Перебрались по льду, броском добежали до леса и остановились. Встретились там с разведчиками.

Наблюдатели… Да, были, но уже благополучно умерли, не ошибся я в своём предположении…

И дальше на лесной дороге был дозор, всего один. Перекрывал дорогу от реки к поселению. Он также благополучно скончался.

Пока удача на нашей стороне. Недаром столько времени мы выжидали…

Расслабились они — нас же нет! Вот и посчитали, что уже всё закончилось. Что сумели перебраться за границу и дойти до дома! А мы прекратили преследование и тоже отправились прочь несолоно хлебавши. И оттого службу свою несли слишком халатно! И полегли во сне.

Не все, одного из них живым захватили. Не дело, когда поговорить не с кем! Должен же хоть кто-нибудь из них рассказать что-то интересное? А мне многое интересно!

Например, где застава стоит, сколько там воинов и так далее. Как добро поделили и куда с ним пошли? Где полон содержится?

Много у меня вопросов. Только времени мало. Нельзя долго на одном месте задерживаться.

Так что разговор получился короткий, но содержательный. Жизнь пленному за добровольное сотрудничество не подарили. Всё равно он не жилец был. Его потом свои же за предательство прирезали бы.

Не упустил возможности указать своим новым бойцам на этот постыдный факт. На то, к чему сон в дозоре привести может! Пока есть возможность, пусть учатся на чужих ошибках.

И опять прав я оказался! Был неподалёку засадный отряд! Стоял в ближайшем более или менее уцелевшем поселении, сигнала от наблюдателей и дозора дожидался!

Узнали и про количество воинов в том отряде и его состав. Оставлять за спиной их не стали. Заспешили, заторопились до наступления рассвета разобраться с неприятелем. Расстояние до той деревушки плёвое, нам на один рывок.

На наше счастье, и эти за два дня успели хорошо расслабиться! Надоело им скитаться по лесам и весям, захотелось под нормальной крышей в тепле побыть. Решили на свою беду с комфортом устроиться — заняли все уцелевшие в поселении постройки.

Местного населения с осени в здешних местах не осталось, всех повыбили, поэтому им было, где расположиться…

Повезло, что вместе с населением литвины извели по осени и собак. А те, что умудрились как-то уцелеть после прохода войска… Так зима была суровая и снежная — четырёхлапые волки доделали то, с чем не справились двулапые…

Как не жаль, но эта беда нам сейчас на пользу работает.

Горизонт уже оранжево-розовым окрасился, скоро солнышко поднимется, спешить нам нужно. И постараться быстро всё закончить.

Плохо, что гореть будет долго, дым могут издалека увидеть и тревогу раньше времени сыграть.

Не жечь? А как иначе их уничтожить? В каждое строение лезть? Ещё чего не хватало! И людей у меня мало, и без потерь в таком случае вряд ли обойдёмся. И оставлять за спиной этот отряд нельзя!

Получится захватить языка, будет хорошо — можно проверить полученную информацию. Не получится, не велика беда! Другого болтуна где-нибудь найдём. Главное сейчас — дозоры по сторонам выслать!

Так что, если где-то сумеют увидеть дымы и поднимут тревогу, то по любому нам с нашими дозорами будет не страшно.

Опять же, кто мешает в случае чего отступить назад? Граница будет открыта, и мы всегда сможем спокойно уйти на свою сторону. Обидно только будет, если не сумеем выполнить то, что задумано…

* * *

Тихо в лесу, только не спит… Да мы не спим!

Подпёрли тихонечко двери и ворота во всех постройках, натащили сена под стены…

Как ни старались обойтись без шума, но всё равно кто-нибудь да умудрялся чем-нибудь брякнуть. Один раз вообще бревнышко малое у Ростиха из рук вывернулось и по подпираемой двери избы верхним концом грохнуло!

Он его успел в первый момент подхватить, но рано обрадовался. Да ещё и на меня в этот момент глянул, плечами гордо пожал. Оно из рук и вывернулось! Бумкнуло! Всё здесь против нас! И бревно тоже.

Ох, как мы все заметались, заторопились одним махом закончить начатое дело. Но повезло, тревога не поднялась. То ли не услышали, то ли на своих подумали — мало ли по нужде кому понадобилось выйти? В общем, слишком расслабились. Или перепились, кто их знает. Мы же не принюхивались.

Достали огниво, выбили искру, задымил трут и пошло дело!

Отступили назад, отошли от быстро разгорающегося огня, встали наготове с луками и самострелами.

Но никто из наших так ни разу и не выстрелил. Не по кому было стрелять. Не вырвался враг, не сумел выбить запертые двери, не пролез через узкие оконца, сгорел заживо. Сурово? А глаз за глаз, кровь за кровь!

Дожидаться, пока всё прогорит до углей, не стали. Когда крики внутри затихли, тогда мы и ушли.

И больше ничего жечь в разорённом Полоцком княжестве не стали. Одно дело на границе подобное осуществить, тут мы вроде бы как в своём праве. И совсем другое где-нибудь, например, под Браславом. Но настолько далеко мы и не собираемся. Хотя, чем дальше в лес, тем толще партизаны? Так, вроде бы у нас говорили? Вот и посмотрим, насколько мы раздобреем.

Далеко углубиться в Полоцкие земли нам не удалось. Двигались мы ускоренным маршем и уже вечером этого же дня наткнулись на следы недавнего побоища. Не успели осмотреться и прибрать добро бесхозное, как передовой дозор бегом вернулся, тревогу сыграл.

Пришлось спешно убираться с открытого места в привычный и надёжный лес. И уже оттуда, из-за деревьев, рассматривать новую угрозу. Шагов шестьсот до них.

А что там рассматривать? Красные кресты с мечами на некоторых бело-серых плащах издалека видать!

Зато сразу понятно стало, кто здесь отряд литвинов побил, и почему на поле боя остались лежать лишь трупы проигравшей стороны. Вон кто всех своих погибших увёз! А теперь приехали трофеи собрать! И вроде бы как не заметили нас?

Копошатся серые букахи на поле, словно мураши на сладком, добирают то, что раньше не смогли собрать. Даже одёжку окровавленную и побитую не оставляют, всё выгребают до исподнего. Да и его снимают с убитых.

Какие экономные и мелочные людишки пошли…

Высунулся из-за дерева, смотрю на них в предвкушении. Надо бы обязательно узнать, куда вы это всё своё награбленное добро увозите? Где у вас заветная ухороночка лежит? Куда нам предстоит наведаться?

Как это провернуть? Пока не знаю, но почему бы не начинать действовать с малого? И я легонько пошевелил кистью руки, поманил