Библиотека была спасена, озеро возвращено на место, а я – настолько истощена физически и эмоционально, что опять чуть сознания не лишилась.

С трудом добравшись до берега, даже не найдя в себе сил полностью выползти из воды, тяжело дыша, перевернулась на спину и тогда увидела ее.

Лин стояла на одном из верхних уровней и довольно улыбалась. Издевалась, зараза! Или же была довольна результатом. Этого я не знала. Да и спрашивать особого желания не было. Но в одном уверилась: это только начало. К чему меня на самом деле готовила демиург, имела неудовольствие узнать через пару дней. Их, решив к моменту следующего испытания поднабраться знаний, я почти безвылазно на пару с Зи провела в библиотеке.

Все началось довольно невинно. С едва ощутимой дрожи под ногами. Правда, почти сразу землетрясение стремительно набрало обороты, и вскоре со всех сторон вниз посыпались книги.

Немного растерявшись от происходящего, мы с кошкой не придумали ничего другого, как нырнуть под стол, за которым только что тихо-мирно коротали время. Зи дремала, а я уже битый час изучала методы стабилизации магических потоков. Жаль, правда, мало что пока во всем этом понимала. Чутье подсказывало: именно эти знания мне бы сейчас ой как пригодились.

– Предложения? – обратилась я к испуганно озиравшемуся по сторонам животному.

То очнулось от посыпавшихся ему на голову бесконечным потоком свитков. Ну хоть не книг. В результате Зи хоть и отделалась легким испугом, явно никак не могла от него отойти.

– Меня спрашиваешь? Кто тут демиург? – выпучив глаза, изумилась кошка.

– Ты права, – не могла не согласиться, после чего набрала в легкие побольше воздуха и что было сил выкрикнула: – ЛИ-И-ИН!

– Что еще тебе от меня надо? – раздалось раздраженно со стороны ближайшей лестницы, опасно покачивавшейся в такт продолжавшему усиливаться землетрясению.

– Что происходит? – поинтересовалась у новоприбывшей.

Та по-прежнему была облачена в безразмерный, темный, мешковатый балахон, в котором единственное, что можно было рассмотреть, – это сутулость его обладательницы.

– А ты как думаешь?

– Слишком много магии, – ответила за хозяйку Зи. – Мир не справляется с ней. Поэтому она уничтожает его изнутри.

– И что делать? – не унималась я, не без облегчения заметив, как толчки начали слабеть.

– Ее нужно высвободить. Но просто так этого не сделать. Она должна быть использована по назначению. В противном случае не земля, так небо снова примутся испытывать нас на прочность.

– Твою ж!.. – выругалась, выползая из укрытия.

На сей раз мое негодование касалось сразу двух вещей: того, какой бардак опять творился в библиотеке, и того, что именно мне придется решать проблему, которая скоро вернется. А еще по новой начнет все ломать и крушить.

– Лин, что мне делать? – спросила, не зная, к кому еще обратиться с этим вопросом.

– Думай. Это теперь твой мир. И только тебе решать, как распоряжаться его магией, – презрительно раздалось в ответ.

– А, ну все ясно. Тебе обидно, что он выбрал назваться мной, а не тобой. За это ты мне мстишь? – не выдержала и выплеснула свое раздражение.

– А я мщу? – удивленно раздалось в ответ.

– Не притворяйся!

– И не собиралась. Лишь один вопрос: с каких пор мы перешли на «ты»?

Нет, она точно издевалась! Вселенная этого демиурга катится в бездну, а все, что ее интересует, – это мое уважение к ней.

– Так, стоп! С такими темпами у вас ничего не получится, и мы все умрем, – сверкая и искря рожками, встав между нами, Зия опередила мой готовый вот-вот вырваться наружу поток возмущения. – Лин, она здесь, чтобы помочь.

– Сильно сомневаюсь.

Но этот комментарий животное проигнорировало, уже снова развернувшись ко мне.

– Ял, у тебя же есть план, как все исправить?

– Да. Но он вряд ли кому-то понравится, – призналась.

– Что ты задумала? – сразу заподозрив неладное, поинтересовалась Лин.

– Много чего. Для начала хочу вернуть один должок, – ушла от прямого ответа. – Но Зи упрямо отказывается показывать выход из этого бункера, утверждая, что его знаешь только ты. Выпусти меня, дай свободный проход сюда, и я остановлю очередной магический выброс.

– Чего мне это будет стоить? – раздалось с подозрением.

– Липовой работы придворным магом. Но, думаю, ты это с легкостью переживешь.

– Надо подумать, – раздалось озадаченно в ответ. – А пока...

– Прибраться тут. Догадалась уже, – прервала собеседницу, прежде чем тихо, недовольно пробурчать: – Неудивительно, что Сай предпочел тетю родной матери. Та хоть свой нос в его жизнь не сует. Тут же одни распоряжения и тотальный контроль.

– Что ты сказала?

– Что слышала.

– Как хорошо ты знала моего сына?

– Даже не представляешь насколько. И одновременно не имела ни малейшего понятия, что у этого демиурга в голове. Потому и угодила к его чокнутой мамаше спасать ее мир, чтобы он меня окончательно не угробил. Проклятье, да что не так с вашей семейкой?! – выкрикнула, так и не сдержав раздражения.

– Власть. И ты, похоже, тоже собиралась откусить кусок от этого пирога.

Непробиваемая женщина. А еще я в очередной раз убедилась: Лин бесполезно что-либо доказывать. И сочувствующий взгляд Зи, продолжавшей слышать мои мысли, стал тому очередным подтверждением.

– А знаешь что? Я спасу твой мир, чего бы мне это ни стоило, – заявила, упрямо скрестив руки на груди. – Но сделаю это по-своему и не ради тебя. Даже не ради Сая или возможности когда-нибудь вернуться к остальным за своей собственной вселенной. Я буду стараться ради Зии и того существа с желтыми глазами, которое встретила в озере. Все потому, что они поверили в меня и доверились. Ты же можешь и дальше думать что хочешь. Мне все равно. Я больше никогда не попрошу у тебя совета или еще чего-то. Да и чем ты сможешь помочь? Выгоревший демиург с крохами магии. Но я тебе обещаю: однажды ты пожалеешь о своих словах, заберешь их обратно и попросишь у меня прощения. И вот тогда мы начнем наши отношения с начала. Конечно, если они еще будут мне нужны.

– Выход из пещеры под потолком, – коротко отозвалась Лин, прежде чем просто исчезнуть.

– А ведь могли подружиться и действовать заодно, – со вздохом произнесла кошка, погасив рожки.

– Возможно, в следующий раз, когда она увидит во мне еще кого-то, помимо расчетливой любовницы ее сына, мечтающей стать частью королевской семьи.

– Ты не такая, – фыркнула Зи.

– И поэтому не собираюсь никому ничего доказывать. А теперь давай займемся делом, так как я, похоже, только что разжилась полной свободой действий.