– Мм… Кира. – Я даже не знаю, что хотел сказать. Она подняла на меня глаза, и только сейчас я заметил, насколько затравленным был этот взгляд. Затравленным, испуганным, сломанным? – Как ты?

– Тебе соврать или честно?

– Честно, конечно.

– Паршиво. Ты был прав, виски – коварная штука. И очень неприятная поутру.

Я хмыкнул. Хотел сказать, что я спросил не про это, но остатки здравого разума остановили меня. Показывать свою заинтересованность – не лучшее средство для прекращения отношений. А это утро пора заканчивать.

– Ты обещал рассказать про ведьм, – вдруг сказала она.

– Тебе лучше найти кого-то из них и самой расспросить, – я сказал довольно жестко и почему-то сразу пожалел об этом. Нет, она не переменилась в лице и не выказала никакой обиды. Кира застыла буквально на мгновение, проглотила мою фразу и продолжила пить кофе. И именно это окончательно выбило меня из колеи. – В первой жизни я сжигал ведьм, во второй отнимаю годы жизни. Пожалуй, я не лучший советчик.

– Я оказалась в мире, который совсем не понимаю. И в который никогда не верила. Крис, я даже не знаю, с чего начинать, – серьезные карие глаза смотрели на меня в упор.

– Письма из Хогвартса ждать не стоит, – хмыкнул я. Впервые за утро она улыбнулась в ответ. – Обычно дар передается в пределах семьи, родители учат детей.

– Но мои родители были самыми обычными, как и бабушка…

– Так не бывает. Они могли пытаться скрыть его от тебя, но не знать – точно не могли.

– Ведь я не знала… Что у меня за дар?

– Значит, скоро ты поймешь сама.

– Ну, конечно, как все просто! – Даже этот сарказм порадовал меня больше, чем прежнее уныние. – Скажи хоть, какие бывают? Телекинез, телепатия? Воспламенение взглядом?

– Ты пересмотрела фантастики. Если бы в реальном мире кто-то обладал таким могуществом, скрыть это вряд ли получилось бы. Хотя через сделки возможно и такое, просто слишком дорого, пожить уже не хватит.

Она обхватила чашку двумя руками и опустилась на высокий стул за барной стойкой у окна. В неровном утреннем свете короткие волосы вдруг начали отливать легкой рыжиной.

Я сел напротив, стараясь не касаться ее рук на столе.

– Чтение по картам, туманные видения – никогда и никакой конкретики, если без сделки. Работа с амулетами, рунами и всем, что придет в голову. Чтение желаний, манипуляция – прокатит только со слабовольными или с сиюминутными порывами. Порча, лечение. Ногу назад не вырастить, но боль унять реально. Поиск предметов и людей – неточный, туманный. Ясный взгляд – ну, Аврору ты сама видела в деле. Стихии – усилить дождик, не призвать. Иллюзии – на грани зрения. Кира, даров бесчисленное множество, как все люди разные, так и их способности.

– И большая часть из них без сделок ничего не стоит.

– Да.

– Точно не Хогвартс.

– Реальная жизнь редко похожа на сказку.

– Я бы сказала – никогда не похожа.

– Я пытался смягчить, – усмехнулся.

Мы недолго помолчали, кофе подходил к концу.

– А «Битва магов»? – вдруг встрепенулась Кира.

– Ты про дурацкое ток-шоу на «Ютьюбе»? Нет, конечно, настоящих ведьм и колдунов там не бывает, у них другие развлечения. «Битву магов» и ей подобные организует Городской Ковен Роз. Чтобы отвлечь и расслабить внимание людей – чем больше самоуверенных шарлатанов, тем меньше опасности для настоящих ведьм.

– Городской Ковен Роз?

Я поморщился. Терпеть не могу это собрание «просветленных» кретинов.

– Они тоже шарлатаны, просто другого уровня.

Дальше спрашивать Кира не стала, и разговор оборвался. Мне больше нечего было ей сказать, и гнетущая пустота внутри, с которой я проснулся, усилилась.

Она выпустила пустую чашку из рук и поднялась.

– Я могу заказать завтрак… – вырвалось у меня.

Кира, уже готовая искать выход из моей огромной квартиры, удивленно замерла.

– Я не понимаю, ты хочешь, чтобы я осталась или ушла?

– Сам не знаю, – глупо, но честно. Я все еще не хотел ей врать, хотя был просто обязан это делать.

– Мне нужно домой, – решительно сказала она. Я знал, что она не хочет, но ничего, совершенно ничего не мог предложить взамен. Поэтому просто кивнул и тоже поднялся.

Довел ее до двери, подождал, пока она влезет в свои потертые кроссовки, и больше ничего не пытался сказать. Наконец-то я смог обуздать воющее от тоски нутро.

Она шагнула за порог и только там обернулась.

– Прощай, – у нее почти вышло сказать без интонаций. Почти, но я уловил эту грусть.

– Пока, Бэмби.

Я закрыл двери квартиры еще до того, как приехал лифт. Закрыл и бездвижной статуей застыл в коридоре.

По крайней мере, эта ошибка не стоила мне жизни.

До вечера я просидел дома. Включал и выключал телевизор, читал глупые новости в интернете и не запоминал ни слова, ходил по террасе, глядя на Город с высоты птичьего полета, и не видел ничего перед глазами. Больше не пил, алкоголь сыграл со мной злую шутку, и я искренне боялся ее повторения. Отказал какому-то мужику в сделке, даже не поинтересовавшись сутью, просто рявкнул в трубку. Пусть Адам работает, я не единственный дилер в округе.

Ночью моя кровать впервые казалась такой пустой. Мелькнула дурная мысль позвонить кому-нибудь из знакомых ведьм, многие из них с радостью были готовы скрасить мой досуг без всяких обязательств. Но я тут же ее отмел, слишком свежими были воспоминания о прошлой ночи.

Следующий день не снял камня с моей души, да я и не надеялся, что все пройдет так быстро. Насколько мог, я отключил все эмоции, уж этому я научился за пятьсот лет существования. И начал просто делать свою работу.

В свободное время я бездумно кружил по Городу. Прогонял из головы любую мысль, которая пыталась туда прокрасться, и давил на газ. А еще дышал, много и глубоко, концентрируясь только на воздухе, гулявшем в моих легких, и огнях, мелькавших за вечно залитым дождем стеклом.

Я прошел солнце, сгорел, и вокруг осталась только выжженная пустыня. Я был ее частью, ее сутью и хозяином. Нет, скорее ее рабом.

В небытии прошла неделя, а может, и целых две. Я не считал дни, потому что они слились в единый однообразный поток. Так живут многие люди, так теперь жил я. Разве когда-то было иначе?

Иногда мысль о Кире все же вспарывала мое сознание. Я думал о том, как смело она шагнула в свою пустую квартиру после всего, что там пережила. Как смело она шагнула в свою пустую жизнь, даже не попытавшись попросить моей помощи. Разговора, сделки, чего угодно,