могли попасть на защищенную богиней территорию. В круговерти даже неба не было видно, однако священные деревья богини защищали нас от буйства стихии.

– Потрясающе, – прошептала я. Такой сильной бури мне раньше не доводилось наблюдать.

Конечно, с моим резервом, пользуясь магическим щитом, я бы могла пройти весь путь до пещеры, но мало кто из магов, живущих сейчас, были способны такое повторить.

Если бы до этого я не верила в богиню, то, увидев подобное, точно бы убедилась в существовании сверхъестественных сил. Магии тут точно не было, но вокруг словно сформировалось какое-то поле, от которого мурашки бежали по коже.

Медитировать я уселась прямо возле границы Пустоши. Это невероятно зрелищно: смотреть, как буря, словно дикий зверь, атакует защиту, и знать, что ни одна песчинка не проникнет за невидимый барьер. Меня просто переполняло восторгом и каким-то преклонением перед силой богини. Ведь, по сути, это наша, людская, сила. Сила веры.

Ничего удивительного, что после вечерних размышлений и медитации, ночью оказалась в гостях у Иодель. Богиня была довольна тем, что получила от меня настолько много энергии, и я весело ей пообещала, что буду теперь почаще молиться.

Утром я проснулась с зарядом бодрости, готовая на новые свершения. Буря затихла, и к вечеру мы успели дотянуть защиту богини до берега будущего озера, больше священного древа не было. Когда мы вернулись в пещеру, то застали Дэлора и его отряд. Оказывается, они прибыли минут за двадцать до нас. Ужинать решили вместе, заодно и наметили планы на завтра.

– Мы много раз проверили расчеты, все должно получиться! – уверено сказал Бин Браско – молодой ученый, который возглавлял что-то вроде комиссии по созданию озера и водопада.

Оставшиеся за столом маги закивали, подтверждая его слова.

– Сколько это займет времени? – спросила я. – Можно ли управиться за две недели?

– Если не будет продолжительных песчаных бурь, за две недели обязательно все сделаем!

Я почти дошла до своей комнаты, когда услышала знакомый голос:

– Ты что-то планируешь через две недели?

– Дэлор, – я едва не подпрыгнула. – Ты меня заикой сделаешь, если будешь так тихо подбираться!

– Ответишь на вопрос?

– Нет! Какая тебе разница, что у меня за дела?

– Хорошо, спрошу иначе. Это безопасно? Тебе не нужна помощь?

Ну, если так ставить вопрос.

– Даже не знаю…

Вообще, помощь точно не помешает, ходить по всяким государственным инстанциям мне и на Земле не нравилось, а тут и вовсе… лучше захватить местных. Теоретически Тониа, Дхан или Гаспар могут меня сопроводить и ввести в курс дела. В их обществе мне будет спокойней. Мы перенесемся с кем-нибудь из настоятелей или теневиком, а на следующий день отправимся обратно. Но я не знаю, как много времени займет оформление. Вдруг нужно будет несколько дней?

– Поговорим у тебя в комнате? – предложил Дэлор, не дождавшись ответа.

– Нет!

Сразу вспомнилось, как мы с ним целовались возле стола. Лучше в коридоре.

– Это тайна?

– Не то, чтобы тайна… – начала я. Дэлор рано или поздно узнает, так что ничего страшного не случится, если поделиться с ним, – просто пока не хотелось бы афишировать. Тониа предложила запатентовать игры и заняться их изготовлением.

– А ближайшее патентное бюро в столице, – сразу понял Дэлор.

– Да.

– Быстро сделать не получится, потому что на каждую игру придется оформлять отдельный патент. Лучше подать бумаги сразу на все, пока твоё предприятие не начало приносить прибыль. Иначе чиновники захотят получить мзду, – вслух рассуждал генерал. – Они и так захотят, конечно, но сумма будет другая.

– Ого! А ты, оказывается, разбираешься в этом, – удивилась я.

– Да, так получилось.

Мне хотелось услышать, как так получилось, что генерал столько знает о патентах, но спросила я о другом:

– И как ты думаешь, сколько раз надо будет появиться в столице? А может, хватит одного дня?

– Точно нет! Сначала нужно подготовить пакет документов. Каждый раз он разный, поэтому придется проходить собеседование.

– Это еще зачем?

– Вдруг то, что ты предлагаешь, представляет опасность для других людей, животных или мира в целом?

– Разве игры опасны?

– Так положено, – пожал плечами Дэлор. – Потом документы проверяют, а затем приглашают на подписание. Как минимум, четыре-пять дней.

– Бюрократия в наших мирах одинакова… – тяжело вздохнула я.

– Не расстраивайся, мы проведем время с пользой: посетим театр, погуляем по столице, покажу тебе достопримечательности, наведаемся на базарную площадь, купим все необходимое. Там, кстати, ту слизь червя продают, которой ты заинтересовалась. Как ты её называла? Каучук? Потом можно…

– Стоп! Стоп! – остановила я словесный поток. – С чего ты решил, что мы туда отправимся вместе?

– Разве ты хочешь отправиться туда одна?

– Нет.

– Значит, пойдем вместе, ведь я – самый подходящий вариант для сопровождения, – сказал Дэлор таким тоном, будто это всем известно. – Парагос знаю, помочь и защитить могу, разбираюсь в местном этикете и законах.

– Но тебя в столице могут опознать! Ты же известный генерал, герой, о котором в школе на уроках истории рассказывают. И документов, подтверждающих личность, у тебя нет.

– Не беспокойся, меня не опознают. Внешность изменю с помощью обычного грима. Ауру прятать меня Дхан научил, он же пообещал побеспокоиться о документах. Правда, предупредил, что это будет долго. Если он не успеет их сделать за оставшееся время, то есть другой вариант. Мой друг Себастьян уже должен раздобыть временные документы. Мы с ним об этом говорили до отправления в Пустошь. Конечно, это будет просто качественная подделка, в то время как Дхан обещал подлинные документы, которые пройдут все проверки.

– Скорее всего, сделает тебя еще одним подданным несуществующего островного государства, – пробормотала я.

– Думаю да. И наших магов, наверное, тоже.

– Магов? А не легче ли восстановить их реальные имена?

– Когда их имя отметилось черным во всех артефактных книгах учета? – Дэлор задумчиво потер подбородок. – Наверное, возможно. Но будет это небыстро. Кроме того, если мага восстановят, он должен будет понести наказание за то, что хотел избежать отработки. Учитывая, что к ним была применена ментальная магия, наказание назначат не особенно суровое, но обязательно назначат. И, конечно, за возможность бесплатно обучаться им надо будет отработать на государство оставшийся по контракту срок.

– Понятно.

Теперь действительно стало ясно, почему новенькие маги не