ответил стревлог, подозрительно уставившись на Сарефа, — это всего лишь шаг. Да, важный и необходимый, но при этом только шаг в начале длинного пути.

— Я… не совсем это имею в виду.

— Тогда говори прямо, что именно тебя интересует, — пожал плечами Эргенаш, — если это случится — моей расе придётся прорабатывать столько аспектов, что я тебе могу об этом всю ночь рассказывать.

— Ну вот… Я так понимаю, раньше вы были полноценным кланом, — осторожно сказал Сареф, — значит, у вас была своя территория.

— Разумеется, — Эргенаш извлёк из Системного Инвентаря карту и, свернув её вчетверо, положил перед Сарефом, — вот, посмотри.

Стревлог ткнул пальцем на клан Кайто. Сарефа это, в принципе, не сильно удивило. Если территории прочих кланов были поделены… достаточно органично, если так можно было выразиться, то вот территория клана Кайто выглядела так, словно её сложили из двух неравных кусков.

— Я, наверное, мог бы догадаться, — пожал плечами Сареф, — это выглядит слишком неестественно. Думаю, я не сильно ошибусь, если предположу, что вот здесь, — он указал на огороженный реками кусок территории клана Кайто, — были ваши земли.

— Да, ты угадал, — кивнул тот.

— И как назывался ваш клан?

— Мы не помним, — так же равнодушно ответил стревлог.

— Как это? — опешил Сареф, — среди всей вашей расы нет никого, кто бы помнил?

— Это часть наказания от Системы, — равнодушно ответил Эргенаш, — мы помним, что у нас был свой клан. Но мы забыли, как он назывался.

При этом Эргенаш бросил быстрый, неприязненный взгляд на Махиаса. Сареф вспомнил разговор шестилетней давности с Ламией о том, что кланы Айон и Зинтерра раньше, возможно, были чем-то большим, чем просто кланами. И ведь как ловко Адральвез всегда уводил его от этой темы. Они говорили о прошлом Сарефа, о будущем Сарефа, о силах Сарефа, об обучении Сарефа. А теперь возможности расспросить главу Зинтерры нет. Да и Ильмаррион на такие темы с ним откровенничать не будет ни при каких условиях. Сарефу даже показалось, что тогда Ламия, раздражённая устойчивость Сарефа к своим чарам, проговорилась об этом случайно.

— То есть, вы полагаете, что после победы на Всесистемных Состязаниях клан Кайто просто так отдаст вам эти земли?

— Если им это прикажет сделать Система — у них не будет выбора, — пожал плечами Эргенаш, — впрочем, мы сделаем всё, чтобы сгладить острые углы. Нам ведь потом с ними соседствовать.

— Так, — прервал их Бреннер, — давайте подумаем о более близких перспективах. Сареф. Мы нашли корабль, который отплывает через час, и который за умеренную плату в 40 золотых возьмёт с собой четыре пассажира. Мы едем?

— Пока нет, — ответил Сареф, — у меня осталось ещё одно дело, и потому придётся немного задержаться. Это же, надеюсь, не проблема?

— Вообще не проблема, — рассмеялся гном, — отсюда каждый день во все стороны Системного мира отходит до 10 кораблей. Мы легко подберём что-нибудь другое. Особенно с твоим чудесным кольцом.

В этот самый момент дверь в таверну открылась… и на вошедших устремили свой взгляд все без исключения. И было, от чего. Ведь в таверну вошла девушка в самой лучшей и изысканной одежде, которую ей только можно было подобрать. При этом сиявшая на её левом плече эмблема герба клана Ниафрост (Белый корабль на синем фоне) явно говорил о её принадлежности. Войдя, девушка расстегнула две верхние пуговицы своего полушубка и сняла шапочку. Вошедшая за ней дородная женщина в меховом тулупе недовольно прогудела:

— Госпожа Эмилия, мадам Индарелла будет недовольна, что вы пришли в такое место. Молодым девушкам не следует приходить в подобные места самим…

— Я и не одна. Ты же меня сопровождаешь, Абигайл, — отмахнулась Эмилия. Обведя взглядом посетителей и чуть кивнув трактирщику, который ответил ей глубоким поклоном, она подошла к хозяину и что-то сказала ему. Тот снова склонился и, выйдя из-за стойки, провёл девушку до двери, которую открыл перед ней появившимся из ниоткуда ключом. На одну минуту все трое: и Эмилия, и её нянька Абигайл, и трактирщик, скрылись внутри. После чего трактирщик вышел и, подойдя к столику, за которым сидел Сареф, неловко сказал:

— Я приношу извинения, уважаемый… но госпожа хочет поговорить с вами. Не будете ли вы так добры?..

— Разумеется, — кивнул Сареф, поднимаясь.

— Парень, ты там, давай, поаккуратнее, — подмигнул ему Бреннер, — если это та, о ком я думаю — то ей ещё 16 нет, так что руки сильно не распускай.

Сареф подумал о том, что больше всего на свете сейчас хочет дать гному подзатыльник. Эргенаш посмотрел на гнома с огромным осуждением, и даже Махиас, перестав витать в облаках, удивлённо на него взглянул. Но от необходимости грубить Сарефа, как ни странно, спас трактирщик.

— Не волнуйтесь, уважаемый Бреннер, — надменно сказал он, — Чемпиону Сарефу до вашей репутации далеко, и я уверен, что он не станет уподобляться вам!

После этих слов он круто развернулся и направился за свою стойку. Бреннер же сердито смотрел ему вслед.

— Кто бы мог подумать, — ехидно ответил Сареф, — похоже, твоя слава великого соблазнителя служанок постоялых дворов бежит впереди тебя. Мне кажется, ты тоже мог бы написать интересные мемуары.

Ловко уклонившись от пинка, которым его хотел наградить оскорблённый до глубины души гном, Сареф прошествовал в комнату, где его ждала Эмилия.

Девушка уже успела снять полушубок и занять место за небольшим столиком. На нём уже стоял кувшин с чем-то красным и блюдо с маленькими бутербродами.

— Спасибо, что согласился поговорить, Сареф, — она кивнула ему и улыбнулась, после чего повернулась к своей няньке, — Абигайл, пожалуйста, оставь нас ненадолго.

— Госпожа Эмилия, это невозможно! — всплеснула руками нянька, — я не могу оставить вас в комнате наедине с молодым человеком! Молодой девице вашего возраста не пристало…

— Этот молодой человек — Чемпион Системных Состязаний, — отчеканила Эмилия, которой, вероятно, крайне не понравилось, что её назвали девицей, — кроме того, сама госпожа Индарелла выказала ему своё уважение, поговорив с ним несколько часов назад! Так что помолчи, будь добра, пока ты ещё больше не оскорбила Сарефа, и выполни мою просьбу!

Абигайл растерялась. Глядя на неё, Сареф, в принципе, верил в её опыт, и если бы они с Эмилией были один на один, она бы легко нашла управу на своевольную девчонку. Но, вероятно, новость о том, что Сареф несколько часов назад разговаривал с Индареллой, выбила её из колеи. Справедливо решив, что дальнейшие разборки неприемлемы, так как могут навредить репутации клана Ниафрост, она вздохнула и послушно вышла из комнаты. Эмилия же повернулась к Сарефу.

— Спасибо, что согласился на эту встречу, Сареф, — мягко сказала девушка, — я знаю, что мой брат тебе уже всё сказал… Но я не могла не поблагодарить тебя лично… Особенно с учётом того, что ты не обязан был нам помогать.

Она помолчала. Сареф тоже не стал пока ничего говорить. Эмилии явно хотелось выговориться, что и неудивительно: одна, в чужом клане, оторванная от родителей, да ещё и брат, которому выпало столь тяжёлое испытание… страшно было представить, как девочка всё это вынесла.

— Ведь, если разобраться, — продолжала Эмилия, — наши семьи никогда не были близки. Я бы даже сказала, что мы конкурировали, так как моей отец всегда был не прочь заменить главу Адейро на посту главы клана Джеминид. И именно с Роггвиром ты бился в финале Системных Состязаний. Мы все желали тебе поражения, Сареф. Чтобы драконы, наконец, получили тебя, а у нас после этого всё было хорошо. Как, во имя Системы, как ты можешь быть после этого так милосерден к нам?

Этот вопрос откровенно заставил Сарефа задуматься. Эмилия и Роггвир, конечно, не были так уж близки к Сарефу, но вот как его воспитывали, явно знали очень хорошо. Раз Эмилия в своём возрасте знает, что её отец постоянно пытался подсидеть Адейро, значит, в семействе Умбраино при детях обсуждались и другие, более деликатные темы. И Эмилия, уже в своём возрасте вполне умная девочка, искренне недоумевала от такого отношения Сарефа. Ведь, действительно, неоткуда в нём было взяться милосердию.

А потом… Сареф с потрясением понял, что милосердию его научили… нейтральные монстры. Тот единственный момент, когда он отдал Драконьему Моллюску его розовую жемчужину, открыл для него столько дверей. Магмовый Арбалетчик… Пришибленный Председатель…