нам продемонстрировали куст. Живой куст, как и все окружающее. Он смотрел на нас, мы подозрительно косились на него. И все молчали, ожидая дальнейшего развития событий.

— Так, мои пестики и тычинки, продолжаем с вами изучение полуполезных-полувредных растений. Знакомьтесь, это зейракуркус. Он произрастает исключительно на южных островах в жарком влажном климате, рядом с магическими источниками. Такое расположение наделило его удивительными свойствами — он может временно блокировать магию. Кто мне скажет, для чего это нужно?

Несколько студентов подняли руки, но ответить разрешили Милли. Поправив очки, она начала говорить, словно читала по учебнику:

— Чаще всего блокировку магии, я имею ввиду временную блокировку, которая достигается при помощи зелий, используют на подозреваемых. Их либо сажают в антимагический карцер, либо дают специальный настой. Второй случай, когда человек стал жертвой проклятия, влияющего на телесную оболочку. Такое средство запитывается на магическую силу пораженного. Чем сильнее проклятый, тем быстрее разрушается его тело. Блокираторы позволяют замедлить распространение заразы за счет уничтожения магических связей. Последний известный мне случай — раны от магического яда. Отрава этого типа распространяется исключительно по магическим артериям, отравляя весь организм. Нет магии — нет яда.

— Прекрасный ответ! — кивнула довольная преподавательница. — Все так. Блокировка — не всегда вред. Чаще это благо, направленное на спасение жизни. Именно благодаря зейракуркусу наши ученые смогли выделить вещество, влияющее на магию. Оно спасло много жизней, но столько же погубило… Магические артерии очень чувствительны во время блокировки. Один неверный шаг — и маг может выгореть. Такое наказание применяют к осужденным за самые тяжкие преступления. Лишение — это страшно…

Даже представлять не хотела, насколько страшно. Многие сходили с ума, так и не сумев смириться с жизнью без волшебства. Но были и такие, как советник Трен. Те, кто нашел в себе силы продолжить путь даже несмотря на потерю смысла жизни. А может, они нашли его в другом. В любом случае, я даже думать не хотела, каково это — стать лишенцем.

— Несколько столетий назад один из гениальных ученых — Лавр Крус — проводил опыты с зейракуркусом. В процессе экспериментов у него в руках появилось одно особенное зелье. Бытует мнение, что причиной изготовления этой настойки стала супружеская неверность. Жена мага ушла к более знатному и сильному лорду, и Крус решил ему отомстить. Действовать пришлось в два этапа. На первом он дал жертве блокиратор магии, тем самым ослабляя его силовой каркас. Вторым этапом раскачивал этот самый каркас, оставляя жертву на грани выгорания. И третьим — подливал свое изобретение. Афродизиак, который сложно вычислить и невозможно вывести магическим путем. Под его воздействием жертва не могла себя контролировать и предавалась любовной горячке. А этого ни в коем случае нельзя делать на грани выгорания!

— Почему? — задал закономерный вопрос Леон.

— При такого рода контактах идет обмен не только эмоциями, но и магической энергией. В нормальном состоянии все находится в балансе — оба партнера берут и получают одинаковое количество сил. Но когда маг на грани, во время соития он отдает последнее, а получить обратно уже не может — слишком маленький напор. И тогда происходит выгорание.

— Магистр, у меня вопрос, — подняла руку София. — До нарушения целостности организма — неважно, мужского или женского, — сила в нем зациклена и не взаимодействует с окружающей средой. Получается, если жертва афродизиака сойдется с целостным магом, то не выгорит?

— Все верно, милая, — кивнула преподавательница. — И это единственный способ помочь несчастному. Жаль только, весьма редкий и очень ценный.

Мальчишки шепотом отвесили несколько не самых приличных шуток, а девочки смущенно переглянулись, не желая обсуждать эту тему. Среди магов отношения до брака не считались чем-то зазорным, так что найти подходящего партнера было настоящим испытанием. У аристократов в этом плане строже, но они сами ни за что не пошли бы на такой шаг ради самого спасения — только ради выгоды или от большой любви.

— Получается, все маги находятся в опасности? — хмуро спросила Оливия.

— Зелье, о котором мы говорим, запрещено в империи, крайне редкое и дорогое. Поэтому зейракуркус не так просто достать. Нужно очень сильно ненавидеть одаренного, чтобы раздобыть этот яд и использовать, — отмахнулась преподавательница.

С этими словами она погладила растение, затрещавшее листиками в знак удовольствия. После устной части у нас началась практическая. Магистр Еффи показала, как самостоятельно узнать, что в составе вещества есть наш зеленый гость. С помощью голограммы продемонстрировала внешний вид всех опасных зелий, а затем создала ароматические аналоги, чтобы мы могли определить «врага» по запаху. Следом мы разобрали поведенческие нюансы и побочные эффекты. В общем, пара опять прошла крайне интересно и насыщенно. А еще я поняла одну важную вещь — у магов очень много врагов.

Не только теневики, с которыми нас учили сражаться, но и другие маги, немаги и лишенцы. В этом неспокойном мире каждый из нас стоял только за себя. Почему так происходило — я не понимала. Казалось бы, когда всем угрожает общий враг, следует объединиться и противостоять ему, но нет. Всегда находились те, кого что-то не устраивало. Кто хотел большего: силы, власти, денег и даже любви. Они были готовы на все ради этого, порой переступая через чужие жизни, а иной раз даже через свою.

После истории магии и ужина, я вернулась к себе в комнату. Некоторое время посвятила урокам, но все больше отвлекалась — очень хотелось поговорить с Максимильяном. В какой-то момент не выдержав, я позвала фамильяров, которые тоже пропадали неизвестно где.

— Чаво? — спросил Акуель, выныривая из тени вместе с Кудряхом.

Выглядели оба бодренько и вполне довольными жизнью. Спрашивать, что и где они делали, я не стала. Но на всякий случай предупредила о своем желании все рассказать высочеству.

— Принц, конечно, свой мужик, — задумчиво протянул горгул, — но ты уверена, что ему стоит это знать?

— Стоит. Появление теневика почти в центре города и убийство им одного из Звездочетов — это серьезно.

— Дело говоришь, но все же… Ладно, если что, кокнем его по-тихому.

— Что сделаем? — не поняла я, удивленно глядя на Акуеля.

— Ниче, нормально все, — отмахнулся тот вместо ответа. — Так что, позвать тебе его?

— Позови, если сможешь. Не хочу оттягивать. Это важно для расследования.

— Понял. Принял.

Кудрях втянул сиреневого в тени, а я принялась терпеливо ждать. Пару раз прошлась по комнате, переложив книги с места на место. Поправила волосы, слегка прихваченные заколкой. Сначала не придала значения своим метаниям, но после осознала, что не просто жду наследничка для важного разговора, а переживаю и хочу его увидеть. Исключительно