бабища, но я заметила, как при этом нервно забегали её глазки. — Я ничего не нарушала!

— А вот это уже решит следствие, — осадила её строго, добавляя в голос и командных ноток, и толику магии, потому что уже увидела, что тетка не разу не маг. — И вопросы здесь задаю я! Имя!

— Дык… Марта, — разом как-то скукожилась женщина. — Марта Брикс. Кухарю я тут. Вот.

— Давно?

— Ну дык… эта… да. А чо?

— А то! — прикрикнула на нее снова, видя, что мой напор дает отличный результат, и менять тактику пока не следует. — Почему не следим за вверенным имуществом? Почему оно одно за другим выходит из строя? Пакостим, Марта?!

— Я? — Бабища, выпучив на меня глаза, схватилась за грудь в тщетной попытке найти среди жировых отложений сердце. — Да вы чо? Энто не я! Вы чо?! Оно само! Ить!

Следующие десять минут прошли в схожем ритме. Я прикрикивала, морально давила и бессовестно обвиняла, бабища краснела-бледнела-багровела и оправдывалась, между делом всё же сознавшись, что чутка подворовывает вино и продукты с кладовой. Джулиан старательно записывал, не менее старательно сохраняя невозмутимость, хотя плечи иногда и подрагивали, а губы были плотно сжаты, а я потихоньку подбиралась к сути.

И ведь подобралась же!

— Духи это, я вам говорю! Духи тьмы! Видела тут одного, да мне никто не поверил! Ну, подумаешь, рюмочку выпила! Так оно ж и впрямь было! Черная такая гадина! Лохматая. Шасть прямиком из кладовой прям по калидору — и пропала! А наутрево окорок и того! Спортился!

— Размеры гадины? — уточнила я деловито.

— Ну дык, эта… — Бабища, старательно подумав, растопырила руки, показывая как минимум теленка. — Оть така.

Скептично дернула бровью, подозревая, что это весьма сильное преувеличение, потому что, будь сущь именно таких размеров, она бы позарилась не на окорок, сбежав при первых признаках опасности, а на саму кухарку. Но вслух говорить ничего не стала.

И так всё ясно. Если в чем Марта и виновата, так это в пьянстве и обжорстве, но точно не в намеренной порче хозяйского имущества.

— Можете идти, — отпустила её, небрежно махнув рукой. — Пригласите на допрос горничную.

— Всё? Идти? А? — не поверила поначалу кухарка, но, когда я сурово сдвинула брови, тут же попятилась от меня задом к двери. — Да-да, ушла! Эй, Ганька! Подь сюды! Где тебя носит, девка противная?

— Вот кому надо было в инквизиторы идти, так это тебе, — вполголоса произнёс Джулиан, показывая мне большой палец в жесте одобрения. — Кстати, если что — приглашаю. В нашем ведомстве всегда найдется местечко для ценного сотрудника.

Было лестно, я даже улыбнулась с легким самодовольством, но соглашаться не спешила. Для начала нам бы эту практику пережить, а дальше видно будет. Зато спросила:

— Сам-то что тут делаешь? Мне всегда казалось, что сыск и инквизиция совсем не синонимы.

— Шутишь? — Джул уставился на меня с откровенно непонятным возмущением. — Магистр Ламбертс — легенда инквизиции! Согласен, методы у него не самые приятные, но результативность — стопроцентная! За семь лет ни одного проваленного дела, ни одной потери личного состава, а про пятую ступень ты и сама слышала. Большинство инквизиторов зарабатывают её не раньше, чем на двенадцатом году службы! Α он на седьмом! Понимаешь его уровень? Да я, когда узнал, что он себе практикантов набирает, первый к нему явился! — И тут же насупленно проворчал: — Он меня ещё брать не хотел, припомнив, как я у тебя учебники… кхм, одолжил. А через неделю сам передумал. Кстати, как раз после Нового года. Я тогда еще удивился, а теперь понимаю…

— Что? — спросила немного напряженно.

— Что всё гораздо сложнее, чем я могу себе представить, — хмыкнул будущий герцог и, обратив внимание на вход, приветливо взмахнул рукой. — Проходи, не стесняйся.

Взглянула в сторону дверей и я, сразу фиксируя то, как ведет себя суккуба. Слишком расслабленно. Слишком спокойно. Словно точно знает, что ей ничего не грозит.

Кстати, да. А грозит ли ей хоть что-то?

Она ведь не сущь, а псевдодемон, а это всё же немного разные существа. И законы к ним тоже применимы разные. Тем более я не успела изучить нюансы местного законодательства как раз в этой сфере. Ох, как бы мне сейчас пригодилась консультация толкового специалиста! Прямо сейчас!

— Да, господин? — игриво пощебетала девица, которой навскидку я дала бы лет восемнадцать, не больше. А то и шестнадцать-семнадцать, больно кукольное личико.

— Как тебя зовут? — доброжелательно обратился к ней Джулиан.

Я же, интуитивно перейдя на магическое зрение, позволила себе тонкую усмешку, без труда разглядев, как от суккубы в его сторону потянулись тончайшие полупрозрачные темные нити очарования.

— Ганна, господин, — обманчиво скромно потупилась горничная, за миг до этого не удержавшись и облизнув губы.

О да, я её понимаю. Джул у нас вкусный. И красивый, и магически сильный. Будь я полноценной сущью — давно бы присосалась к нему намертво. А эта девчонка, судя по всему, давно не питалась нормально, раз не может удержать свои инстинкты в узде. Вообще-то я тут не в качестве интерьера сижу. И всё отлично вижу!

— Ганна… Красивое имя, — продолжил любезничать с ней парень, новым жестом подзывая к себе чуть ближе, и горничная охотно подалась вперед, останавливаясь всего в шаге от сидящего в кресле напарника. — Скажи, давно ты тут работаешь?

— Недавно, — с придыханием произнесла суккуба и я поняла, что ещё немного — и я точно буду тут лишней. Девчонка не просто так крутилась вокруг моих спутников последние двадцать минут, а её нити за последние три секунды существенно набухли и обзавелись на концах прочными ментальными крючками, готовые вонзиться в жертву.

Она была реально голодной!

Ладно, как бы ни относилась я к Джулу, он такой участи не заслуживает. А ведь уже почти очаровала парня, мерзавка! Ну уж нет, он мне и самой пригодится.

— Ганна, — вмешалась я почти в интимную беседу этих двоих, с противным скрежетом двигая блюдце по подносу и тем самым заставляя обратить внимание на меня. — Подойди ко мне. Тут муха в чае.

— Что?

Удивились оба. И Ганна, И Джул. Но если однокурсник взглянул на меня уже слегка мутным взглядом, явно не до конца поняв суть претензии, то служанка держала себя в руках чуть получше и, нахмурившись, торопливо подошла ко мне.

— Где? Что вы такое говорите, донья?

— Да вот же, смотри!

Я вынудила её встать ко мне вплотную, за это время успев сплести второй рукой комплексное заклинание «капкан», внутрь которого предусмотрительно поместила крупный сгусток энергии. Мне не надо, чтобы девчонка начала вырываться