– Все нормально. Не переживай. Я скоро вернусь, – подала голос та.

Вот только уверенности в нем не было ни грамма. Но кису все же пришлось отпустить. Следуя за хозяйкой, уже в дверях она обернулась на меня, кивнула, как бы говоря, что все будет хорошо, и поспешила дальше.

– Моя библиотека в твоем полном распоряжении. Только приберись тут сначала. На это, надеюсь, у тебя хватит ума и таланта? – раздалось уже из коридора, перед тем как дверь за вышедшими с шумом захлопнулась.

– Что ж, за дело, – объявила самой себе, принявшись по новой осматриваться.

Только уже для того, чтобы оценить масштаб предстоящей работы.

Зи вернулась примерно часом позже. К этому моменту мне с помощью новой магии удалось полностью победить пыль в библиотеке и даже разобрать несколько заваленных книгами и записями столов, рассортировав все по стопкам. Потом в их содержание вникать буду. Пока же требовалось создать хоть видимость порядка.

Возвращение кошки выдала скрипучая дверь. Низко опустив голову, Зия коротко глянула на меня исподлобья, едва заметно кивнула в знак приветствия и сразу направилась к одному из небольших диванчиков у дальней стены.

Без труда догадавшись: что-то случилось, – пошла следом и, взяв едва улегшуюся кошку на руки, перехватила ее под мышки и заставила-таки взглянуть на меня.

– Что она с тобой сделала? – ужаснулась, так и не обнаружив у животного рта.

На этот вопрос киса лишь в очередной раз грустно потупила взгляд и тяжело вздохнула.

– Это из-за того, что ты мне рассказала? – решила уточнить, хоть и так уже прекрасно знала ответ.

Очередной тяжелый вздох был красноречивее любых слов.

– Моя вина. Прости. Я все исправлю, – произнесла сбивчиво, уже принявшись оглядываться. – Знать бы еще, как и где искать. Кстати, почему у Лин это получилось? Она же вроде выгорела?

По короткому мотанию головы догадалась: не совсем. Или же демиургу удалось частично вернуть себе способность снова колдовать. Просто слабую.

– Эй, ну, не раскисай! – попыталась подбодрить я Зи. – Мы это исправим. Правда, пока не знаю, как и когда именно. Не хотелось бы тебе еще сильнее навредить. Поэтому с охотой на тех летучих тварей пока придется повременить. Ты магическое существо. А значит, на первых порах и моей энергии хватит. Я буду регулярно тебя ею подкармливать. А когда все исправим, устроишь своей еде с крыльями такую охоту, которую они еще не скоро забудут. Если вообще переживут.

Кажется, мне удалось немного успокоить животинку. Явно испытывая благодарность за обещанную помощь, Зи удобно устроилась у меня на коленях и тут же не преминула подставить спину.

Вот хитрюга! Пришлось гладить. А одновременно думать, как помочь кошке.

Если бы еще не раздражение, которое я теперь испытывала к Лин. Из-за нее существо у меня на коленях не могло не только говорить, но нормально питаться и даже элементарно мурчать.

Интересно, чего эта женщина таким образом добивалась? И кого именно пыталась проучить?

Впрочем, вскоре я успела неоднократно убедиться в ошибочности выводов. Это было не наказание, а то самое обучение, о котором я имела неосторожность кого-то попросить.

Удивительно, но с проблемой Зи я разобралась довольно быстро. Правда, без помощи кошки не обошлось. Как выяснилось, животное умело читать и отлично ориентировалось в библиотеке. А потому сразу же указало мне на нужный стеллаж. Час на отбор нужных книг, потом еще пара на поиск необходимой информации – и готово. Было бы, если бы не мой страх навредить кисе еще больше. Посему пришлось спускаться на первый уровень за подопытными. Хорошо хоть самой ловить их не пришлось. Напрямую заинтересованная в том, чтобы свести риск недоразумений по возвращению себе рта к минимуму, Зия сделала все сама.

Уже после первого же эксперимента мы поняли: поступили верно. И только когда у меня все было проверено, перепроверено и получилось-таки, я даже обрадовалась, когда киса, решив заесть пережитый ею стресс, слопала жертв моих неудачных экспериментов. А то там такие рты вышли, что можно было с уверенностью сказать: кошка сделала несчастным большое одолжение, избавив от мучений.

По случаю успеха мы с новой знакомой не придумали ничего другого, кроме как вернуться к источнику силы. Во время этой прогулки Зи рассказала мне о теперь уже моем мире.

В принципе, ничего особенного или нового. Все как везде и у всех. Равнины, горы, пустыни, леса, озера, море. Последнее омывало один огромный континент, который щедро исполосовали собой реки. Где-то они были уже, где-то шире. Но до морей не дотягивали. Вроде как. Правда, это не точно.

Зи призналась, что давно не поднималась на поверхность. В результате многократных землетрясений, наводнений и других природных катаклизмов, которые здесь теперь были, скорее, нормой, нежели редкостью, что-то могло измениться.

Так за разговорами мы и добрались до самого нижнего уровня, где меня ждало очередное испытание.

Зи отправилась еще поохотиться. Я же села у самой кромки воды, чтобы пополнить магический запас, как вдруг в озеро ударила молния.

Откуда она взялась, догадаться было несложно. Точно не с неба. Над нами по-прежнему возвышался каменный потолок. Конечно, если он не был иллюзией. Но с большой вероятностью это Лин постаралась, в результате чего озеро сначала угрожающе забурлило, а затем вышло из берегов, стремительно заполнив пещеру.

Я до последнего надеялась: все происходящее вот-вот закончится само собой, а меня просто решили в очередной раз искупать в ледяной воде. Но когда та и не подумала опускаться, медленно, но уверенно подкравшись к библиотеке, заволновалась. Переглянувшись со старавшейся держаться рядом и при этом не вымокнуть, перелетавшей с уровня на уровень все выше Зи, осознала: нужно было срочно что-то предпринять. Конечно, если я не хотела лишиться своего единственного источника знаний.

Пришлось импровизировать. А когда задуманное сразу не получилось, поднапряглась и задействовала чуть ли не весь имеющийся у меня магический запас, чтобы утихомирить стихию. При этом я снова едва полностью в ней не растворилась. Но в результате все обошлось, и вода на пару со мной резко пошла на спад.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍