Фиби усмехается, глядя на нас с Хорхе:

– О, этих двоих более чем достаточно.

Глава 23. Когда-нибудь реки точно заморозят меня до смерти

А раньше мне казалось, что в клетке было плохо. Видимо, разбойники решили бросить её в реке. И теперь связали нас, как лосей. Нет, даже хуже. По крайней мере, у Тиса, мерзкого предателя, руки не привязаны к бокам. Конечно, он лось, у него нет рук. И всё равно у него больше свободы, чем у нас с Хорхе. Нас обоих, по сути, посадили на поводок. Наши руки привязаны к туловищу толстыми верёвками, за которые разбойники тянут нас вперёд.

– Прости меня, – шепчу я Хорхе. Но он только скрипит зубами и качает головой, глядя на разбойников. Его тащит за собой Матео. Я тяжко вздыхаю. По крайней мере, он меня не ненавидит. И, возможно, теперь сможет понять мою ненависть к разбойникам.

Тем временем Фиби изучает кожаную книгу Хорхе. Она перелистывает страницу за страницей, рассматривая различные рисунки животных:

– Всё очень подробно, но я не… – Фиби поворачивается к Хорхе, и я чуть не налетаю на неё. Моя верёвка у неё в руках. – Ты можешь это прочитать? – щурится она. Но Хорхе только молча скрипит зубами. – Хм, никогда бы не подумала, что ты умеешь читать. Ты не похож на эвинца.

– Мы на месте! – Барак хлопает в ладони, указывая на бурлящий голубой поток, низвергающийся с каменистого обрыва. Ослеплённая градом холодных брызг, я чувствую отчётливый привкус рыбы на губах. Внизу из воды выступают несколько продолговатых тёмных камней, образуя тропинку, ведущую к каменной осыпи за водопадом. Кое-где скальный массив покрыт склизким мхом и белёсыми водяными цветами.

– Спасибо, что провёл нас сюда, Барак, – улыбается Фиби.

Парень краснеет, пиная камни под ногами:

– Н-нет проблем.

– Давай, пошли! – кричит Матео, нетерпеливо отпихивая их с дороги. Он прыгает по «тропинке», увлекая за собой Хорхе, особо не заботясь о его комфорте. Хорхе с трудом удаётся поспевать за разбойником, не погружаясь в воду.

Фиби следует за ними, но движется гораздо медленнее, позволяя мне спокойно перепрыгивать с камня на камень. Но даже так мне трудно балансировать на скользкой поверхности со связанными руками. Когда Матео добирается до третьего камня, Хорхе срывается в сверкающий поток.

– Хорхе! – зову я, топчась на краю своего камня. Он же не умеет плавать! Я беспомощно вожусь с верёвками, силясь хоть немного ослабить путы, и вглядываюсь в тёмную воду. Если я нырну так, толку от меня не будет, ведь я даже не смогу обхватить его руками. Я поворачиваюсь к разбойникам. Почему они ничего не делают? – Он не умеет плавать, помогите же ему…

Вместо ответа Фиби спихивает меня с камня. От ледяной воды мгновенно немеет всё моё тело, я отчаянно барахтаюсь, пока не понимаю, что мои ноги упираются в твёрдую поверхность. Здесь неглубоко. Достаточно приподнять голову, и ты уже можешь дышать. Разумеется, разбойники не стали бы похищать детей только для того, чтобы сразу утопить их в реке. Я с трудом поднимаюсь на ноги. Рядом со мной стоит Хорхе. Его обычно пышные кудри облепили лицо матовыми чёрными вихрами. Мы оба смотрим на разбойников, от души хихикающих над нами.

– Это тебе расплата за волков, урод, – скалится Матео. На этот раз Хорхе не выдерживает взгляда разбойника и опускает голову. Его щёки наливаются краской. – Так я и думал. Слабак.

Хорхе отворачивается от Матео и пробирается по воде, сгорбив плечи. Я следую за ним, но верёвка снова утягивает меня под воду. Спустя несколько секунд мне удаётся восстановить равновесие и снова встать. Фиби продолжает хихикать надо мной:

– Не думай, что мне нечем поддеть тебя. Уже отомстила за свою деревню?

– Когда я сбегу, я уничтожу вас всех. Даже Костяного, – я судорожно сжимаю кулаки. Я должна верить в это. Должна. У каждого героя бывают неудачные дни, верно?

Фиби закатывает глаза и прыгает на следующий камень.

– Как скажешь, деточка, – бросает она через плечо, не оглядываясь. Остальные разбойники тоже не обращают на меня внимания. Я крепко зажмуриваюсь, стараясь не хныкать.

Крепкая струя солёной воды прилетает мне в лицо. За ней следует игривое фырканье. Тис мягко подталкивает меня, резвясь в воде. Он явно хорошо знает это место. Не то чтобы меня это волновало. Я всё ещё злюсь на этого предателя! Я показываю ему язык, отворачиваюсь и плетусь за Фиби. Тис ревёт мне вслед, но я не придаю этому никакого значения.

Спустя целую вечность мы достигаем водопада. Фиби вытаскивает меня из реки на скалистый уступ. Матео делает то же самое для Хорхе, но гораздо грубее. Барак же помогает выбраться из воды Тису.

Фиби наклоняется ко мне. Из-за рёва водопада я едва слышу её слова.

– Когда мы войдём в эти пещеры – чтоб ни звука, поняла? Ни криков, ни угроз. Ничего! А если услышу… – Она обнажает меч и приставляет его к моему горлу. – Ты знаешь, что произойдёт. – Я проглатываю подступивший к горлу комок, дрожа от холодного металла, коснувшегося моей кожи. Фиби ухмыляется. – Рада, что ты понимаешь. – Затем мы входим в пещеры.

За пенящимся потоком скрывается разветвлённая система пещер. Пещер, которые я узнаю. Карта Коры оказалась невероятно точна. Это разбойничье логово! Вода придаёт чёрным камням голубой оттенок и увлажняет пол. Стены пахнут рыбой, а тёмные углы поросли мхом. Часть скального массива выдолблена под каменные мешки, загороженные решётками. Внутри них сидят дети: некоторым – нет и пяти, другим – наверняка уже стукнуло шестнадцать. Все лица покрыты грязью, влажные ладошки вцепились в прутья. Их бьёт дрожь. Я не могу заставить себя взглянуть в их угрюмые глаза.

Меня охватывает озноб. Вот где они держат похищенных детей. Вот что они собираются сделать с нами. Я смотрю на Хорхе, лицо которого сделалось мертвенно-бледным. Это о многом говорит, учитывая, что у него оливковая кожа. Но нам нельзя поддаваться страху. В конце концов, мы здесь, в логове Костяного. Конечно, путь, которым мы сюда попали, далёк от идеального. И я вовсе не так хороша в поединках с разбойниками, как мне хотелось бы. Но лучший шанс сбежать, победить Костяного и освободить этих бедных детей нам уже вряд ли представится. Интуиция твердит мне, что я мыслю правильно. Но действительно ли я готова к этому?

– Где это вас носило? – спрашивает одна из разбойниц, девушка с короткими, торчащими в разные стороны каштановыми волосами. Крошечные розовые оспины усеивают её щёки, к поясу