– Как же Лин?

– Ей уже давно не до меня. Мур-р-р, – довольно проурчала Зи, вовсю наслаждаясь «благодарностью» за мое спасение.

На самом деле, это меньшее, что я могла сделать для новой знакомой. Зная нелюбовь кошек к воде, то, на что отважилась эта животинка, заслуживало как минимум уважения.

– Ты мне льстишь, – подставив под руку спину, продолжая млеть от удовольствия и бессовестно подслушивать мои мысли, подытожила Зия.

– С какой целью твой демиург тебя создал? – спросила как бы между прочим.

Но каково же оказалось мое удивление, когда собеседница внезапно замерла, потом резко подскочила и, избегая смотреть на меня, спрыгнула с кровати, чтобы все так же молча направиться к двери.

– Прости, – поспешила извиниться, запоздало поняв: болтнула лишнего, хоть и понятия не имела, что именно. – Если это тоже секрет…

– Нет никакого секрета, – остановившись на полпути к своей цели, поджав уши и грустно понурив голову, раздалось в том же тоне. – Я была ее проектом по созданию первого магического существа.

«Прям как наш с парнями Мяк», – подумала, зная по продолжавшим ярко светиться в полумраке комнаты рожкам, что Зи по-прежнему слышала мои мысли.

– Все верно. Только Лин создавала меня без посторонней помощи. И в какой-то момент так увлеклась, что истратила на это все свои силы. Надеюсь, теперь я в полной мере утолила твое любопытство?

Последнее Зи, оглянувшись и недвусмысленно глянув на меня, произнесла уже с упреком. Да таким, словно отвечала сейчас совсем не на последний вопрос, а...

И тут до меня медленно, но уверенно начало доходить, что именно случилось с демиургом этого мира. Как и то, почему он больше не мог должным образом позаботиться о своих творениях. Еще мне показалось жутко знакомым имя, которым кошка впервые обозвала свою хозяйку. Дело за малым: вспомнить, откуда я его знала.

– Идешь? – поинтересовалась Зи, будучи уже в дверях.

– Куда? – отозвалась, сразу поднявшись.

В том, что мне сейчас в очередной раз покажут что-то интересное, даже не сомневалась. А потому не стала медлить.

– Все-то тебе надо знать, – насмешливо отозвалась шагавшая впереди рыжая кошка.

Так, стоп! Она же вроде черной была?

– Да, я так умею, – созналась спутница.

– И форму менять тоже?

– Как выяснилось во время твоего спасения.

– Быстро вернула себе прежний вид?

– Все исчезло, как только ты вырубилась.

– Значит, я своей магией теперь могу превратить тебя во что угодно?

– Но-но-но, давай только не увлекайся. Я себе и такой, какая есть, нравлюсь, – отозвалась Зи, сев перед неожиданно попавшейся нам по пути слева дверью. – Мы на месте. Заходи.

– Я пошутила, если что, – произнесла, послушно сделав, что было велено, и почти сразу лишившись дара речи.

Перед взором предстало очередное огромное многоуровневое, правда, уже квадратное помещение с винтовыми лестницами по углам и огромным количеством книг, которые были просто везде: на полках, столах, а местами и на полу тоже.

– Библиотека? – пробормотала, выйдя на середину и не переставая осматриваться.

– Типа того. Здесь ты сможешь продолжить свое обучение самостоятельно.

– Это принадлежит твоей хозяйке?

– Ей, – подтвердила Зи, запрыгнув на стол и этим моментально подняв вокруг себя облако пыли. – Точнее, принадлежало, когда она еще верила, что все возможно и поправимо.

– И как давно отчаялась?

– Очень давно, – произнесла киса, с грустью глянув на то, что ее теперь окружало.

– А ты? – поинтересовалась.

– А что я?

– Ты веришь в чудесное исцеление после выгорания?

– Учитывая, какое меня до сих пор мучает чувство вины за него, верю. Но с каждым...

– ЗИЯ! – раздалось со стороны входа, и мы, вздрогнув, одновременно обернулись на голос.

Краем глаза заметила, как животное моментально стушевалось при появлении своей создательницы. А потом и вовсе виновато опустило голову, поджало уши, хвост и поспешно спрыгнуло на пол.

Я же, в отличие от кошки, особого страха перед владелицей этого места не испытывала. Поэтому осталась стоять там, где была, принявшись дожидаться, когда Лин, опираясь на изящную деревянную трость, подойдет ближе.

– О, я знаю этот самодовольный, высокомерный взгляд. Вдоволь такими в свое время налюбовалась.

– То же могу сказать про первое ошибочное впечатление о себе, – не осталась в долгу, и, стоило женщине остановиться напротив, приветливо протянула ей руку. – Здравствуйте, Лина. Не скажу, что в полном восторге от нашего знакомства. Как-то несколько иначе себе его представляла. Но имеем, что имеем. Спасибо за помощь и за то, что не бросили. Сначала один на один с королем, а потом после перерождения.

– Хорошая попытка, – раздалось в ответ одновременно с тем, как мой жест оказался проигнорирован. – Но можешь не притворяться. Я знаю: все, чего ты хочешь, – это как можно скорее выбраться отсюда.

– Отчего ж, – пожала плечами, когда собеседница, так и не показав мне лица, просто развернулась и молча направилась прочь, – теперь даже любопытно, зачем я здесь на самом деле. Но вы мне этого все равно не скажете. Тогда, может, научите чему-нибудь? Обещаю быть прилежной ученицей.

– Сама разберешься, – отмахнулись от меня.

– Лина, Лина, Лина... Вы Линния. Родная сестра-близнец Киннии, нашей королевы. Едва получив первую учебную степень, вы сразу отправились в свой родной мир, и с тех пор вас больше никто не видел. Во дворце вы не появлялись. В академию так и не вернулись. Исчезли без следа и каких-либо притязаний на трон. Хоть, насколько мне известно, считались старшей и имели на него все права. Так что же в действительности произошло?

При этом вопросе женщина резко остановилась. Ссутулившись, она громко, тяжело вздохнула и все так же молча продолжила путь.

– Это сестра с вами сделала? Из-за нее вы выгорели?

– Проболталась-таки, – продолжая упрямо игнорировать меня и все мной сказанное, обернувшись на прятавшуюся под столом Зи, обратилась к той женщина в балахоне.

По тому, какой виноватый и несчастный вид тут же приняла кошка, поняла: теперь той точно не поздоровится.

– Она ни при чем, – объявила, быстро подхватив лежавшее на полу в явной попытке слиться с ним животное на руки и крепко обняв его в намерении защитить от гнева хозяйки. – А рассказала только то, что вы ее создали. Остальное я додумала сама.

– Я тебя предупреждала, – произнес демиург, продолжая не обращать на меня внимания и говорить исключительно с Зией. – Идем со мной.

– Никто никуда не пойдет, – предприняла новую попытку заступиться за новую знакомую. – Она нужна мне здесь.