его груди висел крупный медальон литого серебра, выдававший значимость его положения. А двое эльфов, стоявших за его спиной, держались так же почтительно, как стражи Кирдаллана рядом с принцем.

– Капитан Лэорик, – представил его Тиири. – Один из немногих, кому Пресветлая готова доверить Вашу жизнь, леди посол.

– Для меня честь познакомиться с Вами, – отозвалась Иарит.

– Для меня честь сопровождать гостью Её Величества, – Лэорик улыбнулся неожиданно открыто для эльфа и подал ей руку.

Его ладонь была шершавой, тёплой. Надёжной. Иарит, в общем-то, не нуждалась в том, чтоб ей помогли спуститься по разбитой каменистой тропе, но было по-своему приятно.

– Когда мы отправляемся, капитан? – спросила рэмеи.

– Его Высочество готов гнать нас хоть сейчас, в ночь, – усмехнулся Лэорик, – и я разделяю его опасения. Но отправляться утром будет мудрее – как только предрассветный туман рассеется. Здешние берега не всегда милосердны к красавицам вроде моей «Парящей». Скалы, мели… и эти неблагие туманы.

Он, наверное, хотел сказать слово покрепче, но ограничился обычным эльфийским проклятием.

– Не сомневаюсь, что Вам и Вашей команде нипочём любые трудности, которые могут возникнуть в пути, – улыбнулась Иарит. – Я с радостью вверяю наши жизни в Ваши руки.

Вечер прошёл спокойно. Эльфийский целитель осмотрел их всех, особое внимание уделив Амибу. Он обещал, что кости срастутся, но плечо пришлось вправлять заново, чтобы к руке в будущем вернулась подвижность, и воин не остался без своего ремесла. Потом Иарит проводили в дом, который отвели для неё и Кирдаллана. Вода и чистая одежда были в её распоряжении – нехитрые вроде бы радости, которые бесконечно начинаешь ценить, когда их лишён. А после был ужин – куда более сытный, чем в пути у костра. И даже «фейский волк» выглядел благодушнее после первой же кружки тёплого вина с травами.

Спать все отправились рано, и, несмотря на пережитые тревоги, Иарит забылась сном чуть ли не сразу, как легла.

Туман, густой, как молоко, стелился от леса и скал. Иногда он расходился рваными клочьями, и тогда женщина видела смутные очертания берега и силуэты тех, кто ждал её там. Странные текучие силуэты… Она чувствовала их невидимые взгляды, прикованные к ней.

Корабль покачивался, застыв в этой мгле, беспомощно скрипя снастями. Вокруг царило неестественное мертвенное безмолвие. Влажная хмарь холодила кости.

Иарит окликнула телохранителей, но хриплый возглас потонул в тумане. Она поняла вдруг, что осталась на корабле одна. Рэмеи наклонилась вперёд, прищурилась, силясь разглядеть что-то внизу… Туман разошёлся, и она увидела, как вода мерно плещется о светлый кажущийся серебристым борт ладьи.

Вода…

Кровь на воде…

Тихие волны пенились кровью, а из глубины всплывали бледные вспухшие тела. Корабль дрейфовал среди трупов.

Иарит закричала…

… и проснулась. Видение было таким ярким, что она поспешила зажечь светильник, чтобы убедиться – вокруг были стены того же дома. Тёплое золотистое дерево. Никакого тумана.

Стукнула, открываясь, дверь, и на пороге выросли её телохранители. Иарит поняла, что кричала не только во сне.

– Госпожа, ты в порядке? – хрипло спросил Амиб, и это были первые слова, которые он произнёс с той ночи.

Его взгляд, скользивший по комнате, был как прежде острым. Хопеш он сжимал в левой руке – правую зафиксировал целитель. Иарит нашла в себе силы улыбнуться. Долг, желание защитить вернули её воина.

– Всё хорошо. Кошмар приснился. Неудивительно в нашей истории, правда?

Телохранитель коротко кивнул. Иарит отпустила их с Оррэем, сославшись на то, что хочет ещё поспать. Но сон не шёл. Одевшись, она подошла к окну, распахнула ставни, зябко кутаясь в новую шерстяную накидку.

Было ещё темно. Из-за сырого тумана – не такого густого, как во сне, но довольно плотного – рэмеи едва могла различить очертания ближних домов и подступающих к маленькому селению деревьев. Иарит не была жрицей, стало быть, могла надеяться, что её видение ничего не означает.

Кровь на воде…

Внутри она знала, что её страх не был пустым. Но что сказать принцу и капитану – что «Парящей» нельзя покидать бухту? Кирдаллан спешил вернуться к матери. Иарит, в свой черёд, должна была спешить к Императору. Да и что, в самом деле, могло случиться? Принц говорил, что капитан Лэорик и его команда полностью верны королеве. Здесь была её вотчина. Здесь не было врагов рэмеи.

Почему-то она вспомнила слова принца о том, что лесных тварей кто-то разбудил и разозлил. Их отряд преследовали? Кирдаллан был осторожен, да и следопыты бы что-то заметили. В конце концов, нападение чудовищ в чащобах Данваэннона – не редкость.

Иарит раздражённо хлестнула хвостом, коря себя за излишнюю тревожность. Так и с ума сойти можно, если бояться каждой тени, а чистый разум ей был ох как нужен.

Поняв, что уже не уснёт, рэмеи тихо покинула дом, чтобы прогуляться по окрестностям. Она знала, что эльфийские стражи следили за ней, а верные телохранители держались рядом.

* * *

Раннее утро было пасмурным, но тяжёлое низкое небо не проливалось дождём – только в воздухе зависла серая хмарь и рябь влажности. Кирдаллан в сопровождении стражей тайной гавани лично проследил за тем, чтобы Иарит благополучно поднялась на борт «Парящей».

– Благодарю Вас за всё, Ваше Высочество, – с поклоном сказала посол. – Если бы не Вы…

«Фейский волк» позволил себе лёгкую улыбку и пожал её руку, как было принято между воинами, друзьями.

– Я рад, что узнал тебя, госпожа Иарит из рода Ниут, – сказал он по-рэмейски. – Попутного ветра. Пусть он доставит тебя к берегам Таур-Дуат как можно скорее, и да благоволят тебе Боги.

– Да хранят Они твой род во всех грядущих битвах, – искренне пожелала посол.

Иарит не знала, свидятся ли они когда-нибудь ещё, но одно знала точно: этот эльф останется их союзником, что бы ни случилось.

Стоя на борту «Парящей», Иарит завороженно наблюдала, как отдалялись тёмные чащобы, манящие и пугающие, и гигантский менгир, прорезавший свинцовое небо. Кирдаллан и его стражи ждали на берегу, пока «Парящая» плавно покидала бухту, и не уходили до тех самых пор, пока Иарит не потеряла гавань из виду.

И рэмейские ладьи, и эльфийские редко когда уходили далеко в открытое море, в основном предпочитая прибрежные воды. Да и не было в том нужды, ведь вся жизнь была сосредоточена на этом континенте. История, конечно, хранила легенды о храбрых кормчих, дерзнувших покорить воды Малахитового Моря, повидавших сказочные страны, сокрытые за горизонтом, но кто скажет наверняка, что было правдой?

Таких историй было немало и у капитана Лэорика – ими он начал развлекать свою гостью вечером того