Он снова покрутил трость в руках.

– Точнее даже нет. Узоры и сюрприз на своем месте, а вот оболочку трости вам делали на заказ.

– Я вас не понимаю. Как я помню, моего друга убили не лезвием. Не ножом, не копьем, не кинжалом, не…

– А гарпуном.

Лезвие еще раз щелкнуло и раскрылось острыми лепестками.

– Наверное, с ним надо уметь управляться, – сказал Морт. – Аккуратно тянуть, подсекать, вести… Неверное движение, и плоть рвется. Хотя в вашем случае это было именно нужное движение.

Он резко выбросил руку вперед и так же резко потянул обратно.

– Я не знаю, что делал ваш друг в той комнате. Может быть, изучал бумаги, что до сих пор лежат у него в карманах, может быть, хотел остаться наедине со своими мыслями, не суть важно. Он был там, он был там один, и дверь была заперта. Эти три «был-была» и стали ключевыми в этой истории.

Вы заранее все просчитали. Вы проверили, чтобы лезвие проходило сквозь замочную скважину, может быть, даже искали лезвие под её размеры, у вас же было достаточно времени, чтобы подготовиться, вы производите впечатление очень терпеливого человека. Вы долго ждали, копили в себе неприязнь. Мистер ретроград не хотел финансировать изыскания вашей части фирмы, был доволен тем, что и так производится, а вы хотели развиваться, не так ли? И вот, наконец, вы решились.

Проверили, чтобы в замочной скважине не было ключа. Это испортило бы весь план. Возможно, кстати, что это была не первая ваша попытка, просто раньше мистер Вайс оставлял ключ в замке. Но в этот раз вам повезло. Он вынул его.

Вы постучали в дверь и плотно прижали конец вашей трости к замочной скважине. Может быть, наоборот, сначала прижали, потом постучали, это такие мелочи, которые никак не влияют на историю. Ваш друг подошел к двери и спросил, кто там. О, здесь, в этом доме, всегда сначала подходят и спрашивают! Вы ответили, и он потянулся к замку. И тут вы высвободили лезвие. Оно вонзилось ему в живот. От удара он отшатнулся назад, это видно по потекам крови на двери. А потом вы раскрыли лепестки и дернули на себя. Тонкие стенки брюшины не выдержали и прорвались, вот он, ваш «вырвавшийся на свободу ледяной червь». Мистер Вайс упал на колени, и вы, сложив лепестки, еще раз проделали тот же маневр. Но уже в горло, вырвав трахею, чтобы крики умирающего не перебудили, в общем-то, равнодушных домочадцев.

Зачем вы ткнули в глаз, я не знаю. Предполагаю, что это было сделано уже в состоянии аффекта. Скорее всего, вы уже втянули лезвие и отвели конец трости от замочной скважины, именно в таком порядке, чтобы кровь не попала из комнаты на внешнюю сторону двери, и вот почему кровь есть внутри самой скважины. А потом заглянули в отверстие, чтобы проверить, все ли в порядке. Думаю, что мистер Вайс, падая, уперся лбом в дверь около ручки, и его мертвый глаз смотрел на вас как раз через отверстие. То ли в вас взыграли укоры совести, то ли еще что, но вы ткнули лезвием в этот глаз. Лепестки выпускать не стали. Они застряли бы в глазнице, и вы бы сломали инструмент.

Потом вы вернулись в комнату и стали ждать. Время играло на вас. Пока тело обнаружат в закрытой комнате, пока прибудет полиция. Пока будет исследовать эту треклятую закрытую комнату и ломать голову над ее загадкой… Вдобавок, даже если кто-то и поймет, как все происходило, вы подсунули книжку молодому наследнику. Наркомана не жалко, все его оправдания будут смотреться как истерика пойманного преступника.

– К-книгу? – пискнул Эрик.

– Мистер Сэрп, вы очень красиво говорили о книгах… но, видимо, сами весьма давно ими не пользовались. Вы грамотно составили вторую ловушку для нас. «Молот ведьм» со склеенными страницами, где единственные разрезанные были именно на груше… ваш рассказ о том, что молодой Вайс сам раскрыл книгу на этой статье… Вы промахнулись лишь в одном – в том, что сами очень давно не читали книги. Вы забыли – а может быть, и не знали? – как открывают новые.

Ошибка первая. Вы сказали, что молодой человек при вас же раскрыл книгу на нужной статье. Так?

– Ну да, так оно и было.

– Он сказал мне, что не раскрывал ее, но это и не важно. Слова – ненадежные свидетели. Страницы в книге склеены. Ее невозможно раскрыть, не разорвав их или не разрезав специальным ножом. Вы не упомянули о том, чтобы юноша воспользовался ножом, сказали, что он сразу открыл ее.

– Он разорвал.

– Разорванные страницы лохматятся. Здесь же был именно нож.

– Некачественная склейка?

– Возможно. Или большой опыт, которого у молодого Вайса, как мы все понимаем, нет. Но даже если и некачественная склейка… Ошибка два. Он сразу же раскрыл на нужной, так ведь?

– Да.

– Оглавление не тронуто. Откуда он знал, на какой именно странице нужная статья?

– Повезло?

– Ошибка три. Статья лишь наполовину. Никто не читает нужную статью лишь наполовину.

Сэрп затравленно оглянулся.

– Вы подарили Эрику Вайсу эту книгу, чтобы потом, когда станет понятна картина ранений, подозреваемым стал он. Механизм гарпуна слишком похож на механизм инквизиторской груши. И я не удивлюсь, если вы сами почерпнули его из истории тех темных веков. Преступникам свойственно копировать свои собственные поступки.

– Это совпадение! – прохрипел он.

– Нет. Всего лишь еще одна деталь. Одна деталь в ворохе прочих, что вы тут на нас высыпали. Вы так старательно рассаживали эту рощу, столько деревьев… Вы несли поразительную ахинею, северный паразит, книга… Куча мусора, в которую я погрузился с головой. Я потратил столько времени – времени, вот что важно! – на этого сраного…

– Детектив! – хлопнула по ручке кресла Эрика.

– На этого ледяного червя! Вам нужно было время. Несколько часов, всего лишь одна ночь. Утром вы бы покинули Лондон, а потом уехали в Гренландию. Несколько часов на то, чтобы выкинуть орудие убийства. Над океаном, в толще льда, какая разница, его бы все равно уже не нашли! Вы запутывали меня в деталях, очень грамотно вбрасывая их, нигде особо не акцентируя, но подводя к верной мысли. Червь? Вы всего лишь рассказали легенду. Так, вспомнили, разве вас можно за это винить и осуждать? Ведь вы ни на чем не настаивали. Вы даже выгораживали наследников. Хотя при этом и подставляли со всей силой.

– Я вас не понимаю.

– Червь был придумкой, импровизацией, которая, как мне кажется, все-таки строилась на легендах, которые вы где-то услышали. Вы не могли и не успели бы сообразить так быстро и нарисовать такую живую картину. Вам не откажешь в фантазии, да, но здесь вы слишком искренно рассказывали эту байку. Вы же с самого начала хотели направить по другому пути, но тут почему-то вдруг решили ввести в игру чудовище. Хотя я даже не удивлен, почему.

– Почему?

– Третьим к нам с Ошо. Вы увидели двух уродов. Двух неживых существ. Так почему бы не рассказать байку еще об одном уроде? Пускай двое побегают за третьим, это же так забавно!