— Я не большой любитель этого, — сказал Селби, указав напосудину, — и, кроме того, у нас официальная встреча.

— Я тоже не любительница, — смеясь, заметила актриса, — нопусть вас не пугают размеры сосуда. Это просто проявление голливудскогогостеприимства. Там, внутри, сосуд поменьше, его содержимое всегда холодное, инапиток не надо портить льдом. Тот, кто часто снимается, не осмеливается многопить. Лишь те, которые покатились вниз, в забвение, злоупотребляют спиртным. Нуконечно, вокруг нас увивается много шушеры — любителей выпить на дармовщинку.Попробуйте эти тартинки с анчоусами и творогом. Вам понравится — они всегдаотлично удаются Джарвису.

Селби начал чувствовать себя более свободно. Коктейль согрелего, в манере Ширли Арден была очаровательная непосредственность, теплый уюткабинета говорил о том, что Селби желанный гость. Роскошь огромных комнатосталась где-то далеко и предназначалась лишь для формальных приемов. Он не могзаставить себя поверить в то, что Ширли способна на обман.

Она поставила пустой бокал на столик, улыбнулась инеожиданно задала вопрос, который был так же прям, как след метеора в ночномнебе:

— Итак, вы хотели спросить меня о духах?

— Откуда вам это известно?

— Просто знаю, что запах играет какую-то роль в вашемрасследовании. Вы проявляли настойчивый интерес к тому, какими духами япользуюсь. Говоря по совести, за пару дней до того по совету своего астролога ясменила духи. Вы, конечно, не верите в астрологию?

Он не дал прямого ответа, спросив с недоумением в своюочередь:

— Почему-почему, вы говорите, сменили духи?

— Потому что меня известили о том, что звезды грозятнесчастьем, если я этого не сделаю… О, я понимаю, насколько глупо это звучит состороны, но ведь в наших мыслях так много всякого, что, если их изложить вслух,это будет ужасно… Вы согласны?

— Продолжайте, — сказал Селби. — Я весь внимание. Онарассмеялась и потянулась, но не от усталости, а как породистая кошка в теплыхлучах солнца, изящно и чувственно; потянулась от избытка жизненных сил,требующих выхода.

— Мы безнадежно невежественны в самых простых вопросах.Возьмем, например, запах. Его источает цветок. Его источает человек. Каждоеживое существо имеет специфический, присущий лишь ему запах. Я могу пройти вотэтим путем. — Она сделала грациозный жест рукой по направлению к застекленнымдверям и дворику. — Мои ноги прикрыты кожей туфель. Нога остается на полу лишьдолю секунды, если я иду достаточно быстро. И все же моя жизненная сила оставляетслед. Даже почва, по которой я двигаюсь, вибрирует в унисон со мной, в полнойгармонии с вибрацией моих жизненных сил. Это легко доказать, если пустить последу собаку-ищейку. Ее нос настроен на колебания, которые мы именуем запахом,и животное безошибочно узнает место, которого коснулись мои ступни.

Женщины используют духи, чтобы усилить свои чары. Каким-тообразом благоухание умножает постоянно излучаемые ими вибрации. Однаконекоторые запахи соответствуют личности, а иные вступают с ней в противоречие…

— Я слушаю очень внимательно, — заметил Селби. — О, тартинкис анчоусами действительно бесподобны.

Она рассмеялась, бросив на него короткий взгляд, в которомможно было заметить признаки страха. Смех же звучал просто нервозно.

— В вас есть нечто такое, что изумляет меня, — сказалаактриса. — Вы настолько… упорны… прямолинейны…

— Скажите, просто груб.

— Нет, — возразила она. — Это вовсе не грубость. Это нечтовесьма положительное. Вы упрямо идете к цели, чем бы ни занимались.

— Итак, мы говорили, — прервал он ее, — о причине,заставившей вас сменить духи.

— Некоторое время тому назад я стала замечать, что теряювнутреннюю гармонию. Все было не так. Происходили мелкие неприятности, накоторые обычно я не обращаю внимания. Но с недавнего времени эти неприятностиначали громоздиться друг на друга. Мне кажется, я не успеваю за ритмом жизни…если вы меня понимаете.

— Думаю, что хорошо понимаю.

— Я отправилась к астрологу. Он сказал, что моя личностьпретерпевает изменения, и я подумала, что это так и есть. Теперь, оглядываясьназад, я понимаю, что каждая преуспевающая киноактриса проходит по крайней мередве разные фазы в своем становлении. Лишь немногие из нас были рождены в шелкахи бархате. Обычно мы рекрутируемся из самых разных слоев общества —стенографистки, официантки, фотомодели. Мы являем собой странную компанию. Укаждой из нас в жизни были трудные моменты, и, чтобы пробиться, приходилосьпоступать не так, как все. Я не говорю о нашей аморальности, я имею в видуотход от принятых стандартов, от рутины. Затем наступает испытательный период.Нам дают мелкие роли, иногда крупные. Обычно это никудышные сценарии, слабаярежиссура, отвратительная массовка. Но вдруг однажды появляется великолепныйсценарий, классный режиссер — одним словом, нечто выдающееся. На глазахзрителей на экране рождается новая личность, и эффект бывает мгновенным.Миллионы людей во всем мире в восторге от новой звезды.

Селби кивнул.

— Позвольте мне наполнить ваш бокал.

— Не надо, — сказал он, — одного более чем достаточно.

— Но почему, — упрашивала она, — давайте я налью лишьполовину. Мне хочется повторить, но не в одиночестве.

— Ну хорошо, но только половину, — согласился он.

Она не сделала попытки воспользоваться его уступчивостью иостановилась, налив ровно половину. Затем хозяйка наполнила свой бокал,поднесла к губам и с видимым удовольствием сделала глоток.

— Я рассказываю все так подробно, потому что страшно хочу,чтобы вы поняли меня, поняли мои проблемы.

— И причину, по которой вы сменили духи, — напомнилпрокурор.

— Потому что я перешла в новую фазу, не осознав этого. Многомесяцев я употребляла один вид духов. Но за эти месяцы совершилась трансформациямоей личности.

Ширли Арден нажала на кнопку электрического звонка.Моментально с дымящейся супницей в руках возник дворецкий.

— Пора за стол, — с улыбкой сказала Ширли Арден. — Нампредстоит маленький неформальный ужин, а отнюдь не изощренный банкет.

Селби провел актрису к столу. Дворецкий разлил суп потарелкам и удалился. Хозяйка послала Селби через стол улыбку и произнесла:

— Теперь, после того как я все объяснила, на какую тему мыбудем беседовать?

Селби процедил в ответ:

— Мы поговорим о той разновидности духов, которой выпользовались до смены парфюмерии. Мне интересно знать, в прошлый понедельник,живя в отеле, вы наслаждались еще старым запахом? И мы еще раз обсудим причину,по которой вы изменили своей привязанности.