Информация о ходе сражения в Руинах поступала в резиденцию господина Нобутомо с запозданием в несколько минут. Самые актуальные данные, естественно, приходили в штаб генерала Аббаса и, возможно, они там бы и оставались, однако в операции участвовали не только федеральные войска, но и колониальная армия, а со своими военными глава торговой гильдии договариваться умел. В итоге о первом столкновении в космосе и неожиданном появлении на сцене легкого крейсера Роя, уничтожившего два эсминца контр-адмирала Балинты, ему стало известно достаточно быстро.

Профессиональным военным господин Нобутомо никогда не был, но полученные сведения прозвучали для него очень неприятным звоночком. Выстроенная главой гильдии логическая цепочка не отличалась сложностью. Гибель эсминцев ослабила эскадру экспедиционного корпуса, и теперь вместо поддержки наземных войск генерала Аббаса ей придется отбиваться от атак кораблей Роя. На ходе наземной операции это скажется далеко не лучшим образом, а значит, достижение ее конечных целей, как минимум, откладывается, а как максимум, вообще встает под сомнение.

Невольно вспомнились слова Шиффа о том, что расчет на легкую победу экспедиционного корпуса – опасное заблуждение. Еще вчера глава гильдии ругал себя за то, что пошел на поводу у этого ушлого торговца и в нарушение всех правил и законов купил у Марка Рича найденный им в Руинах боевой скафандр разведчика-диверсанта. Безусловно, этот артефакт стоил потраченных денег, но риски, связанные с его приобретением, всё больше казались господину Нобутомо неоправданными, а то и откровенно неприемлемыми. И вот сейчас, впервые за последние дни, в голове лидера серых скупщиков мелькнула мысль, что интуиция, подтолкнувшая его согласиться на эту сделку, возможно, сработала именно так, как надо.

Нобутомо взял со стола коммуникатор. Городская сеть пока работала без сбоев, но Шифф долго не отвечал. Наконец, соединение всё-таки установилось.

- Господин Нобутомо?

- Шифф, ты в курсе того, что только что произошло в ближнем космосе?

- Пока нет, - довольно быстро ответил торговец, но глава гильдии знал его слишком хорошо, чтобы не обратить внимания на едва заметную заминку, допущенную собеседником.

- Ты где сейчас?

- Недалеко от своей конторы, в интернате имени сержанта Загорского.

- А я думал, ты давно в центре. Что ты там делаешь, позволь спросить?

- Жду развития событий, господин Нобутомо.

- На окраине? Не боишься, что потом попасть в центр будет уже невозможно?

- Не думаю, что в центре будет безопаснее.

- Даже так? Марк Рич с тобой?

- Да, господин Нобутомо.

- Что он думает по поводу случившегося?

- Господин Нобутомо, - вновь чуть замявшись ответил Шифф, - вы ведь так и не сказали мне, что произошло.

- Не сказал, - в голосе главы гильдии лязгнул металл, - но ты сам всё знаешь. Будешь настаивать, что не в курсе?

- Не буду, господин Нобутомо, - на удивление спокойно ответил торговец. - Марк Рич считает, что через пару часов, а лучше прямо сейчас, вам стоит вспомнить о недавнем приобретении. Не исключено, что в ближайшее время оно вам очень пригодится. И еще он рекомендует по возможности переместиться в надежное укрытие и не покидать его до окончательного прояснения ситуации.

- Передай своему партнеру, что я его услышал, - после короткой паузы ответил глава гильдии и разорвал связь.

С минуту Нобутомо задумчиво сидел за столом, размеренно постукивая пальцами по столешнице, изготовленной из натурального дерева, после чего активировал сенсор селекторной связи.

- Акихиро, зайди.

Личный секретарь практически мгновенно появился на пороге кабинета главы гильдии, всем своим видом демонстрируя ожидание приказов хозяина.

- Собери всех по красному списку. Через полчаса мы спускаемся в нижний бункер. Возможно, надолго.

***

Сцена гибели двух легких кораблей Федерации произвела на госпожу Койц гнетущее впечатление. Шифф держался лучше, однако тоже явно находился далеко не в приподнятом настроении. Правда, звонок главы торговой гильдии немного отвлек их от неприятных мыслей, и я решил развить эту тему.

- Надеюсь, господину Нобутомо есть где укрыться?

- На этот счет можешь не беспокоиться, - усмехнулся Шифф. – Жилая и представительская части его резиденции почти полностью расположены на втором и третьем подземных ярусах, а под ними есть еще и бункер. Я там никогда не был, но, судя по нескольким случайно оброненным фразам, некоторые помещения размещены даже на минус пятом уровне. К тому же находится резиденция в одном из самых безопасных мест – рядом с первым радиальным тоннелем. Это практически в центре и всего в паре километров от побережья.

Сложившиеся отношения с серыми скупщиками меня более чем устраивали, и терять их из-за случайной гибели господина Нобутомо мне совсем не хотелось. Поэтому я надеялся, что главе гильдии удастся отсидеться в бункере под резиденцией, хотя особой уверенности на этот счет я не испытывал. Судя по всему, прямо сейчас стоило ожидать начала событий такого масштаба, что по-настоящему безопасных мест в городе могло и не отыскаться. Кстати, о гильдии… Серые скупщики – это важно, но есть ведь еще и Синдикат, с которым у меня тоже, вроде бы, возникло некоторое взаимопонимание, если, конечно, это понятие применимо к людям подобного склада, так что большие изменения в персональном составе верхушки городского криминалитета мне тоже, вроде как, на пользу могли и не пойти.

Немного поколебавшись, я переключился на персональный канал связи.

- Лис, отправь от моего имени сообщения господину Коу и дону Сенгу. Номера главы Синдиката у меня нет, но не думаю, что для тебя это станет проблемой.

- Диктуй текст.

- В космосе у корпуса возникли серьезные проблемы. Скоро их следует ждать и на поверхности планеты. Через два-три часа город подвергнется атаке Роя. Рекомендую срочно укрыться в хорошо защищенном убежище и не покидать его в ближайшие сутки. Марк Рич.

- Сделано.

- Ну и замечательно, - я криво усмехнулся и вновь переключился на общий канал.

Долго ждать новых событий не пришлось. Рой начал свою игру, и теперь тянуть время ему уже не требовалось.

- Фиксирую мощный сигнал по ближней гиперсвязи, - доложил Призрак. – Источник – центральные районы Руин.

- А вот это уже точно приказ пятой орбитальной начать движение, - прокомментировал доклад коллеги Лис. – Самое время.

Мой боевой товарищ, несомненно, говорил дело. Собственно, чего-то подобного и следовало ожидать. Эскадра Роя находились уже рядом, и теперь враг мог не опасаться попыток уничтожить пятую орбитальную или вывести из строя ее двигатели. Двум оставшимся кораблям Федерации и без того было чем заняться.

- Призрак, передай на пятую орбитальную приказ запустить двигатели. Цель – центр Руин, но на начальном участке траектории пусть крепость идет на город. Чем позже Рой поймет, что что-то не так, тем лучше.