– Праздничный чай! – фыркнула Сашенька.

– Вот-вот. Но Дмитрий держался очень хорошо. Все разбежались, а они сели обсуждать – по моему, все-таки ужин. Ну все, девочка, хватит болтать, вылезай из под одеяла. Дела действительно не ждут!

– Боже, – вспомнила Сашенька, – скоро приедет Роман! Все, немедленно встаю!

Как только она спустилась вниз, тут же попала в те самые «волны восторга», о которых говорила графиня. От души надеясь, что барахтается в них не менее мужественно, чем Дмитрий, Сашенька принимала поздравления, выслушивала пожелания, благодарила… Дмитрий появился, словно спасательная лодка и она тут же подбежала к нему.

– Доброе утро, солнышко, – он поцеловал ее, чем вызвал всеобщее одобрение. Получив еще одну, теперь уже общую порцию поздравлений, жених и невеста, наконец сумели уединиться в гостиной. Дмитрий, обняв Сашеньку за плечи подвел к дивану. – Сядем, нам надо кое что обсудить.

– Я слушаю, – она потерлась щекой о плечо Дмитрия, он снова чмокнул ее в щеку.

– Перестань! Я хочу сказать, что не считаю правильным… я не думаю, что ты должна встречаться с Романом. Будет лучше, если я сам поговорю с ним.

– Но Митя! Это же будет очень неловко! Конечно, объясняться с ним – небольшое удовольствие, но подумай, как ему это будет неприятно…

– Сашенька, милая, но и тебе будет неприятен этот разговор!

– По крайней мере я сумею сказать это деликатно, а если ты станешь с ним говорить, ему это будет еще обиднее. Нет, пожалуйста, не вмешивайся!

– Мне вообще не нравится вся эта история, я не могу понять Ларина…

– Все еще считаешь, что в меня невозможно настолько влюбиться? – мурлыкнула она.

– Не говори глупостей. – он крепче прижал ее к себе. – Хорошо, давай скажем ему вместе.

– Ну да, как раз тебя, в качестве свидетеля ему и не хватает в этой ситуации. Как ты думаешь, что ему понравиться больше, услышать отказ в твоем присутствии или от тебя лично? По моему, так одно другого стоит.

– Но я не хочу оставлять тебя с ним наедине!

– Господи, да ты что, боишься? – изумилась Сашенька.

– Не знаю… – Дмитрий отвел глаза. – Я наверное, еще не очень привык ко всему этому, но, честно говоря, перестаю нервничать только тогда, когда держу тебя за руку.

– Митя! – Сашенька была тронута. Она погладила его по щеке. – Я тебя люблю. Очень-очень!

– Всего-навсего? – усмехнулся он и, поймав ее ладошку, поцеловал. – Я люблю тебя в миллион раз сильнее!

Их прервал Антон. Несмотря на то, что дверь в комнату была открыта, он деликатно постучал и, войдя, доложил:

– Приехал господин Ларин и спрашивает, может ли он видеть Анну Владимировну. Прикажете проводить сюда?

– Нет-нет! – Сашенька вскочила и схватила поторопившегося встать Дмитрия, за руки. – Я сейчас выйду к нему и мы поговорим на лужайке перед домом. А тебе будет прекрасно видно нас из окна, ты сможешь все контролировать. – Она на секунду прильнула к нему и прошептала: – Честно говоря, мне действительно немного не по себе, нет большого опыта отказывать, понимаешь ли. Так что очень хорошо, что ты будешь за мной наблюдать.

– Сашенька… – Дмитрий не знал, что сказать.

– Обещаю вести себя хорошо! – Она хихикнула и выбежала из комнаты.

– О господи, – Дмитрий потер лоб и медленно подошел к окну и присел на подоконник.

Почти сразу он увидел пару, спустившуюся с крыльца – Сашенька опиралась на руку Ларина. Напротив окна она было остановилась, но он повел ее дальше по дорожке. Впрочем далеко они отойти не могли, путь загораживала коляска, на которой приехал Роман.

– Я вам очень благодарна, господин Ларин и очень польщена. – говорила тем временем Сашенька. Ей хотелось сказать все так, чтобы причинить как можно меньше боли. Она была счастлива сейчас и не хотела, что бы хоть кто-нибудь рядом страдал. – Вы прекрасный человек и ваше предложение большая честь для меня, но… – в конце концов, как ни смягчай, отказ есть отказ и с этим ничего не поделаешь!

– Вы сомневаетесь в моей преданности, дорогая? – мягко спросил Роман.

– Нет-нет, что вы, дело совсем не в этом! Просто… Господин Ларин, я буду с вами откровенна, я люблю другого человека.

– Но Сашенька, только любить самой, этого мало! – заторопился Роман. – Уверены ли вы, что он полюбит вас так же пылко, как я, что захочет жениться на вас! Стоит ли вам рисковать своим будущим? Я надеюсь, я уверен, что когда мы поженимся, вы не останетесь ко мне равнодушной, вы полюбите меня. Моя нежность, моя страсть, мое преклонение перед вами не смогут не вызвать в вас ответных чувств!

– Нет, господин Ларин, я ничуть не рискую будущим. – остановила его Сашенька. – Дело в том, что Дмитрий сделал мне предложение и я приняла его. Его бабушка и тетушка Магдалена тоже согласны. Я выхожу замуж за любимого человека и вы должны меня понять и не сердиться.

– Дмитрий Сотников? Но почему? – Роман нахмурившись остановился. – С чего это вдруг ему захотелось на вас жениться?

– Просто удивительно, – Сашенька нервно засмеялась. – Как только я говорю, что мне сделали предложение, и у вас и у Дмитрия возникает один и тот же вопрос, зачем это было нужно? Не слишком лестно для меня, вы не находите?

– Ах, значит Дмитрий удивлялся и спрашивал зачем мне это нужно! Ну что ж, очень может быть… – рассеянно ответил Роман. Однако тут же его взгляд сосредоточился, сам он весь как-то подобрался и обратился к Сашеньке почтительно и нежно. – И все же, моя дорогая, боюсь, я буду вынужден настаивать.

– Что? – Слова, сказанные Лариным настолько не соответствовали его тону, что она совершенно растерялась. – Я не понимаю, что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, любовь моя, что мы сейчас сядем в эту коляску, – Ларин подтолкнул ее немного вперед, так что она стукнулась о подножку, – и уедем отсюда. И еще сегодня вы, моя прелесть, станете графиней Лариной.

– Но я не хочу!

– О, я очень вам сочувствую, мадмуазель, но вы разве не замечали, как редко мы с вами получаем то что хотим, и как часто то, чего нам совсем не хочется?

– Вы сошли с ума? – с надеждой предположила Сашенька.

– Ну почему же, – Ларин рассмеялся и от его смеха по телу девушки пробежал озноб. – Просто я как раз решил, непременно в этот раз получить то, что я хочу – вас моя прелесть!

– Я не люблю вас! – Сашенька смотрела на него с ужасом и отвращением. – Я не выйду за вас замуж!

– Ах, боже мой, какая важность! И выйдете и полюбите… Хватит разговоров, дорогая, нам пора ехать, – он резко схватил Сашеньку и попытался запихнуть ее в коляску. Девушка, не привыкшая к такому обращению, закричала и попыталась вырваться. Неумело размахивая кулаками, она не могла причинить ему никакого вреда, но и у Ларина никак не получалось с ней справиться.