***

Танки и пехота экспедиционного корпуса отступали к городу неравномерно, и чем дальше, тем больше этот отход напоминал хорошо организованное бегство. Странность заключалась в том, что высокий темп отступления явно был вызван не столько нажимом противника, хотя и он имел место, сколько совершенно иными причинами.

- Они собираются драпать с планеты, - безапелляционно заявил Лис.

Сейчас он вместе с Анной и Шиффом находился на третьем ярусе нашего бункера, но отслеживать ситуацию, оставаясь на связи со мной и с Призраком, ему это не мешало.

- Вывод подтверждаю, - согласился Призрак. – Два из трех войсковых транспортов готовятся к взлету. В них уже началась погрузка вспомогательной техники и личного состава штабов экспедиционного корпуса.

- Только два?

- Третий корабль пострадал при посадке, и его ремонт еще не завершен. Взлететь он не сможет.

Коммуникатор тихо пискнул и высветил сообщение о потере доступа к городской сети. Чего-то подобного следовало ожидать. Верхушка колониальной администрации, для которой наверняка нашлись места на борту готовящихся к бегству кораблей, решила заблокировать гражданский сектор сети, чтобы предотвратить быстрое распространение паники, способной помешать эвакуации избранных.

- Наблюдаю массированный пуск тактических ракет по городу! – сосредоточенно доложил Лис. Его воздушный разведчик висел над нейтралкой и транслировал нам все подробности сражения.

Судя по всему, Рой тоже пришел к правильным выводам, наблюдая за необоснованно быстрым отходом еще вполне боеспособных частей генерала Аббаса, и, похоже, выпускать с планеты наземные войска Федерации в его планы категорически не входило.

Наибольшее удивление у меня вызывало поведение колониальной армии, занимавшей позиции в центре нашего полуострова, в десяти-двенадцати километрах от границы мегаполиса. В отличие от откровенно бегущих с поля боя федеральных сил, войска колонии медленно пятились, неся потери, но огрызаясь и сохраняя какое-то подобие порядка. Сейчас их уже вытеснили к внешней границе нейтралки, однако они продолжали планомерный отход, хотя в текущих условиях я бы не удивился, если бы они побежали первыми.

Их командующий генерал Ланге находился в штабе Аббаса и не мог не знать о том, что происходит на самом деле, но, похоже, его войска, ведущие сражение на нейтралке, имели какую-то иную информацию, мотивировавшую их к продолжению сопротивления.

- Лис, Призрак, мне нужно знать, какой приказ отдал своим войскам генерал Ланге.

- Моих возможностей на быструю дешифровку не хватит, - тут же отозвался Лис. – Мы, естественно, пишем весь эфир, но обрабатывать такой объем зашифрованных данных в реальном времени мой вычислитель не может.

- Одиннадцать минут, - дав Лису закончить фразу, ответил Призрак. – Возможно быстрее, если повезет. Мы не знаем в какой именно момент был отдан приказ, так что придется дешифровать большой объем данных, защищенных алгоритмами с динамическим ключом.

- Ты можешь получить полный доступ к командным сетям корпуса и колониальных сил?

- У корпуса слишком серьезная защита, - ответ Призрака прозвучал после небольшой паузы. - На это потребуется несколько суток и велика вероятность, что взлом будет обнаружен. Командную сеть колониальных военных могу вскрыть минут за пятнадцать, вряд ли раньше – там более примитивные алгоритмы, но из них выжато всё, что можно, даже в ущерб производительности оборудования и несмотря на задержки в передаче сообщений.

- Это они после предыдущего взлома в параноидальный режим перешли, - ехидно пояснил Лис.

- Займись командной сетью колониальной армии, но не в ущерб первой задаче. Я хочу знать, что заставляет наших вояк держаться, когда вокруг начался всеобщий драп.

- Принято.

Пол под ногами мелко задрожал. На четвертом подземном ярусе толчки от взрывов тактических ракет чувствовались не так сильно, но даже отсюда было понятно, что по городу прилетело очень серьезно.

- Что наверху?

- Ракетный удар в основном пришелся по центру города, - доложил Лис. - Там сконцентрированы значительные силы ПВО экспедиционного корпуса, так что космопорт устоял, но прилегающим районам, особенно тем, что чуть дальше от побережья, досталось крепко.

Передо мной на проекционном экране развернулся вид городских развалин с примерно километровой высоты. Из более чем трех сотен ракет, одновременно выпущенных Роем по городу, целей достигли чуть больше двадцати, но и этого хватило, чтобы инфраструктуре мегаполиса был нанесен значительный урон. В нескольких местах виднелись провалы, образовавшиеся на месте рухнувших перекрытий магистральных тоннелей. Ближе к северному побережью что-то очень нехорошо горело. Из-под земли под углом около тридцати градусов бил стометровый фонтан огня, и среди развалин разливалось пылающее озеро, выбрасывающее в атмосферу огромный столб зеленовато-желтого дыма.

Районы, по которым пришлись попадания, считались хорошо защищенными и в них размещались не только квартиры и резиденции колониальной элиты, но и критически важные производства, По одному из них, похоже и прилетела тяжелая ракета Роя.

Шагающие танки, боевые машины поддержки пехоты, мобильные комплексы ПВО и пехотинцы в тяжелых бронескафандрах уже вливались широкими потоками на окраину города. Экспедиционный корпус рвался к космопорту, где его ждали готовые к взлету транспортные корабли. Рой бил не только по городу. По отступающим частям тоже наносились удары, но было видно, что эти войска побывали во многих переделках, и подавляющее большинство ракет и беспилотников Роя бессильно взрывались в нескольких километрах от отступающих колонн, становясь жертвами плотного огня средств противовоздушной обороны.

Однако ракетными ударами и налетами с воздуха враг не ограничивался. Несмотря на сильный заградительный огонь, наземные роботы противника буквально наступали солдатам генерала Аббаса на пятки. Похоже, центральный вычислитель Роя решил бросить в бой все созданные десятилетиями резервы, не считаясь ни с какими потерями, и я его прекрасно понимал. Ловушку с орбитальной крепостью вряд ли удалось бы повторить, и враг хотел использовать сложившуюся ситуацию по максимуму.

Основные события разворачивались к югу и северу от нашего убежища. Часть окраины города, на которой находился интернат, всё еще прикрывала отступающая колониальная армия, оттягивающая на себя всё больше сил противника и явно уже почти не способная сдерживать их натиск.

- Расшифрован информационный обмен между штабом генерала Аббаса и полевыми частями колониальной армии, - доложил Призрак.

- Какой приказ отдал своим подчиненным генерал Ланге?

- Он объяснил своим офицерам, что орбитальная поддержка прекратилась из-за появления вблизи планеты эскадры Роя и отдал приказ прикрыть отход частей экспедиционного корпуса и дать им время занять прочные позиции на окраине города, чтобы не допустить прорыва противника вглубь мегаполиса.