ладоней стекает вода. По сравнению с потоком водопада она прозрачная и тонкая.

Хорхе роняет стрелу, которую собирался спустить. Как я и говорила. Любой, кто портит причёску Хорхе, – в опасности.

– Кора? – бормочет он. – Ты здесь?..

– Ты! – она указывает на меня. Её глаза, дикие и отчаянные, мечутся по пещере. – Вечно ты путаешься у меня под ногами! Всё время пытаешься геройствовать вместо меня, – голос Коры надламывается. – Я должна этим заниматься. Я должна быть Солнцем! Прекрати! Прекрати пытаться быть мной!

Мои кулаки сжимаются от злости.

– Быть тобой? Я не пытаюсь быть тобой. Зачем мне походить на кого-то, кто впал в ступор, когда горела моя деревня? Кто сбежал, когда за мной гнались волки? И кого смог побить самый дружелюбный на свете листовик? На кого-то, кто даже не хочет быть Со…

– Заткнись! – срывается Кора. В меня врезается плотный шар воды и отбрасывает назад прямо в стену. Перед глазами у меня ненадолго темнеет. Когда чернота расходится, я обнаруживаю себя на песке. Всё моё тело дрожит. Все мышцы – руки, ноги – болят как никогда раньше.

– Леда! – кричит Хорхе, натягивая тетиву. Дрожащими руками он направляет стрелу Коре прямо в лицо. – Да что с тобой не так?

Кора вздрагивает и бледнеет.

– Я не хотела… Клянусь. Я не могу это контролировать. – Она отступает назад, так что водопад почти поглощает её. У меня перед глазами всё плывёт, веки тяжелеют. Если бы не страх перед тем, что собирается устроить Костяной, я бы уже провалилась в обморок.

– Мне всё равно, – Хорхе держит лук нацеленным на Кору. На его скулах проступают желваки. – Отойди от нас. – Он переводит взгляд на лестницу. Кора смотрит туда же. – Сейчас же…

Крупная дрожь сотрясает тело Коры, когда она мчится вверх по ступеням. Я смотрю ей вслед, но её белое платье расплывается на фоне серого камня. Я протягиваю руку, чтобы остановить её, но могу только стонать от боли.

– Она не может… – я пытаюсь заговорить, пытаюсь указать на стену пещеры и на осколки жёлтого кристалла на песке. Но моё собственное тело восстаёт против меня. – Уходи. Магия. У неё есть магия… – Она должна открыть тайник и уничтожить перо! Мне всё равно, кто это сделает. Но кто-то обязательно должен, иначе разбойники создадут пешку в разы сильнее Коры!

– Леда. – Передо мной появляется лицо Хорхе. Наверное, он подбежал ко мне, когда Кора ушла. Я слишком сосредоточилась на ней и не заметила его. Он обнимает меня, затем его взгляд твердеет. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Нет, – шепчу я. Мой голос настолько слабый, что я и сама его не слышу.

Он закидывает мою руку себе на плечо и пытается поднять меня. Но только кряхтит, чуть ли не роняя. Он качает головой:

– Ты выше меня. Я не смогу тебя нести. Тебе придётся идти самой, хорошо?

Я хнычу от боли, пытаясь подняться. Если даже сейчас мне приходится так сильно опираться на Хорхе, как я же я пойду? Сверху доносятся крики разбойников, и сквозь трещины в своде над нами просачивается вода. Я стискиваю зубы. Не важно как. Я просто должна это сделать.

Изо всех сил сдерживая стоны, я ковыляю вперёд. Хорхе принимает на себя большую часть моего веса и потихоньку подталкивает меня вперёд. Он смеётся, подбадривая меня:

– Вот так. Ещё немного. Получилось! Вот и первая ступенька. – Он смотрит вверх. Я следую за его взглядом. Перед нами вырубленная в камне винтовая лестница, покрытая мохнатым мхом, и тёмный коридор. – Вот ведь…

Я сжимаю ладони в кулаки. Леда, продолжай. Никогда не сдавайся. Я спотыкаюсь, но иду вперёд, утягивая за собой Хорхе.

– Хорошо, – вздыхает он. – Ты права. Нужно идти.

Я не понимаю как, но у нас получается. Мы добираемся до вершины. Это заняло целую вечность, и мы чуть не навернулись раз пятьдесят по дороге, но в итоге справились. К концу Хорхе вспотел, его лицо покраснело от натуги. Он почти тащил меня на себе. Мы оба прислоняемся к стене, чтобы отдышаться.

На наших глазах Кора сражается с разбойниками. Если, конечно, это можно назвать сражением. Прозрачные струи воды мелькают по всей пещере под самыми разными углами, то попадая в лицо случайному разбойнику, то обрызгивая похищенных детей. На долю секунды наши с ней взгляды пересекаются. Она сразу отворачивается, словно боится меня. Несмотря на то, что совсем недавно чуть не убила меня водой.

– Ладно. Отдохнули, и хватит, – Хорхе тащит меня дальше по коридору. – Я видел другой выход на поляне, на которую меня привела Фиби. Нужно просто добраться туда.

Оранжевый свет факелов пляшет на наших лицах. Алессия всё ещё связана. Пока мы хромаем мимо, она кричит нам вслед:

– Эй! Что там творится? Что с тобой случилось?! Развяжите меня!

Крики разбойников и всплески воды практически заглушают её. Во всей этой неразберихе никто так и не удосужился ей помочь.

Хорхе упорно тащит меня прочь от всего этого, пока наконец мы не выбираемся на поляну. Здесь тихо. Несколько прядей волос Фиби лежат на земле, над ними высоко в небе кружат ястребы. Кроме них, в округе нет ни души. Фиби сейчас, скорее всего, сражается с Корой.

Хорхе укладывает меня на мягкую траву.

– Не могу вспомнить точное место, где я видел выход. Пойду осмотрюсь. Ты пока подожди здесь, – он похлопывает меня по плечу, его брови нахмурены. – Всё будет хорошо. С ней всё будет в порядке, – бормочет он про себя и убегает.

Когда он уходит, мне остается только смотреть в открытое небо. Солнечный свет согревает мое лицо, пушистые облака плывут по светло-голубому морю. Интересно, почему небо такое чистое и красивое, даже когда всё идёт не так?

Рядом со мной раздаётся знакомое фырканье. Со стоном я поворачиваю голову. Справа стоит Тис. Чего он хочет? Его чёрные глаза слезятся.

– Не надо… – слабо прошу я. – Не выдавай нас разбойникам… – Мои глаза почти закрываются. Лось протяжно скулит, тыкаясь в меня мохнатой чёрной моськой.

– Эй, – окликает Тиса Хорхе. Я пытаюсь откинуть голову назад, чтобы увидеть его, но она такая тяжёлая. – Не тревожь её, не надо. – По шелесту травы я понимаю, что он медленно подходит к зверю. Тис кивает головой сначала на свою спину, потом на меня, и опять скулит.

– Ты хочешь нам помочь? – Тис фыркает, затем снова кивает головой. Кажется, он правда хочет мне помочь. Но разбойники – его хозяева. Почему же тогда?

Хорхе, однако, не задаётся вопросами:

– Отлично! Спасибо, приятель, – он похлопывает Тиса по спине, за что лось плюёт Хорхе