— Это же твоя жена! — мой голос срывается на хрип. — Вдруг я могу помочь ей?

Отталкиваю Кома, но он перехватывает меня за плечи и притягивает к себе, обездвиживая. Смотрит прямо в глаза, дышит тяжело и сбивчиво, хмурит брови.

— Не такой ценой! — чеканит каждое слово. — Я не могу потерять еще и тебя, — добавляет обреченно. — Послушай меня — и останься, — звучит скорее как мольба.

Но я не могу. Я должна разобраться, что происходит внутри Пустой… При этом я понимаю, что Руслан не позволит мне этого сделать, да и сил почти не осталось. Мне нужен отдых…

Я вернусь в сознание жены Командира, но позже… А сейчас…

Беру лицо Руслана в свои ладони и ловлю его взгляд. Собрав жалкие остатки энергии, направляю на мужчину. Прости, Ком, но ты не оставляешь мне выбора…

— Мы уходим все вместе, втроем… И это решение полностью принадлежит тебе, — произношу четко и размеренно.

Размышляю, что еще должна внушить Кому, но силы покидают меня. Отпускаю мужчину, вытираю очередную порцию крови с лица и делаю глубокий вдох.

У меня получилось? Или нет?

Руслан некоторое время сидит недвижимо, а потом все же поднимается медленно, берет в руки конец цепи — и выводит свою жену из камеры. На пороге оглядывается и кивает мне.

— Идем, — бросает сквозь стиснутые зубы, будто что-то заставляет его сказать это.

Значит, получилось… С трудом встаю на ноги, следую за Командиром.

В коридоре сталкиваюсь с изумленным Карателем, который цепко обхватывает мое запястье.

— Как ты его уговорила? — хмурит брови, смотрит взволнованно.

— Командир сам понял, что так будет лучше, — пожимаю плечами.

Каратель не до конца верит мне, но все же отпускает руку.

— Журналистка, — говорит мне в спину, вынуждая оглянуться. — Ты всегда можешь вернуться…

Смотрю на мужчину и не верю в то, что происходит сейчас. Мой злейший враг предлагает помощь? Делает это ради Руслана? У них действительно крепкая дружба!

— Мы вернемся, — делаю акцент на слове «мы». — Обязательно вернемся, чтобы помочь вам выбраться отсюда…

Каратель усмехается недоверчиво, качает головой. А мне остается лишь развернуться и уйти вслед за Командиром…

Несколько часов спустя

Анна

Мы пробирались через лес уже на протяжении нескольких часов, однако «гениальный» план Руслана увести остатки Пустых за собой потерпел фиаско. Они элементарно проигнорировали нас!

Мы пытались привлечь их внимание шумом и криками, но тщетно. Пустые продолжали бесцельно бродить вокруг торгового центра, будто нас не существовало вовсе. И этот факт меня дико испугал.

Что касается меня, то я знала, что не привлекаю Пустых, поняла это еще во время эпизода с Пулей.

Но Командир… Неужели он уже один из них? Кем именно он станет? Пустым или одержимым?

Судорожно сглотнула ком в горле и украдкой взглянула на Руслана. Он двигался быстро и уверенно, невозмутимо тянул за собой Пустую, а сам выглядел напряженным. Наверно, мое внушение все еще действовало.

С грустью и жалостью осмотрела жену Командира, худую, замученную, с поникшей головой и погасшим сознанием. Лучше сразу умереть, чем существовать так…

— Как тебе вообще это в голову пришло, Руслан? — не выдержав, простонала я, кивая на Пустую.

— Ань, я надеялся, что ей можно помочь, — виновато протянул он. — До последнего надеялся…

— Что с ней произошло? — уже спокойнее поинтересовалась я, но, почувствовав, что Ком собирается увильнуть от ответа, добавила резко. — Или ты расскажешь сам, или я влезу в твою голову! Но не факт, что переживу это вторжение сейчас. Мне и так плохо после… — осеклась на полуслове, чтобы не выдать свою новую способность.

— Не понимаю, как я вообще согласился забрать тебя с собой, — зло выдохнул мужчина, будто опомнившись. — Ты что-то сделала со мной?

Он вдруг резко приблизился и взял меня под локоть, разворачивая к себе.

— Ну, признавайся! Что опять натворила? — рыкнул недовольно.

Будь у меня сейчас чуточку больше сил, я бы внушила ему, что ничего не произошло, но я была слишком слаба и наверняка грохнулась бы в обморок.

— Руслан, я… — умолкла, подбирая слова. — Я кое-чему научилась, пока тебя не было… случайно…

Ком с подозрением посмотрел на меня, изогнув бровь, и качнул головой, намекая, что готов слушать. Тем временем, Пустая на цепи, кажется, устала — и опустилась на землю, не обращая внимания на нас, как и остальные ее «сородичи». Мы с Русланом последовали ее примеру: нам необходимо немного отдохнуть, тем более разговор предстоит тяжелый.

В двух словах рассказала о недавней ситуации с Карателем, а после этого призналась Кому, что внушением заставила его взять меня с собой.

— Зачем, Ань? — сокрушался Руслан. — Мне было бы гораздо спокойнее, если бы я знал, что ты в безопасности. А что теперь? Света пустая, — кивнул в сторону жены, впервые назвав ее по имени. — Я к утру тоже присоединюсь к ней…

— Мы не знаем наверняка, — всхлипнула я. — А вдруг…

— Аня, никаких «вдруг». Я не раз видел, как это происходит, — покачал головой мужчина. — То, что случилось с тобой, — это исключение! Ты особенная… Никто не оставался нормальным после контакта с Пустыми. И меня ждет стандартный исход…

Я прервала его жестом, не в силах дальше слушать. Я ощущала острую боль, и на этот раз чувство целиком и полностью было моим собственным.

Не заметила, как на смену боли пришла необъяснимая ярость, пугающая и испепеляющая изнутри. Глубоко вздохнув и часто поморгав, я с трудом взяла себя в руки. Не понимаю, что со мной? Но возможность навсегда потерять Руслана сводила меня с ума…

— Что случилось со Светой? Расскажи, — всмотрелась в его уставшее лицо.

— Она согласилась принять участие в эксперименте, — выдохнул Руслан.

— «Генезис»? — выдаю обрывок информации, подсмотренный в видениях. — Что это вообще?

Командир усмехается, понимая все без объяснений, но утаивать ничего не собирается. Не сегодня…

— «Генезис» — это секретная правительственная сеть лабораторий, оборудованных под землей. Центр находится в столице, а филиалы разбросаны по всей стране. Один из них здесь, в Самарской области. Как раз на том месте, где образовалась воронка, возле которой мы встретились впервые…

— Почему произошли эти взрывы?

— О первом я ничего не знаю, — пожал плечами Ком, и я чувствовала, что он не врет. — Нас вызвали уже устранять последствия. Во время операции мы как раз и напоролись на первого Пустого, которого было приказано ликвидировать.