2

Навигация Кольца сообщила Мстителю о том, что к нему направлен отряд поддержки Синтетиков, для оказания содействия при задержании взломщика.

– Чёрт возьми!.. – Выругался он.

– В чём дело? – Спросил Искатель. Он всё ещё не доверял в полной мере своему случайному соратнику, впрочем, как он заметил, это было у них взаимно.

– К нам летят синтетики, чёрт бы их побрал! Я попробую их отвадить… – ответил Мститель и вышел на связь с Кольцом.

– Не стоит. Они нам не помеха, будь уверен…

В памяти Искателя всплыли горькие воспоминания о прошлой встрече с синтетиками. Тогда на погибшей Цитадели так же неожиданно, как и отключился, мобильный космический ретранслятор вновь заработал, и экспедиционную команду вмиг окружили военные транспортировочные шаттлы синтетиков и корабли противо-метеоритной планетарной обороны. После войны и последующей после смены Курса Реконструкции Империи весь боевой флот, что остался после внезапного исчезновения основной группировки, был либо утилизирован, либо переоборудован в эту самую планетарную противо-метеоритную защиту. Ничего не подозревающие исследователи, решили, что эти оборонные станции были доставлены сюда, чтобы сберечь найденный объект, – ещё бы, какая находка! – но вдруг без какого-либо предупреждения они открыли огонь. В итоге весь экспедиционный корпус был полностью уничтожен. Оставшиеся вопреки приказу на Цитадели исследователи, получив полное представление о произошедшем на орбите – поняли, что они нашли нечто такое, что руководство Империи страстно желает сохранить в тайне, не чураясь никакими средствами.

Чуть погодя,наперекор ожиданиям и чаяниям Искателя, синтетики не ринулись десантироваться на поверхность к Объекту, а это означало одно – последует бомбардировка планеты и уничтожение станции. А значит – им известно, что находится здесь. Боевые корабли пошли на позиции для атаки. Искатель и его люди уже было решили, что им пришёл конец, как вдруг они обнаружили вполне невредимый ангар с космическими судами. Прихватив полученные данные, вся команда загрузилась на звездолёт и ринулась на прорыв…

Вдали показались синтетики. Так как они были в режиме мимикрии, Искатель не смог заметить их приближения. Но в связи с тем, что другой оперативник перенаправил их в поддержку Мстителю, видимо решив, что тот прибыл на место взлома, система навигации Кольца незамедлительно сообщила о приближении отряда и снабдила его кодами для обнаружения подкрепления. Устройство специального видения в шлеме его экзокостюма тут же пометила маркерами, казалось бы, пустое пространство. Мститель не стал сообщать Искателю о приближении противника, так как всё ещё раздумывал, что ни лучше бы было уничтожить подозрительного союзника. Для пущей уверенности он даже активировал оружие, встроенное в его доспехи, как вдруг пришло новое сообщение – в районе ретрансляторов Центра идёт бой! Предположительно среди атакующих имеется механист.

Механист? Глупости! Среди бойцов Эха нет механистов. И вдруг установилась связь с Борцом. Это был сигнал. Значит всё идёт по плану!

Не задумываясь больше ни секунды, Мститель крикнул:

– Внимание! Синтетики на подходе! Передаю коды обнаружения.

Искатель приготовился к бою. Словно из пустоты в него полетели боевые заряды. Он ринулся в ближайшее укрытие. Надо дождаться передачи данных от шпиона, тогда он сможет их взломать! Щиты его экзокостюма на внутреннем дисплее предупредительно замигали тревогой. Чтобы хоть как-то продержаться, Искатель ринулся бежать между торговыми павильонами и палить во все стороны в надежде попасть в одну из этих искусственных тварей.

В Мстителя синтетики не стреляли, поэтому он, не боясь, стоял посреди платформы. Он пытался отдать им приказ прекратить атаку, но его должность не позволяла снять программу протокола один. Тогда он, вполне осознавая последствия своего решения, открыл огонь по синтетикам. Незамедлительно они сменили его положение как цель для устранения, исходя из заложенной в них директивы. Мститель устремился в укрытие, думая при этом – правильно ли он поступил, доверившись браваде Искателя? Только он скрылся за остатками павильона, как вдруг атака прекратилась. Он выглянул наружу и увидел, что Искатель, опустив винтовку, стоит на виду у всех. Чуть погодя вокруг него кольцом приземлились синтетики, уже вышедшие из режима мимикрии, блистая белизной доспехов.

– Как тебе это удалось? Что ты сделал с ними? – Спросил растерянный Мститель.

– Я их взломал. – Ответил искатель.

Мститель не мог поверить в это. Ещё никому никогда не удавалось сделать это! И во время гражданской войны, и после гибели ВектрумаСопротивление бросало все силы на эту непосильную задачу, и всегда это оборачивалось ничем. Даже спустя столько лет никому было не под силу взломать программные коды технологий Цитадели. Неужели Эху наконец удалось? Видимо в этой решающей битве они решили выложить все козыри на стол.

– Нельзя терять ни минуты! – Произнёс Искатель. – Мы должны двигаться дальше.

Всё ещё растерянный Мститель согласился с ним.

– Ты прав. Нам необходимо спешить к ЦИАЛу!

– Нам не нужно туда…

– Постой, но как же? Ведь там находиться Кнопка…

– Уже нет.

Мститель ничего не понимал. Он точно знал местоположение Кнопки, ведь именно он был тем шпионом, который донёс эту информацию до Эха. Когда он чудом спасся на орбитальной станции, он обнаружил тайник с информацией. Исходя из которой становилось ясно, что система управления Планетарным Подрывом находится на орбитальной станции «Кольцо». Когда Андергроб был ещё полигоном, а Кольцо ещё не стало неделимым поясом вокруг планеты, одним из сегментов на орбите был центр управления системой подрыва планеты, представляющий собой космическую модуль, способный при необходимости отсоединиться от орбитального кольца, как и прочие корабли, и удалиться в кратчайшие сроки от приговорённой планеты. Затем, когда Андергроб стал чем-то большим нежели военным полигоном и гарнизоном синтетиков, орбитальное кольцо перестроили и сделали неделимой космической станцией. Выходит, Маньяк его обманул…

– Куда же нам тогда идти? – Спросил он.

Искатель уверенно показал туда, где над горизонтом поднимался столб дыма…

3

Маньяка совершенно не смутил тот факт, что человек, наблюдавший за ним, был без какого-либо защитного костюма, и это при таком адском зное! На подлёте к своей цели он выпустил ворох ракет. Какое же было его удивление, когда этот странный человек с неподдающейся наблюдению скоростью схватил стоящий неподалёку флаер и запустил его навстречу несущим смерть снарядам. Произошёл взрыв, и Маньяк потерял из виду свою жертву. Как оказалось,ненадолго. Спаситель буквально вынырнул из образовавшегося при взрыве огненного шара и вцепился железной хваткой в ошарашенного механиста. Металл под напором его голых ладоней заскрежетал и деформировался, причиняя его телу непоправимый вред. Пытаясь стряхнуть с себя неожиданного противника,механист завертелся в воздухе, но это не помогло –пальцы всё глубже вгрызались в тело. Маньяк не нашёл никого другого выхода как выстрелить