Как уже было сказано, на плаву остался один «Эросс».Возможно, причина живучести легкомысленного издания состояла в том, что эрос иживучесть — близкие родственники и, более того, вообще невообразимы друг бездруга, но скорее всего газету спасла неиссякаемая энергия и волчья хваткашеф-редактора Мамаевой. Именно она придумала название и. концепцию: мол,существует некая страна Эроссия, которую населяют особые люди эроссияне,отличающиеся от россиян раскованностью, отсутствием комплексов и жизнелюбием.Алтын была искренне убеждена, что, выпуская свою неприличную газету, не простодобывает деньги, а еще и делает благое дело — развивает в соотечественникахтерпимость и творческое начало. Газета была цветная, шестнадцатиполосная:десять страниц текста и шесть страниц рекламы. Последние в редакции любовноименовались «кормушками», а каждая из содержательных полос была занята своейтематической рубрикой. Кроме уже поминавшейся «Палочки-выручалочки»,посвященной мужским интимностям, был ее женский антипод, «Аленький цветочек». Вразделе «Я вам пишу» трудились два бесстыжих журналюги, обломки обанкротившейся«Консервативной газеты», которые сочиняли задушевные письма от читателей.Рубрика «Грезы любви» печатала зажигательные фантазии эроссиян (в отличие отзадушевных писем, подлинные). Еще в газете были страницы «Спецрепортаж»,«Пошалим», «Что делать?» (в смысле, при сексуальных расстройствах), двефотогалереи — «Мистер Эроссиянин» и «Мисс Эроссиянка» и популярнейший скандалодром«А вы слыхали?», где печатались пикантные небылицы из жизни звезд шоу-бизнеса,с которыми еженедельник постоянно судился, засыпаемый исками о клевете (исходпроцесса, да и сам компромат обговаривались между сторонами заранее).

Николас пришел не вовремя: весь творческий состав редакциисидел на планерке. Там же находилась и референтна отсутствующего шеф-редактора— стенографировала ход обсуждения. Особенной необходимости в протоколированиине имелось, но старательная Цецилия Абрамовна специально научилась стенографии,чтобы лучше соответствовать своей должности, и теперь стенографировала всёподряд. К тому же в отсутствие начальницы заняться ей было нечем, а сидеть бездела она не привыкла.

Заместитель главного редактора приветливо улыбнулсяпросунувшемуся в дверь Николасу и спросил:

— Меня?

— Нет, мне бы Цецилию Абрамовну. Но ничего, я подожду задверью, пока вы закончите, — смутился Фандорин и был, конечно же, немедленноусажен за длинный стол. Слава богу, планерка подходила к концу.

Все в редакции знали Нику и приветливо ему заулыбались,только звезда и гордость «Эросса», блистательная Аманда Лав, метнула на негопрезрительный взгляд и отвернулась. Одинокая волчица, она не состояла в штате исотрудничала с редакцией исключительно из любви к острым ощущениям, готовяспецрепортажи по всякой секс-экзотике. Аманда славилась не только вдохновеннымпером, но еще и невероятной журналистской самоотверженностью — то завербуетсягоспожой в мазохистский салон, то поедет по просторам страны с шоферами-дальнобойщиками,то вступит в клуб зоофилов. Фандорин знал, что презрительный взгляд роковойженщины был адресован ему как мужу главной редактрисы, с которой у Амандынедавно произошел конфликт. Действуя на свой страх и риск, героиняэкстремальной журналистики подготовила сенсационный материал по редкому видуизвращения, копрофилии, для чего внедрилась в некий тайный кружок и дажеумудрилась сделать там фотографии скрытой камерой, но Алтын статью непропустила из эстетических соображений. Бедная Аманда, ради искусстваподвергшая себя тягчайшим испытаниям, устроила шумный скандал из-за цензурногобеспредела и «татарского ига», грозилась уйти в конкурирующие издания «Сладкаягода» или «Будуар», но, конечно, не ушла — там класс не тот и гонорары пожиже.

Однако Аманда была скорее исключением, в редакциипреобладали люди тихие и интеллигентные, не первой молодости. Многие из нихдостались Алтын в наследство от «Социалистического атоммашстроения» и осваивалиновую специальность на ходу. Например, ведущий игровой рубрики «Пошалим»Сексуалий Лоханкин (псевдоним, конечно) в прежние времена занималсярационализаторами и новаторами производства, а пожилая девушка Ляля Друянперепрофилировалась из ведущих «Детского уголка» в эксперты по вневагинальнымпрактикам. Как раз ее материал сейчас и обсуждался.

— Игорь Иванович, — говорила Ляля плачущим голосом,обращаясь к заместителю главного редактора. — Никак у меня не складывается санальным сексом. Я и так пробовала, и этак — не встает, и всё тут.

Николас покраснел и покосился на соседей, но те, привычные кпроизводственной терминологии, сидели со скучающим видом, а Игорь Ивановичдобродушно сказал:

— Не встает в этот номер, поставим в следующий. Там с местомпопросторней.

Цецилия Абрамовна поняла ерзанье Фандорина не правильно —успокаивающе показала на часики: потерпите, мол, уже скоро.

Это была ухоженная дама пенсионного возраста или, какговорила она сама, «периода полураспада». Закончив филологический факультет,всю жизнь проработала в «Атоммашстроении» корректором и привыкла относиться кгазетному тексту как к набору непонятных слов — были бы правильно написаны.Раньше ей встречались одни мудреные термины, теперь другие, только и всего. Ноглаза у Цыцы были уже не те, и Алтын, за суровым обликом которой скрывалосьжалостливое сердце, взяла старушку к себе в референтен. А может быть, дело былововсе не в жалости, а в безошибочном начальническом чутье, потому чтоассистентка из Цецилии Абрамовны получилась просто золотая. Будучи женщинойодинокой, домой с работы она не торопилась, отличалась неукоснительнойисполнительностью, а на телефонные звонки отвечала, как истинная леди — этопридавало «Эроссу» респектабельности и шика. В начальнице Цыца просто души нечаяла, и Алтын отвечала ей взаимностью. Проблемы фандоринского семействареферентша воспринимала как свои собственные, из чего можно было заключить, чтоАлтын с ней чрезмерно откровенничает, и еще хорошо, если только о детях.Впрочем, к Николасу Цыца благоволила и называла «Никочкой».

— Да, Никочка, как же, — сказала она, когда после планеркиони пили в приемной чай. — Вчера «Страной советов» интересовались восемьчеловек. Сейчас, у меня всё застенографировано. — Она надела очки, досталаблокнот с каракулями. — Ну, один был явно сумасшедший — лаял в трубку, говорил,что он человек-собака. Потом звонила дама. Пустая особа. Просто скучает,поболтать хочется, а сама пенсионерка — значит, хорошо заплатить не сможет.Алтын Фархатовна велела таким отказывать. Так, мужчине, который не назвался, япосоветовала обратиться к врачу-сексологу. У человека жизненная драма.Семьдесят два года, заслуженный работник культуры, женился надвадцатипятилетней, а здоровье уже не то. Я ему говорю…

— Цецилия Абрамовна, — мягко перебил ее Фандорин. —Расскажите мне, пожалуйста, только про тех, кому вы дали наш адрес. Сколько ихбыло?