После того, как был потоплен «Шарнхорст», и до конца войны союзники потеряли только четыре корабля. Общие потери конвоев, шедших в Россию, составили 62 корабля из 792, обратные конвои потеряли 28 кораблей из 739.

Общее число погибших на торговых судах составляет 829 офицеров и матросов. Королевские ВМС потеряли 1840 офицеров и матросов, общие потери в кораблях составляют два крейсера, шесть эсминцев, три сторожевых корабля, два фрегата, три корвета и три минных тральщика.

В течение зимы 1943/44 г. «Тирпиц» стоял на ремонте в Каа-фьорде, узком заливе, соединявшемся с Альтен-фьордом. Место для ремонта было выбрано заранее. С обеих сторон фьорда высились высокие горы с крутыми склонами, что сильно затрудняло атаку с воздуха, особенно торпедоносцами, которые не смогли бы опуститься достаточно низко, чтобы сбросить свои торпеды.

Тем не менее в ночь с 10 на 11 февраля русские летчики совершили налет на Каа-фьорд. С аэродрома вылетело 15 самолетов, каждый из которых нес по бомбе весом 2000 фунтов. Одиннадцать не нашли Каа-фьорд, но четыре прорвались и сбросили бомбы, которые, однако, не попали в «Тирпиц», хотя одна легла совсем рядом. Стояла тихая ночь, светила полная луна, зенитный огонь был очень слабый.

Ремонт «Тирпица», поврежденного минами, установленными мини-подлодками, продолжался до начала апреля. 3 апреля он был готов покинуть Каа-фьорд и занять свое место в Альтен-фьорде.

Занималось погожее весеннее утро, ветра не было, облака и вода были неподвижны. Тишину нарушало только тарахтение буксиров, открывавших противолодочные сети. С гор эти суденышки на фоне длинного фьорда казались совсем крошечными. Моряки «Тирпица», которые не были заняты работами, связанными с движением корабля, и имевшие возможность поразмышлять, почувствовали, как полегчало у них на душе. Наконец-то закончилось их сидение в уединенном фьорде на одиноком поврежденном корабле, за тысячи миль от дома. Теперь, когда линкор был хотя бы частично отремонтирован, можно было надеяться на участие в боях.

Мимо прошлепал буксир, и вдруг узкие горные долины громким эхом отозвались на рев авиационных моторов. Над вершинами гор появились английские самолеты. Не успел отзвучать сигнал тревоги, как засвистели бомбы и послышались звуки разрывов. Попаданий было очень много, и корабль скрылся в красно-коричневых клубах дыма от разрывов вражеских бомб и своих собственных зенитных снарядов. Вскоре все смолкло – в горах отзвучало эхо, и во фьорде наступила тишина. Налет продолжался меньше минуты, но «Тирпиц» получил очень серьезные повреждения.

Повсюду в лужах крови валялись тела убитых, в центральной части корабля бушевал пожар. Палубы были вспороты, переборки снесены, все помещения полны дыма; отовсюду слышались крики раненых и шипение пара из разорванных трубопроводов. В корабль угодили 15 бомб 500-фунтовых и 1000-фунтовых. Некоторые взорвались на крыше артиллерийских башен главного калибра и оставили на них лишь царапины, но другие пробили бронированную палубу и взорвались внутри, вызвав большие разрушения. Однако ни одна бомба не смогла пробить нижнюю 8-дюймовую бронированную палубу, поэтому корабль остался на плаву, хотя погибло более 300 человек. Налет был совершен самолетами морского базирования. За ним немедленно последовал второй, но к тому времени эффект внезапности был потерян, и повреждения от бомб оказались не такими значительными.

Для первой атаки «барракуды» были готовы к вылету еще до рассвета. Экипажи этойночью спали очень мало, и, когда летчики надевали свои летные комбинезоны, на некоторых еще были галстуки-бабочки, с которыми они выходили к ужину. В ВМС Великобритании в военные годы это допускалось.

Англичанам удалось добиться полной внезапности. Бомбардировщики шли со всех сторон, и каждый самолет находился над целью всего несколько секунд. Пилот последнего самолета доложил, что корабль был окутан черным дымом, сквозь который виднелось красное свечение.

Оба налета были совершены с авианосцев «Викториес», «Фьюриес», «Эмперор», «Сечерс», «Фенсер» и «Песьюер». В каждой атаке участвовал 21 пикирующий бомбардировщик «барракуда» в сопровождении 80 истребителей. Атака была согласована по времени с прохождением очередного конвоя в Северную Россию, который включал в себя бывший британский линкор «Ройал Соверин», переданный русским по соглашению между союзниками после капитуляции Италии[20].

В этой атаке участвовал новейший и крупнейший авианосец «Викториес», чьи самолеты совершали налеты на «Тирпиц» в марте 1942 г. Зимой 1941/42 г. это был единственный авианосец в Северной Атлантике, способный вести наблюдение за германскими большими кораблями.

Теперь «Викториес» вновь вернулся в северные воды, проведя целый год в Тихом океане, где действовал совместно с ВМС США. В то время недостаток авианосцев там ощущался гораздо сильнее, чем в Атлантике. Вместе с ним был «Фьюриес», самый старый действующий авианосец в мире, такой старый, что он не дожил до конца войны, ибо в буквальном смысле развалился на куски, следуя на большой скорости в район, где зимой 1944/45 г. сложилась чрезвычайная ситуация.

«Фьюриес» был заложен еще в 1915 г. как совершенно особый корабль. Первоначально он был спроектирован лордом Фишером, предназначался для борьбы с крейсерами и в 20 раз превосходивший водоизмещением обычный эсминец. Он был вооружен 18 торпедными аппаратами, двумя 18-дюймовыми орудиями; в те времена ни один корабль в мире не имел таких орудий, а большая скорость позволяла догнать любой или уйти от любого существующего корабля.

Его строили в спешке, поэтому он собирался из всего, что было под рукой, и таким же образом вооружался. Легкое вооружение этого корабля составляли запасные орудия с двух греческих легких крейсеров, строившихся тогда в Биркенхеде, кроме того, для его сборки использовались отдельные части старых списанных кораблей. Когда во время Второй мировой войны внутри у него сломалась какая-то жизненно важная деталь и ее попросили заменить, из дока пришел ответ: «Эта деталь была снята с корабля «Нептун», отправленного на слом в 1903 г., так что с сожалением сообщаем, что такой запчасти не существует». Но прежде чем «Фьюриес» пришел в столь ветхое состояние, прожил долгую жизнь, полную превратностей, на которые был богат путь морской авиации начиная с 1917 г., когда она появилась на свет, и до настоящего времени. Дебют Королевской морской авиации состоялся в 1917 г., когда на фордеке старого легкого крейсера «Гермес» появился ангар из брезента, где стоял самолет. С началом Первой мировой войны брезентовые ангары появились и на палубах других кораблей, в основном на паромах, ходивших через Ла-Манш, небольших, быстрых и удобных. В этих ангарах стояли гидросамолеты, которые взлетали с поверхности моря, садились на воду и затем поднимались на борт. Это были носители гидросамолетов. Позже появились и корабли, с которых могли взлетать обычные самолеты, которые были быстрее и удобнее гидросамолетов с поплавками. Самым первым авианосцем стала «Кампания», на которой была установлена наклонная платформа, с которой самолет катился вниз и, набирая скорость, взлетал. Такой же платформой оборудовали и «Фьюриес» при завершении постройки, заменив ею переднее 18-дюймовое орудие.