— Передайте ему, пожалуйста, что пришёл его старый знакомый, — любезно ответил Сареф.

— Сказано — приёма на сегодня нет, — упрямо ответила обезьяна на воротах, — я не собираюсь из-за вашей наглости получать нагоняй от хозяина.

— Ну, тогда загадайте мне ещё одну загадку, на которую не существует ответа, — фыркнул Сареф.

— В смысле… а, это опять ты, противный мальчишка. Ну что ж, ты, действительно, не отстанешь. Ладно уж, передам.

Все спутники Сарефа отнеслись к этой интермедии с полным равнодушием. Вероятно, уже в той или иной степени знакомые с его характером, они прекрасно понимали, что если Сарефу надо будет попасть в какое-то место — он туда попадёт. Так что можно просто находиться рядом и получать удовольствие.

Минуту спустя обезьяна на воротах снова зашевелилась и проскрежетала:

— Вы можете войти. Но прошу помнить, что вы находитесь на территории кланового поместья, и на любую агрессию реакция последует немедленно. Тебя, клеймёный, это особо касается.

Сареф с беспокойством оглянулся на Бреннера, опасаясь, что он слишком остро отреагирует на это оскорбление… но его телохранитель стоял с безмятежной улыбкой. Вообще настроение у Бреннера поднималось каждый день, он словно расцвёл, вернувшись домой. Выходит, как бы он ни относился к этому месту, а всё ж таки по нему скучал.

На входе их никто не встретил, однако бесплотный голос попросил их пройти в гостиную, сообщив, что хозяин скоро подойдёт. Сареф, уже знакомый с этим поместьем, повёл остальных, куда сказано.

Когда они разместились, в гостиную вошёл сам Вильгельм, который, как обычно, не утруждал себя какой-либо одеждой, помимо излюбленного халата и тапочек. Увидев Сарефа, он искренне улыбнулся и сказал:

— Сареф! Друг мой, какой сюрприз! Вот уж не ожидал… но я рад, рад, что ты ко мне заглянул!

Вильгельм вёл себя так, словно только что узнал, что это, действительно, Сареф. Хотя, очевидно, как хозяин поместья, он должен был удостоверить личность каждого гостя с того момента, как дозволил им войти на свою территорию. Но, принимая правила вежливости, Сареф так же тепло поприветствовал гнома, который год назад буквально спас его от неминуемой поимки кланом Айон.

— И спутники у тебя… один другого занимательнее, — деликатно заметил Вильгельм, — особенно экс-Чемпион Бреннер. Рискованный выбор, не могу не сказать…

— Не волнуйся, ЖакГидеан, — мягко ответил ему Бреннер, — язык я себе уже вернул. Так что и за добрым именем дело не станет.

— Хорошо, если так, — Вильгельм, совершенно не удивившись тому, что Бреннер снова говорит, после этого посмотрел на Эргенаша и кивнул, — ну, разумеется, со многими твоими братьями я имел дело, хорошие исполнители. Хотя, конечно, всякое бывало, но в большинстве своём… А вот кто особенно интересен… и это с учётом того, что год назад Сареф был готов на всё, чтобы спастись от вас…

Он уставился на Махиаса. И Сареф с опасением заметил, что дракон начинает злиться.

— Покуролесили твои братья здесь в прошлом году, покуролесили… Одного из моих работников покалечили… Ещё нескольких до смерти напугали… Нехорошо вышло, нехорошо…

— Они мне не братья, — резко ответил Махиас.

— Прошу прощения, — деликатно удивился Вильгельм, — но разве вы не…

— Родственность уз членов моего клана… зачастую преувеличена, — уже спокойнее и увереннее ответил дракон, взяв себя в руки, — и я надеюсь, что вы не собираетесь спрашивать за это с меня?

— Нет, конечно, нет, мы с главой Ильмаррионом решили этот вопрос очень быстро. Просто… для меня удивительно видеть рядом с Сарефом тебя… после всего того, что между вами случилось.

— Это очень долгая и увлекательная история, господин Вильгельм, — аккуратно перетянул его внимание на свою сторону Сареф, — и раз уж вы были к нам так добры, что приняли нас так поздно… то и я с удовольствием расскажу, что со мной случилось с тех пор, как мы в последний раз расстались.

— Это было бы замечательно, — кивнул Вильгельм, щёлкнув пальцами, — учитывая, что ты вошёл в список людских Чемпионов Состязаний своего цикла, времени даром ты явно не терял.

Несколько секунд спустя в комнату вошли двое слуг, которые предложили всем напитки и закуски. И после этого Сареф принялся за свой долгий рассказ. В подтверждение он каждый раз извлекал из Системного Инвентаря тот или иной артефакт. Само собой, Окуляр Магмового Арбалетчика, на котором были вытравлены руны Скорпикора, равно как и Звезда Бакуса вызвали у Железного Вилли долгий и буйный восторг. На удивление при этом ни Кольцо Силы, ни Сапоги Следопыта, ни даже Куртка Солнечных Весов такой реакции не удостоились. Что явно говорило о том, что подобные вещи через Вилли, пусть и не часто, но проходят. Ну а уж Хим удостоился от Вильгельма всех возможных похвал.

Под конец же, когда Сареф продемонстрировал Изумрудный и Эбонитовый Пункты Развития, то у Вилли и вовсе отпала челюсть.

— Невероятно… немыслимо… чудесно, — прошептал он, — я за всю жизнь держал в руках подобную редкость всего 1 раз. Облачный Пункт развития. Даёт способности к левитации, насколько я помню. Это было больше двадцати лет назад, и эта вещь пробыла у меня едва ли сутки, когда ко мне заявились родственнички и изъяли эту штуку на благо клана. А тут целых два… такие редкие… такие уникальные. Но, мальчик мой, почему же ты до сих пор их не использовал?

— Изумрудный Пункт развития я хотел потратить на разработку клана Зинтерра, Амулет Железной воды. Но, как я уже сказал, мне пришлось отдать его тому, кто нуждался в нём больше меня.

— Да, и это благородство достойно самого большого уважения, Сареф, — без всякой иронии кивнул ему Вилли, — просто так отдать Часы Антиквара и Амулет Железной Воды… я бы так не смог.

— А мне кажется, смогли бы, сэр, — возразил Сареф, — просто вам ещё не встречались те, ради кого подобное стоило бы сделать.

— Возможно, — не стал спорить Вилли, — но мы отвлеклись. Ладно, Изумрудный Пункт Развития ты пока хочешь приберечь. А Эбонитовый?

— Как я уже говорил, во время последнего похода Василиск Вечности откатил эволюцию моего оружия, — ответил Сареф, — я хочу дождаться её снова. И после этого… я много думал о том, что хочу поменять своё оружие. Теперь, когда мои… основные проблемы с Атрибутами отступили… ну и для того, чтобы к Всеистемным Состязаниям против моего старого оружия не выработали тысячу и одну стратегию… я считаю, что некоторые изменения необходимы. Но для изменения оружия мне необходим дополнительный обычный Пункт Развития.

— И что же ты себе хочешь? — поинтересовался Вилли.

— Энергетическую перчатку, — ответил Сареф. Вилли присвистнул.

— Аппетиты у тебя, конечно, Сареф, соответствуют достижениям, — понимающе улыбнулся он, — впрочем, великим людям для достижения великих целей и средства нужны соответствующие. Должен, однако, предупредить, что путную энергетическую перчатку получить довольно сложно. Впрочем… если твоё оружие прошло 3 эволюции, и это будет четвёртая… возможно, что-то толковое и выйдет. Ну что ж, раз такое дело — минуту терпения и каплю понимания.

Вильгельм щёлкнул пальцами — и на столике перед Сарефом появился Пункт Развития в виде синей сливы, а так же какой-то мешочек.

— Что это — удивлённо спросил Сареф.

— Янтарная пыль, — ответил Вилли, — делается путём особой возгонки с последующей кристаллизацией Янтарной полироли. Нужна для того, чтобы накинуть немного опыта легендарному оружию.

— Никогда про такое не слышал, — задумчиво сказал Сареф.

— Ну, так-то да, — кивнул Вилли, — вещь редкая и дорогая. Чтобы поднять легендарному оружию уровень — этой пыли нужен килограмм. Из одной бутылки Янтарной Полироли самый искусный алхимик не выцедит больше, чем 100 грамм. Мало кто будет тратить столь ценный ресурс таким образом, когда продать Янтарную полироль желающему себе легендарное оружие в десять раз проще и выгоднее. Я, если уж на то пошло, сам эту пыль заказал для полноты коллекции, просто, чтобы была. Но раз ты утверждаешь, что твоему оружию до новой эволюции не хватает совсем чуть-чуть — этого, в принципе, должно хватить. Ну и Пункт Развития, конечно. Мне тоже интересно, что за Перчатка получится из твоего арбалета.

— Но, — Сареф растерялся, — господин Вильгельм…

— Без господ, Сареф, я тебя умоляю, — поднял руки Вилли, — у себя дома я разрешаю вам обращаться ко мне так, как посчитаете нужным.

— Но… сэр, — поправился Сареф, — вы и так в прошлом сильно помогли мне.