести ещё одну церемонию, чтобы выбрать лучшее Солнце и наделить его силой Коры? Почему… Почему это звучит в точности, как я всегда хотела?

– Зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Потому что из всех остальных детей, мне кажется, у тебя наибольший шанс стать избранной, – Фиби бесстрастно прячет футляр с пером обратно в скалу. Затем с помощью своего кристалла возвращает выпавший кремовый обломок на место. Камень срастается со стеной пещеры, надёжно запирая стеклянный футляр внутри.

– Эээ… ч-что? – Меня бросает в жар.

– Я сказала, что у тебя наибольший шанс стать избранной, – хмыкает Фиби, тыча в меня пальцем.

– П-правда? У меня? Но все твердят мне, что я самая обыкновенная, забывают моё имя, игнорируют… – я осеклась, пот выступил у меня на лбу.

Фиби склоняет ко мне голову:

– Знаешь, а ведь я подтрунивала над тобой, когда сказала, что забыла твоё имя? Ты единственная, кого я по-настоящему хотела заполучить, кто бросил мне вызов. Ты единственная хотела не только спастись, но и уничтожить Костяного. Словно ты… – Она прищурилась, подбирая правильные слова, – получаешь удовольствие от процесса. Ты хочешь этого. Для тебя это естественно. Быть нашим Солнцем – для тебя всё равно что дышать. – Она действительно так думает? Даже после всех моих неудач?

Фиби берёт меня за руку и подводит к водопаду. Холодные брызги осыпают наши лица. Разбойница оборачивается на стену позади нас, а потом снова на меня:

– Я знаю, ты ненавидишь нас за то, что мы сотворили с твоей деревней. Поэтому я хотела привести тебя сюда, чтобы всё объяснить. Показать, что мы не плохие люди. Я хочу, чтобы ты поняла, вместе с нами ты сможешь совершать великие подвиги. Ты сможешь стать нашим Солнцем, – она вздыхает, улыбаясь мне. – Так что ты скажешь? Способна ты отказаться от ненависти и борьбы и присоединиться к нам?

Отказаться от борьбы? Если я это сделаю, у меня появится шанс стать Солнцем. Той, кем я всегда хотела быть. Получив силу феникса, я смогу противостоять Коре. Смогу наконец-то освободить Солию.

Почему-то в голове звучит голос моего отца. Научись обходиться тем, что имеешь. А потом перед глазами возникает его тело. Его бедное мёртвое тело. Эти люди убили моего отца. Того, кто всегда был так добр ко мне. Он дразнил меня из-за Хорхе, смеялся над моими плохими шутками и подбадривал в минуты грусти. Он никогда и мухи не обидел. Он никогда не врал мне. И он всегда был прав. Я совершала ошибки. Я далека от образа идеальной героини, который придумала себе. Я даже не уверена, что в чём-то лучше Коры.

Так может, стоит прислушаться к нему? Хотя бы раз?

– Я никогда не присоединюсь к вам, – выплёвываю я Фиби в лицо.

Глава 25. Даю разбойникам романтические советы. И что со мной не так?

– Ты сама виновата, – рычит Фиби. Я буравлю её взглядом, крепко вцепившись в холодные прутья камеры.

– Но он здесь ни при чём, – огрызаюсь я.

Хорхе замирает в её руках, не сводя с меня глаз.

– Всё будет хорошо, – бормочет он.

– Послушай своего дружка, – усмехается Фиби. – Тебе нужно время, чтобы всё обдумать.

– Нет, не нужно! – кричу я ей вслед, когда она утаскивает Хорхе вниз по лестнице. От злости я пинаю прутья и сползаю по ним на пол. А счастье