В общем, после грандиозных разборок двух ведьм, каждая из которых имеет не самый покладистый характер (это мягко говоря), я ускакала в счастливое замужество с Колей, мама уехала в другой город, куда ее пригласили работать. Последующие годы мы виделись исключительно на моих свадьбах. То есть трижды. И слава богу. Даже Владимир Вольфгангович нервно вздрагивает при упоминании ее имени.

И кстати, уверена, все мужья дошли-таки со мной до ЗАГСа лишь потому, что их теща точно знала: детей я в ближайшем будущем не планирую. Для ведьмы расцвет сил в тридцать, а рожать, не вступив в полную силу, глупо и опрометчиво. Потому-то она хоть и скандалила и ядовито шипела на своих зятьев, но не пыталась их уничтожить. Видать, не теряла надежды, что я возьмусь за ум и после тридцати найду кого-то подходящего под ее критерии. Ну-ну… Блажен, кто верует.

Арина, скажи мне, пожалуйста, — вкрадчиво вопросил некромант, подобравшись вплотную, чего я из-за задумчивости не заметила. — А ты не пробовала найти мужа среди своих, таких же, как ты? Что за странный набор? Спортсмен, музыкант, ученый… Может, стоит пересмотреть свои взгляды и выйти замуж за мага?

— Сердцу не прикажешь, — пожала я плечами. — Если ты такой умный, чего ж до сих пор неженатый? На какой-нибудь некромантке, такой же, как ты?

— А мне еще рано.

— А мне уже поздно. Хватит с меня замужеств. Так, не отвлекай меня. Скажи лучше, вусвомовцы выяснили что-нибудь о тех, кто мог все это организовать? В смысле, кто все эти убийства совершал и выкачивал энергию? Нам ведь та продавщица из Малого Каравая говорила о какой-то подозрительной парочке.

Англичанин побарабанил пальцами по моему письменному столу, потом в сердцах шлепнул по нему ладонью. Впрочем, быстро успокоился и ответил на мои вопросы:

— Составили портрет по воспоминаниям той женщины. Пока опознать этих двоих, предположительно магов, не удалось. Либо гастролеры, либо были под личинами, либо вообще случайные люди без способностей.

— А призраков ты допросил? Они-то что говорят?

— Не поверишь, — хмыкнул некромант и сложил руки на груди: — Ни-че-го. Они ничего не видели и не помнят. По словам уборщицы и строителей, они пришли на работу, а потом вдруг осознали себя уже привидениями. Бездомные вообще двух слов связать не могут. Мол, пили водку, а потом открыли глаза уже будучи бестелесными. Так что здесь след теряется. А призвать тех, чьи останки мы нашли на болоте и в храме, вообще не удалось.

— Ну а хоть какая-то логика прослеживается? Для чего-то ведь всё это делается. Ну я не знаю… Призвать демонов. Открыть проход в другой мир. Стать владыками этого. Для чего все эти обряды-то? Ты ведь некромант, наверняка знаешь все эти ваши жуткие ритуалы. К тому же, как я поняла, тут разные способы убийств? В черте города остаются призраки, а за городом — ничего, души ушли окончательно.

— Мы ищем, — лаконично отозвался Мортем, кивнул и ушел, ставя точку в разговоре. Похоже, его сильно злило собственное бессилие и то, что он не успевает предотвратить, а лишь разгребает последствия.

Василий не любил моего третьего мужа, уважал за ум, да, но не любил. А потому просить домового приготовить в дорогу сухой паек, дабы подкормить вечно забывающего поесть ученого, я не стала. Прихватила с собой скатерть-самобранку. Виктор всё равно ничего не заметит и не поймет.

Мы с Теодором приехали на другой конец города, поднялись в квартиру, где я коротко представила мужчин:

— Виктор. Теодор.

Названные персонажи обменялись вежливым рукопожатием и просканировали друг друга неприязненными взглядами. Витя, как обычно, не заморачивался с внешним видом: легкая небритость, непричесанность, блеклые джинсы, рубашка с помятым воротничком. Теодор, в противовес — в идеально пошитом английском костюме, в начищенных туфлях, отглаженной рубашке и при галстуке.

— Арин, это твой будущий четвертый? — внезапно спросил Витя.

— Нет, — лучезарно улыбнулась я, мысленно скривившись. Они сговорились?! — Это мой британский коллега. Его пригласили поработать у нас по контракту.

— Я обо всем договорился, — тут же переключился на новую тему Витя. — Нас будут ждать. А пока — прошу вас! — И он потер руки.

— Виктор, без фанатизма! Ты мне обещал, — погрозила я пальцем и отправилась на кухню со скатертью-самобранкой.

Чем занимались мужчины те полчаса, пока я заполняла холодильник бывшего мужа едой, собирая ее с тарелок и подносов на волшебной скатерти и раскладывая в пластиковые лоточки, я не в курсе. Но один раз услышала возглас Вити и ругань по-французски Теодора. Чего это он? Стесняется нецензурно выражаться на родном языке? Закончив заботиться о пропитании хозяина квартиры, я убрала магический артефакт в сумку и пошла на голоса.

Мортем сидел возле стола, а к его запястьям, вискам и шее крепились провода, соединенные с каким-то прибором. Что-то новенькое, кстати, меня на этом агрегате еще не изучали.

— …Нет, Теодор, — самозабвенно вещал Виктор, сев на своего любимого конька. — Если напряжение в сети…

У-у-у, я даже дослушивать не стала, тихонечко развернулась и быстро сбежала обратно в кухню. К моему удивлению, господа испытатель и испытуемый не пришли ни через пятнадцать минут, ни через полчаса. Я начала волноваться. Как бы сумасбродный ученый не упокоил моего некроманта.

Прокралась на цыпочках и заглянула к ним. Хм.

Сидят за столом над бумагами и вполголоса что-то обсуждают. Причем Теодор явно соображает, о чем речь, более того, отвечает в тему, судя по тому, что Виктор его внимательно слушает, не исправляет и не вставляет язвительных шуточек.

Вот я что-то не поняла… Мортем разбирается в физике? Но главное то, что они забыли про меня.

В загородный филиал института мы выдвинулись в итоге через час. Я вела машину, мои спутники вдвоем загрузились на заднее сиденье и всю дорогу опять что-то обсуждали. Я даже не вслушивалась, но им явно было интересно.

Приехали, припарковались. Витя в своей обычной манере обо мне даже не вспомнил, а вот Мортем проявил галантность. Вот все же не отнимешь у него воспитания…

Дальше мы ходили по этажам научно-исследовательского института. Куда-то заглядывали, что-то осматривали, нам о чем-то рассказывали. А у меня началась мигрень. Поначалу я крепилась, массируя виски, потихоньку морщась и пытаясь саму себя зачаровать. Но отчего-то мне становилось все хуже и хуже. В какой-то момент у меня даже слезы на глазах выступили, а реальность вокруг подернулась дымкой.

— Арина, ты что-то чувствуешь? — подхватил меня Теодор, который все это время на меня обеспокоенно поглядывал, но вопросов не задавал.

— Голова-а-а, — тихонько простонала я. — Не могу больше. Положите меня куда-нибудь, а дальше сами.

— В какой момент она начала у тебя болеть? — спросил маг, приобняв за талию и помогая идти. — На верхних этажах или внизу?