правил поведения, принятых в высшем обществе. Обучиться за ночь невозможно. Во-вторых, у меня нет ни дорогих платьев, ни украшений, ни свиты – в общем, ничего, чтобы достоверно изобразить аристократку. Конечно, все можно приобрести, но не получится ли это дороже, чем взятка комиссии?

– Пусть вопрос этикета тебя не беспокоит. От жителей островов не ждут соблюдения всех правил этикета. Их считают несколько… простоватыми.

– Говори уж честно: дикарями, – фыркнула я.

– Не до такой степени, конечно, но если ты что-то скажешь или сделаешь не так, то это никого не удивит. Относительно украшений и всего остального, я думаю, с этим поможет Себастьян.

– Даст напрокат?

– Вроде того. Кроме этого, я рассчитываю, что он подключит свои связи, намекнет паре человек из комиссии, чтобы с делом справились быстрее.

– Ты уверен, что он поможет?

– Конечно! Так получилось, что мы с Себом несколько раз спасали друг другу жизни, прошли множество передряг, делили успехи, радости и неудачи… – Дэлор чуть помолчал, явно вспоминая общие приключения. – Кроме того, я хорошо его знаю. Как только он услышит мой план, точно захочет поучаствовать.

– Ладно, – протянула я, все еще немного сомневаясь. – Но, наверное, Себастьяна надо предупредить, что мы нагрянем сегодня вечером?

– Да, конечно! Я отправлю письмо, у меня есть парная шкатулка-артефакт. Особняк Себа защищен от пространственной магии, но можно построить портал где-нибудь поблизости. Если ты сейчас поможешь с изменением внешности, слуги меня не опознают.

– Договорились. Неси свою краску, мне самой интересно, что там Дхан для тебя приготовил.

Давая согласие, я как-то не подумала о том, что красить Дэлора полагалась у него в комнате. В этом мире была особая краска, которая наносилась на влажные волосы. Но не сидеть же генералу в коридоре или на кухне с мокрой головой? Вот и пришлось идти в комнату к Дэлору.

Он показал несколько разных оттенков краски и осветлитель. Как оказалось, это очень дорогие штуки, недоступные небогатым людям, потому что сделаны с использованием магии и безвредны для шевелюры. Правда, эффект красок для волос и бровей тут был недолговечен и сходил через две-три недели.

– Рыжий? – я недоверчиво крутила баночку с кашеобразной массой ярко красного цвета.

– Да, надо добиться темного тона, Дхан сказал, что светлые оттенки мне не подходят для долгой маскировки. На один-два дня максимум.

– Почему?

– Из-за бороды. Будет выглядеть странно, если у человека светлые волосы и черная щетина. Можно замедлить рост волос на лице, но заклинание недолговечное.

– Понятно. Давай инструкцию. Что там надо делать?

Красить Дэлора оказалось весело. Генерал не боялся быть смешным и хохотал, увидев себя после осветления. Дхан был прав, блондин из Дэлора получился несуразный, но когда мы, следуя инструкции, нанесли, а потом смысли рыжую краску, получилось неплохо. Темно-рыжий, я бы даже сказала насыщенный бордовый оттенок волос и бровей ему шел. Действительно темная щетина будет смотреться вполне естественно.

– Не хочу тебя расстраивать, но маскировка получается так себе, – сказала я после окраски. – Возможно, издалека тебя не признают, но…

– Это еще не все, – загадочно улыбнувшись, перебил меня Дэлор.

Из специального ящичка он достал накладной нос!

– Сомневаюсь, что он подойдет тебе по цвету кожи… – начала я.

– Внутри есть небольшой кристаллик, на него навешаны слабые маскировочные чары, – объяснил генерал. – Они сольются с аурой, и ничего заметно не будет. Даже для сильных магов. Хочешь проверить?

– Конечно! Надевай скорее.

Результат превзошел мои ожидания: сначала нос выглядел карикатурно, но буквально через минуту, чуть поменял оттенок, и слился с кожей. Правда, Дэлор сразу перестал быть красавчиком.

– Ну, и шнобелина, – рассматривая это творение, заявила я. – Но выглядит, как будто твой собственный. Хотя, если смотреть сбоку при хорошем освещении видно стык, где прилегает накладной нос.

Вообще я уже встречала подобные вещи. Ниилит бежала из города в бородатой маске с тем же магическим эффектом. Но, к сожалению, за старика она могла сойти, только если сильно не присматриваться, здесь же маскировка была практически идеальной.

– У меня есть кое-что, чтобы скрыть этот недостаток, – улыбнулся Дэлор и жестом фокусника достал из того же ящичка массивные окуляры, которые водрузил на нос. – Ну как?

– Нет слов. Тебя мать родная не узнает!

– Ты приглядись, я еще и ауру изменил, – похвастался генерал.

Действительно, ярко-красные, магически насыщенные каналы в ауре побледнели, и теперь Дэлор выглядел, как средней силы огневик.

– Ого! Это настолько хорошая маскировка, что я начинаю сомневаться в том, что Себастьян тебя узнает. Еще прогонит прочь, как самозванца.

Дэлор расхохотался. Вот ведь! Даже с этим огромным носом и дурацкими очками он был прекрасен, когда так искренне смеялся. Или дело во мне?! Неужели он настолько мне нравится, что и с этим ужасным носом кажется красавцем?

Внезапно портальная шкатулка щелкнула и загудела, сообщая о почте. Откинув крышку, генерал вытащил записку, на которой была написана всего пара строк.

– Что там? – нетерпеливо спросила я. – Мы отправляемся в столицу?

– Да. Себ прислал письмо. Говоришь, он меня не узнает? – Дэлор хитро прищурился. – Проверим?

– Проверим! – согласилась я.

Глава шестнадцатая. Парагос

Сборы не заняли много времени – в столице мы были минут через пятнадцать. Непосредственно к особняку Себастьяна перенестись не удалось, ведь он находился недалеко от центра. Улицы в респектабельной части города хорошо освещались, и даже поздним вечером тут было довольно многолюдно. Незаметно открыть портал не получилось бы.

Пришлось искать место подальше. Зато удалось насладиться поздней прогулкой. Дэлор неплохо знал историю города и умел рассказывать интересно об известных жителях, в честь которых были названы центральные улицы и проспекты.

Попасться на глаза обывателям мы не боялись: плащи с капюшонами и встроенными артефактами незаметности позволяли особенно не таиться.

Особняк Себастьяна впечатлял: трехэтажное здание из светлого камня, двухметровый забор, оплетенный каким-то ядовитым растением, широкие ворота, небольшой палисадник перед парадным входом и аккуратный сад позади дома. В отличие от многих других столичных особняков, где от пространственной магии было защищено лишь само здание, у Себастьяна артефакты монтировались в ограду и препятствовали проникновению на всю территорию.

Мы зашли в переулок, начав обходить особняк слева. Вскоре Дэлор показал калитку для слуг. Она практически сливалась со стеной.

– Войдем отсюда. Только тебе придется взять меня за руку, –