– Хорошо, что есть убежище, где можно спрятаться, – прищурившись, сказал Дэлор. – Поспешим.

Мы едва успели добежать до входа в небольшую укрепленную пещеру. Не помню, кто первый подал идею такого убежища, но сделали мы его очень быстро, пустив камень, который извлекли, на укрепление дна будущего озера. Сейчас это местечко стало для нас спасительным. В принципе, при наших с Дэлором резервах, мы вполне могли создать магический купол против физических воздействий и удерживать его, пока движение лавины не прекратится, однако зачем тратить ману, если есть другой, более легкий, путь?

Оказавшись в пещере, я связалась с Йоненом и выяснила, что в нашем общежитии все хорошо. Конечно, грохот сходящей лавины и подрагивающий пол обеспокоили жителей, но никто не паниковал. Я порадовалась тому, что не взяла сюда больше людей, хотя меня уговаривали.

Сошедшая лавина принесла много камней, песка и мусора, поэтому новообразовавшееся озеро пришлось очищать, потом снова укреплять путь, по которому пойдет вода. Только на второй день после схода лавины удалось сделать то, что мы хотели. В озеро теперь стекали сразу несколько небольших водопадов, потом их количество мы планировали увеличить. Муть на дне котлована пока не улеглась, у берегов торчали серые камни, да и выглядело наше озеро уныло, но я уверена, что тут через пару лет будет очень красиво.

Пока мы решали проблемы с водой, другие маги занимались теплицами и посадками. Еще одна группа под руководством Ниилит и Анкаты изготавливала артефакты. Дело в том, что внезапное появление здесь озера довольно сильно повлияет на климат. Вода будет испаряться, собираться в тучи и вновь проливаться дождем только не рядом с нами, а где-то далеко.

В свою очередь это дестабилизирует ситуацию, и количество песчаных бурь возрастет. Проблема еще в том, что мы не можем накрыть защитным куполом богини большую территорию. Священного древа не хватает, поэтому драгоценная влага, испарившаяся с поверхности озера, будет уходить в ненасытную Пустошь.

Я не думала, что эту проблему можно решить, однако Анката предложил план, чтобы сохранить воду. Вместе с Ниилит они разработали целую систему артефактов, которая могла бы удерживать испарения на одном месте.

На самом деле, подобное изобретение было известно давно, но повсеместно не использовалось – слишком дорого и требует постоянного вливания магии. Однако у нас с Дэлорм с резервом проблем не было, как и дефицита кристаллов, поэтому я с радостью одобрила эту идею. Металл на заготовки для артефактов попросила у Тонии. В городе древних близ стационарного портала как раз были какие-то старые металлические обломки, которые можно было переплавить.

В общем, пока мы подготавливали все для озера и водопада, группа магов трудилась над созданием специальных артефактов. И все бы ничего, но самая главная трудность была впереди: эти штуки необходимо установить на определенные места и объединить в систему.

Понятно, что делали это обычно опытные маги с большим резервом. К сожалению, особого опыта у меня не было, пришлось обучаться на ходу. И если установка артефактов не заняла много времени, то их настройка вылилась в четырнадцать часов непрерывной работы. Сохранять концентрацию настолько долго мне еще не приходилось. Когда, наконец, мы с Дэлором закончили, я просто без сил опустилась на каменное плато и отключилась. Пришла в себя потому, что генерал пытался напоить меня чем-то сладким и горячим.

Оказалось, у него во фляге был компот с медом, который он подогрел. Обычно он носил там крепкое вино или самогон, но поскольку нам предстояла сложная работа, требующая концентрации, Дэлор заменил напиток. Обеспокоенность во взгляде генерала помогла мне собраться. Портал в родную пещеру я построила быстро, правда, чтобы перенести нас обоих, пришлось задействовать магию в кристаллах: свой резерв был вычерпан до дна.

Поскольку вернулись мы посередине ночи, все давно уже спали. Дэлор усадил меня на кухне и едва ли не силком заставил поесть. Я настолько устала, что заснула прямо за столом. Проснулась только тогда, когда поняла, что Дэлор несет меня на руках. В принципе, могла бы дойти сама, но было настолько лень, что я лишь пробормотала:

– Не урони…

– Никогда!

Второй раз я проснулась уже в кровати в собственной комнате. Дэлора рядом не было, и на миг стало жаль, что я проснулась не рядом с мужчиной. Чем дальше, тем больше мне нравился генерал. Конечно, его самоуверенность и привычка решать за других бесили, но в то же время искренняя забота и внимание очаровывали.

Как оказалось, все уже встали, давно позавтракали и занимались делами. Выйдя на улицу, я с удивлением отметила, что повсюду была натянута специальная ткань, которая защищала от слишком яркого солнца. Теплицы были уже закончены, в них высадили первые саженцы священного древа.

Дэлор и маги со средним резервом занимались разбором образовавшейся при строительстве свалки. Я присоединилась к ним. Камень, который мы извлекали при обустройстве общежития, не был однородным. Что-то можно было использовать в дальнейшем, но кое-что никуда не годилось. Место нужно освобождать под посевы, поэтому пришлось возиться и с этим.

Вечером мы закончили уборку, а за ужином у нас с Дэлором состоялся разговор.

– Предлагаю сегодня перенестись в столицу. В особняк к моему другу Себастьяну, а завтра посетить патентное бюро.

– Почему сегодня?

– Анкато высчитал, что завтра или уже сегодня ночью начнется песчаная буря. В это время пространственная магия нестабильна…

– Да, маны надо больше, – признала я. – Лучше действительно перенестись сегодня, но ведь тебе надо поменять внешность.

– Верно, и я хотел бы попросить тебя помочь. Дхан дал мне краску для волос и бровей, но, если честно, я не понимаю, как ей пользоваться. Можно, конечно, покраситься у Себа, но разумней сделать это здесь. В особняке моего друга есть слуги, которые меня видели, и они могут меня опознать.

– Может и вовсе не стоит к нему идти?

– В столице аристократам сложно заселиться в нормальную гостиницу, особенно поздно вечером и без предварительного согласования.

– Аристократам? А мы будем аристократов изображать?

– Комиссия быстрее оформит патенты аристократке, особенно, если ты будешь… – Дэлор замялся, подбирая определение, – вести себя, как капризная, избалованная леди.

– Изобразить скандальную фифу, чтоб они были рады быстрее от меня избавиться? Ты думаешь, это сработает? – с сомнением протянула я.

– Если обставить все правильно, то вполне.

– Хм... хорошо, только появляется еще несколько проблем: во-первых, мне придется изображать аристократку, но я не знаю этикета и