— Заходим в атмосферу, приготовьтесь блокировать орудия орбитальных станций, — я перевел нашу грави-пушку в режим атаки и предупредил канониров-маллари. С первым этапом мы закончили, но остальные-то от этого проще не становятся.

Хасси корректировала наш путь, делая для всех наблюдателей вид, будто бы мы собираемся пробивать лбом орудия главного калибра. Пусть все думают, что мы самоубийцы, давая нам время на завершение маневра.

Входящая линия начала разрываться от попыток диспетчеров с нами связаться, потом пошли угрозы на военных частотах, и, наконец, неожиданно я узнал во входящих номер самой Ами.

— Привет, — пока наш полет проходит штатно и со своей ролью я пока точно справляюсь, так что можно и ответить.

— Мак, не хочешь объясниться? — начала принцесса, и я удивился, как быстро она узнала о нашем появлении. — Что это за маневры на Накаташе? Что за бредни про жуков? И что, наконец, за корабль ты нашел? Это на нем ты поставил новый рекорд по прохождению трех секунд?

Я не удержался от невольной улыбки. Кажется, информация о моих приключениях начала запаздывать по сравнению со мной самим. А еще говорят, что скорость передачи сплетен в разы превышает скорость звука и света. Врут!

— Ты сейчас в Серебряном дворце? — Косоглазый и Больная как раз ослепили первую станцию, и мы начали заходить на вторую.

— Да, — Ами замедлилась с ответом и, кажется, начала что-то подозревать.

— Тогда выйди во двор, сейчас я тебе кое-что покажу, — я улыбнулся, глядя как орудие второй боевой станции тоже замолчало, и вырубил связь с принцессой. Все, что хотел, я ей уже сказал, а вот команде надо еще успеть выдать новые инструкции. — Не расслабляемся! Перед посадкой приготовьтесь к залпу в указанную мной точку. После высадки стоим рядом со мной, и любые движения и слова только после моего разрешения!

Никаких возражений не последовало, а Хасси даже показала мне большой палец, оценив мой командирский тон. А корабль тем временем приближался к Соул: Серебряный дворец был совсем близко, я уже видел сотни флаеров и истребителей, идущих на перехват, а также Ами, которая словно игнорируя весь этот бедлам, вышла на улицу и остановилась на вершине ведущей к замку лестницы.

— Вот сюда, — я отметил новую точку для атаки буквально в десяти метрах от принцессы.

А потом сразу после того, как мои медведи дали залп, бросил туда корабль и посадил прямо перед ней. Теперь оставался последний этап: открыть люк и выйти, замерев прямо в той точке, куда я только что стрелял.

— И как это понимать? — Ами немного устало смотрела на меня и жмущихся к моей спине двух медведей и Хасси. А жаться было нужно, чтобы никто не вышел за пределы очерченной выстрелом двухметровой зоны.

— Хотел тебе кое-что показать, — в этот момент до нас добралась вся та стая истребителей и флаеров, прибывших на выручку принцессе. И, так как та и не подумала их останавливать, тут же прошлась по нам, наверно, тысячей техник.

Ни один, даже самый сильный в мире щит, не смог бы выдержать подобного навала. А вот наше наполненное гравитацией поле просто обнулило весь этот град самых разнообразных способностей, оставив нас целыми и невредимыми.

— Убедил, это как минимум достойно разговора, — Ами лишь один раз махнула рукой, и вся летающая братия, что еще секунду назад поливала нас боевыми техниками, мгновенно развернулась и улетела обратно. Туда, откуда и появилась.

Похоже, мой план все-таки сработал. Я немного устало улыбнулся и хотел было уже начать рассказ о дибби-хатах, грозящей галактике опасности и о том, как мы можем со всем этим справиться, когда двухметровый кусок барельефа императорского дворца неожиданно отделился от основной стены и спрыгнул вниз, клацнув стальными ступнями при касании дворцовых плит.

— Осторожно, это убийца. Очень сильный, — тут же предупредила меня Хасси, но я уже и так догадался, кто же это к нам пожаловал.

Металлический корпус, горящие красным глаза — это действительно наш старый знакомый, второй из двух роботов, отправленных в будущее Шанноком, и сейчас прислуживающий Барну. Императору Барну, как они оба считают.

— Я ждал тебя, — сухим беспристрастным голосом произнес он.

— Не могу ответить той же любезностью, — парировал я, стараясь выдержать спокойный тон.

Внутри же я с лихорадочной быстротой пытался найти решение неожиданно свалившейся нам на головы проблемы. Робот-убийца здесь, в самом сердце Соул! Как он тут оказался, как проник через охрану во дворец? Ладно, не это сейчас главное.

— Мак! — предостерегающе крикнула Ами, и я заметил, как вспыхнули фиолетовым ее пальцы.

А я вспомнил, чем закончилась наша последняя схватка, с какой легкостью робот убивал сильнейших психиков. Неужели все закончится вот так, здесь и сейчас? Как глупо и обидно…

— Стой! — я выставил вперед руку. — Давай для начала поговорим!

В эту секунду робот сделал едва уловимое движение, и атакующие техники вернувшихся на подмогу принцессе флаеров вели разбились о куполообразный щит. Чертова железяка! Убийца стоит сейчас так, что даже отключи он свою защиту, и подданные Ами не смогут полноценно вести бой, боясь зацепить ее. На нас-то им, разумеется, наплевать.

— Нам не о чем с тобой говорить, Солдок, — произнес робот и, продолжая держать щит правой рукой, левой приготовился применить какую-то явно убийственную технику.

Внушение

Я еще ни разу не использовал эту технику, усиливая ее концентрированной энергией — просто не до того было… Но сейчас в голову просто больше ничего не приходит, кроме такой вот глупой надежды на чудо. И… Робот, как мне показалось, начал медлить, а я направил в него способность еще и еще раз. Бесполезно! Как внушить куску металла, что мне и Барну, да и всем остальным сейчас нужно быть заодно?

Внушение

В наушниках шлема звучал невыносимый гвалт — войска Соул пытались придумать хоть что-то для освобождения принцессы. Сегодня явно полетят головы тех, кто должен был это предотвратить, но не смог… Вот только я этого не увижу. Черт! Черт!! Черт!!! А может быть, Хасси сможет помочь? Внутри вспыхнула новая надежда и тут же пропала при взгляде на огромный массивный бластер, которым робот сопровождал каждое движение моей напарницы. Он тоже понимает, кого тут следует опасаться больше других и прямо показывает, что стоит той пошевелиться, и он моментально проделает в ней пару несовместимых с жизнью отверстий. И моя химера в этом не сомневается. Еще один запоздалый «черт»!

— На галактику движутся силы дибби-хатов, — озвучил я уже почти общеизвестную истину, фактически через силу заставляя себя верить, что все еще может получиться… Робот не спешит никого убивать, а значит, шанс переломить ситуацию, переломить судьбу у нас еще есть. — Им все равно, кто будет стоять во главе сопротивления: принцесса, я, Барн, вивисектор, хоть сам восставший из мертвых лорд Арик Солдок…