Я верил, что Барн, а вместе с ним и его стальной слуга уже получили информацию от герцогини Айрин, отправленной мной к Зании. Они должны понимать, что противостояние вышло на новый уровень, а значит, у моей речи есть шансы на успех! Вон, даже Ами молчит, словно бы уступив мне место в первом ряду и признавая, что здесь и сейчас я могу немного больше. Рядом замерла Хасси, и я чувствую, что она уже готова сыграть на скорость в рулетку со странным оружием нашего противника… Чуть поодаль сопят медведи, Больная и Косоглазый, и они — я это даже не чувствую, а просто знаю — тоже готовы в любую секунду рвануть вперед. Но еще рано.

— Подумай, — продолжал я увещевать робота, — чем нас меньше, тем выше шансы у наших врагов. Что нам делить? Собственные смерти? Погибшую нашими стараниями галактику?

— Император Барн остановит дибби-хатов, — робот действительно замедлился, видимо, решив меня вразумить напоследок, — и станет полноправным властителем. Как и было предрешено. А ты ему мешаешь. Мне приказано убить того, кто мешает.

Внушение

Внушение

Внушение

Да чтоб тебя! Послушай же, глупый кусок металла! Я чувствую, что где-то в глубине зашитых в него логических схем робот готов разделить мои идеи, но не может пойти против прямого приказа. И это дает мне надежду! Настоящую! Не потому, что я верю в чудо, как это было еще совсем недавно, а потому что я теперь могу поверить в себя.

Я ведь недавно как раз понял, как работает улучшение моего генома. Двое должны думать о чем-то одном, и тогда это может изменить меня… И вот сейчас робот явно размышляет об отданных ему приказах, и я сам пытаюсь переломить списавшую меня в утиль судьбу. Мы оба хотим изменений! Мы оба хотим сами иметь право решать, что с нами будет дальше…

— Нам! Нечего! Делить! Прямо! Сейчас! — влив всю свою внутреннюю силу, весь свой дар убеждения, я вбивал в робота слова как ударами молотка. Ну же, чертов геном! Сейчас самое время. — Нам! Нечего! Делить! Прямо! Сейчас! На колени!

Не понимаю до конца, откуда выскочила последняя фраза — наверно, я был просто в состоянии аффекта, и это вылилось в такую вот странную смесь надежды, злости и отчаяния. Но именно она, похоже, и стала катализатором изменений.

Геном Noi 2 модифицирован

Завершен этап 5/7

У меня получилось! Геном изменился, открывая новую особенность, вот только и повисшая в воздухе пауза подошла к концу. Робот, которому явно надоело меня слушать, применил какую-то ударную технику — хорошо хоть не стал использовать свой странно пугающий бластер — и меня сбило с ног воздушной волной, повалив химеру с мишками. Что характерно, сдуло не только меня, но и все защитные техники с нашего небольшого отряда. Даже поле гравитации не смогло нас защитить — хотя, судя по ощущениям, оно просто прекратило свое действие… Похоже, робот все это время не просто так меня слушал, но еще и ждал, пока мы станем уязвимее. Кути цуруп! А я так бездарно потратил эти секунды! Или нет?

Ребра пронзила острая боль, когда мой полет завершился, и я приземлился боком на ступеньки и прокатился по ним пару метров. Больно! Но я нашел в себе силы вскочить и протянуть руку Больной. Та встала и бросилась помогать Косоглазому, Хасси же совершила какой-то немыслимый кульбит, мгновенно переместившись поближе ко мне. Принцесса сидела на плитах, слегка наклонившись набок, опираясь одной рукой, а вторую прижимала к виску. Зависшие над нами флаеры продолжали шквальный огонь, и куполообразный щит, которым древний робот прикрыл наше небольшое поле боя, превратился в залихватски разноцветный потолок в цирке или ночном клубе.

Было очевидно, что силы не равны, что ближайшим помощникам принцессы к нам не пробиться, а начавшая снижаться орбитальная станция не успеет… Можно было спокойно заканчивать дело, но робот-убийца стоял и бездействовал. После такого удара, который снес наши щиты, ему только и оставалось, что добить нас и пойти на прорыв, покидая планету. Но он ничего из этого не сделал. Значит, я все-таки смог?

— На колени… — хрипло повторил я, испугавшись своего изменившегося голоса. Он словно стал ниже, пронзительнее и сильнее. Как будто бы не мой, а кого-то неизмеримо более могущественного.

Вот он результат пятой модификации. Причем не случайный, а тот, который я сам запланировал и воплотил в жизнь, использовав наше с роботом обоюдное желание не соглашаться с правилами. Я хотел получить право приказывать, и вот оно в моих руках.

— Я склоняюсь только перед истинным императором. Перед императором Барном, — ответил убийца, заставив меня тяжело вздохнуть. Да уж, результат явно вышел не стопроцентный, подчиняться мне никто не собирается, но меня устроит и то, что робот меня хотя бы выслушает.

— Черт с тобой, — махнул я рукой, отмечая, что голос снова вернулся к обычному тембру. — Просто послушай уже, наконец… Дибби-хаты… Сален… Прим Сален…

Железяке все же удалось одарить меня парой внутренних повреждений — сделав глубокий вдох, чтобы устранить одышку, я почувствовал в груди словно удар током. Похоже, как минимум одно ребро сломано. Ну и ладно… Больно, но не смертельно. Помню, кажется, один мой знакомый по прошлой жизни попал в аварию и потом несколько месяцев мучился с этими переломанными ребрами. Но при этом даже в магазин сам ходил… А у меня, тем более, есть вихрь исцеления, который сможет ускорить процесс заживления, но всему свое время.

— Прим Сален тоже сражался с дибби-хатами, — превозмогая боль, я старался говорить твердо и четко. — И ему удалось отстоять империю, потому что он был не один. Шаннок Ойрос, Сален — они вместе бились с врагом. И эта петля нужна всем нам для подготовки, для решительного последнего боя. Нашего боя. Общего.

— Что ты знаешь о дибби-хатах, человек! — по сравнению с роботом Мишкой убийца был настоящей бесстрастной машиной, но сейчас его все же проняло.

— Пусть не так много, но знаю, — спокойно парировал я. — И даже больше того — сталкивался с ними, сумев одолеть одного из их вождей в честном бою.

Глаза робота вспыхнули — на мгновение мне показалось, что тот просветил меня ими насквозь. Полученная на Накаташе возможность ощущать чужие эмоции принесла чувство холода, боли, одиночества и долга. Неужели это то, что чувствует убийца? Чувствует робот?.. Он открылся, чтобы проверить меня, а я смог ощутить его… Немного грустно все это, но сейчас важнее, что мне просто поверили.

— Что ты предлагаешь? — убийца продолжил разговор, словно ничего и не случилось.

— У меня есть оружие, которое может помочь нам выстоять, — ответил я роботу. — А у Барна — флот и мощь психиков Тервина и Дантриджа. Объединившись, мы дадим отпор дибби-хатам.

— Что за оружие? — робот блеснул красными глазами.

— Гравитация, бессердечная… штука, — улыбнулся я. — Ты ведь наверняка знаешь ее действие.

— Я передам твои слова императору Барну, — убийца снова сверкнул своими «фонарями». — Прикажи своим слугам пропустить меня.