уступил место исступляющей усталости – она уже не боялась звуков, не боялась, что второе оставшееся где-то недалеко чудовище придёт за ними. Думать о тех, кто не вернётся, было ей не по силам.

Принц прибил, затоптал едва тлевшее пламя в оставленной тварью просеке. Тело стражницы они нашли неподалёку – изломанное, с перебитой спиной. Кирдаллан пытался защитить её, но пришёл слишком поздно и сам едва не поплатился. Оррэй принёс новый факел. Свет выхватил детали, и Иарит поспешно отвела взгляд от останков. Тело выглядело так, как будто его уже начали переваривать. Спрашивать Кирдаллана она не решилась – молча помогла принцу оттащить труп к лагерю.

Лучник с перебитыми ногами чудом оказался жив – лежал без сознания в зарослях, где его оставила Иарит. Должно быть, к нему и спешила стражница.

Поручив его заботам товарища на поляне, они пошли искать остальных. Идти старались осторожно, тихо, но судя по тому, что отступил неестественный страх, проклятые твари всё-таки убрались.

Когда занялся тусклый рассвет, они так и не обнаружили второго стража. Удалось ли ему скрыться, или одно из чудовищ настигло его, никто не знал. Зато в овраге у ручья Иарит заприметила одного из своих. Она устремилась было туда с радостным возгласом, и замерла, когда разглядела.

Амиб сидел в укрытии под могучими корнями. Покачиваясь из стороны в сторону, он удерживал на руках изуродованные останки Тариса. И не было сил спрашивать, что же произошло. Даже разжать руки телохранителя, чтобы высвободить мёртвое тело, оказалось нелегко – не легче, чем убедить вернуться с ними в лагерь. И когда позже Иарит срезала прядь волос воина, чтобы увезти с собой в Таур-Дуат, она думала о том, как страшно ему было погибнуть на чужой земле. И как хорошо, когда есть кто-то, кто заберёт хотя бы часть, пройдёт долгий путь и даст достойное погребение.

Обоих воинов похоронили в лесу, безмолвно воздавая почести – каждый по-своему. Была ли здесь река, которая отнесёт мёртвых в Страну Вечного Лета, Иарит не знала. Но она верила, что Страж Порога приглядит за Тарисом и за эльфеей, пошлёт своих псов, проводников душ. А уж сама она сделает всё необходимое на родной земле.

Кирдаллан не вернулся в лагерь – рыскал по чаще, продолжая поиски. Лучнику было приказано охранять их, хотя неясно ещё, кто кого охранял. Чтобы занять эльфа хоть чем-то, отвлечь, Иарит послала его за водой, потом велела принести каких-нибудь здешних целебных трав. Он обещал поискать снадобья в охотничьем схроне поблизости – пояснил, что эльфы всегда прятали кое-что полезное на своих стоянках, для тех, кто пойдёт теми же тропами. Но, как и сама Иарит, лучник скорее всего понимал, что если не доставить товарища к целителю, тот не выживет. Раны выглядели прескверно. Если сустав хоть как-то удалось вправить, то что делать с мессивом плоти, рэмеи не знала. К своему счастью, эльф в сознание не приходил.

У Амиба оказались повреждены несколько рёбер и плечо, но идти он мог. Что он видел, и как погиб его друг, Иарит не спрашивала – взгляд у телохранителя был дикий, пустой.

Оррэй тем временем нашёл в вещах лепёшки и вяленое мясо, поделил на всех. Сегодня будет не до охоты.

Спали по очереди – точнее, забывались тревожной поверхностной дремотой, чтобы хоть как-то набраться сил. С наступлением сумерек вернулся Кирдаллан, в сопровождении только девушки – одной из следопытов. Выглядели оба ужасно, но были живы и большей частью – целы.

Знал ли принц, что посылает своих следопытов на смерть, когда приказал отвести тварей от лагеря? Конечно, знал. А Иарит знала, что не может осуждать его.

Тем вечером они сидели у костра. Фляга вина шла по кругу, в тишине. И лишь под конец Кирдаллан тихо обронил:

– Кто-то разбудил шураал. Подтолкнул. Разозлил.

Никто не ответил – следопыт лишь коротко кивнула, неотрывно глядя в огонь. Принц перевёл взгляд на рэмеи и добавил:

– Я думал о тебе иначе, госпожа Иарит из рода Ниут. Теперь понимаю. И благодарю тебя.

Посол слишком устала, чтобы размышлять над смыслом его слов – только чуть склонила голову, принимая благодарность.

Глава 50

Днём раненый лучник всё так же не приходил в сознание, но его состояние, очевидно для всех, ухудшалось. Импровизированные носилки из переплетённых ветвей и связанных плащей несли его товарищ и Оррэй.

Кирдаллан с мрачной решимостью вёл их тайными тропами дальше. Иарит понимала, что оставшиеся воины его отряда не рискнут заговорить с принцем. И долг диктовал им, что цель – превыше всего. Целью же было доставить посла в гавань… стало быть, ей стоило вмешаться.

Поравнявшись с Тиири, она почтительно заговорила:

– Ваше Высочество, меня беспокоит состояние Вашего воина, жизнь которого я старалась спасти.

Она намеренно подчеркнула эту сторону событий, хотя в воздухе висели чужие невысказанные мысли. Если бы не этот самый лучник, имени которого она не знала, шураал не истребили бы больше половины небольшого отряда. И Тарис был бы жив.

Но обвинения уже никому не помогут. Да и Иарит была там, сама испытала на себе воздействие этих тварей. Любое даже самое смелое сердце могло не выдержать.

«Фейский волк» одарил её тяжёлым взглядом.

– У нас приказ Её Величества, леди посол. Мы знаем свой долг – и Вы, и я, – отрезал он, не намереваясь продолжать разговор.

– Я прошу Вас за него, – тихо проговорила рэмеи и добавила ещё тише: – Мы и так потеряли четверых… Да и эта ноша не ускоряет движение отряда.

– Предлагаете бросить его в лесу?

– Предлагаю доставить его в ближайшее селение, или к какому-нибудь лесному знахарю… даже если придётся сделать крюк.

В глазах Кирдаллана она прочла отражение собственных чувств: ещё одна смерть зря…

– В гавани есть целитель, – через паузу ответил принц – мягче, чем до этого. – Мы в глуши, леди Иарит. Нет никого ближе.

И ей пришлось отступить, уповать на то, что они успеют.

На дневном привале эльфея-следопыт, помогавшая Иарит с раненым, украдкой тихо шепнула ей: «Спасибо…» Рэмеи покачала головой. У неё было много разных талантов, но целительство в них не входило. Оказать необходимую первую помощь она могла – может, чуть более сноровисто, чем остальные члены отряда, кроме самого Кирдаллана. И всё. Даже местные целебные травы ей были плохо знакомы – приходилось полагаться на знания принца. Кирдаллан помогал ей, но рэмеи видела, что особых надежд он не питает.

Раны были не просто воспалены – эльф гнил заживо. Иарит не решилась