Так и осталась в своих покоях, наблюдая за садом через окно. Я бы прогулялась, но погода не позволяет. Дождь, сильный ветер, вдалеке виднеются молнии. Я специально не включала свет в комнате, чтобы насладиться буйством природы. В этом было что-то особенное. На душе у меня творится нечто похожее...

Понятия не имею, сколько я просидела вот так на подоконнике. Хотелось хоть немного побыть одной.

Что я буду делать, когда все вернется на круги своя? Демон оставит семью Аластера в покое. Уверена, хозяин замка позаботиться о безопасности своей единственной наследницы. Силы герцога возвращаются, судя по гулу в коридоре. Призраки вернулись. Никогда бы не подумала, что зачту это за хороший знак.

Как только ситуация разрешится, мне придется вернуться домой. Кажется, меня ждет серьезный разговор с отцом. Он предельно ясно высказался на счет моего отъезда.

Отрекаться от дочери - куда серьезнее, чем звучит на словах. Домой он меня примет, а вот спуску не даст. Попробует сплавить замуж за первого встречного, кто подвернется под руку.

А я так не хочу. Столкновение интересов грозит еще одним скандалом. Мало слухов о нашей семье, так мы еще подольем масла в огонь.

Я рассмеялась, оценивая свое положение. И не из таких ситуаций красиво выходили. Что-нибудь да придумаю!

Послышался топот детских ножек по коридору.

- Мама!

Встревоженная Беатрис влетела в мою комнату без стука. Я сразу поняла - что-то произошло. Дочь герцога не спроста прибежала именно ко мне.

- Что случилось?

- Папе плохо, - девочка тяжело дышала. - Кажется, он съел что-то не то. Ты сможешь вылечить его, правда?

Неожиданно мое отсутствие на ужине обрело смысл. Словно чувствовала, что сегодня удар придет именно оттуда.

- Я попробую, - не стала обещать большего. - Скажи мне, где он сейчас?

Вместе с Беатрис мы вышли в коридор. Она чуть ли не за руку меня тянула, поторапливая. Так переживает за отца, что места найти себе не может.

Остановились мы возле дверей в зал. Беатрис хотела зайти вместе со мной, но я отправила ее играть в свою комнату. Боюсь, при ней я не смогу обсудить некоторые вещи с Аластером.

Лишь когда девочка пропала из зоны видимости, я вошла внутрь. Испуганно замерла, глядя на то, как Вальтер склонился над хозяином замка. Сам Аластер сидел в кресле, глаза мужчины были закрыты. Словно он спит, но не своим сном.

- Почему ты не позвал на помощь?! - взвилась я. - Ах, ну да...

Мысленно ударила себя по лбу за глупый вопрос.

Все это время я просидела у окна. Я бы не пропустила Вальтера, возвращающегося в замок. Значит, герцог воспользовался другим входом.

- Что ты здесь делаешь? - удивился моему появлению мужчина. - Разве ты не покинула замок?

- У меня к тебе точно такой же вопрос! - ухмыльнулась. - Отойди от него. Немедленно.

- Ты приказываешь мне?!

Вальтер сложил руки на груди, вставая в позу. В глазах герцога вызов и насмешливые искорки. Лишенный собственной воли, он давно потерял уважение в моих глазах. Поэтому я даже не воспринимаю его как должного противника. Приспешник демона, не более.

- Да, - сделала шаг вперед. - И делаю последнее предупреждение.

- А то что? - темный маг раскрыл ладонь в мою сторону, образовывая магический шар. - Что ты можешь сделать против меня?

Я даже ответить не успела, как скопление чистой темной магии полетело в меня. Мы находимся слишком близко друг к другу, я не успею увернуться или спрятаться. Это будет означать, что я сдаюсь. Вальтер окажется прав на счет меня.

Доверившись собственной магии, я выставила руки в форме креста. Никакой уверенности в том, что сработает. Лишь вера в себя и надежда, что все получится. В первый момент невольно зажмурилась, потрясенная силой удара. Я чувствовала каждой клеточкой тела, как темные силы приближаются ко мне.

Минута, вторая. но я так и осталась стоять на месте. Ничего не произошло. Удивленно раскрыла глаза, желая оценить ситуацию. Магия Вальтера замерла передо мной, словно не решалась атаковать. Кольцо на пальце светилось так ярко, что ослепляло меня. Потребовалось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к свету.

Оберег не позволит причинить мне вред. Сейчас я была безмерна благодарна Аластеру, что убедил меня оставить кольцо.

Я чувствовала, как от семейной реликвии герцога исходила магия и разливалась по всему телу. Самое время воспользоваться моментом. Магия внутри меня проснулась, но на долго ли?

Отшвырнула от себя тьму точно по направлению к Вальтеру. Мелькнул темный силуэт, забирая всю магию, и тут же спрятался в темном уголке. На все считанные секунды.

Брат Аластера так и остался стоять посередине комнаты с большими глазами от испуга. Ему просто нечего противопоставить мне. Если бы не Малек, Вальтер мог серьезно пострадать от своего же колдовства.

- Как же вы мне все надоели! - отчаянно закричала я. - Один под ногами крутится, другой как трус прячется по темным углам. Сколько можно, в конце концов?!

- Тише-тише, - запричитал Вальтер. - Я ухожу. Видишь?

Мужчина обходил меня стороной, пытаясь добраться до двери. В глазах неподдельный страх. Сначала я не понимала, чем вызвана такая реакция. Всего пару минут назад герцог убеждал меня, что он сильнее. А теперь сбегает, поджав хвост.

- Что это?!

Я поднесла руки поближе к лицу, разглядывая их. Магии внутри меня скопилось так много, что ей потребовался выход. Хотела я того или нет, свет исходил из меня. Самые темные места зала осветились, прогоняя демона. Словно сотни маленьких светлячков крошечных размеров витали по комнате, заявляя о моей магии.

После каждого опустошения я все больше и больше работаю над собой, становлюсь в разы сильнее, чем была прежде. В этот раз результат превзошел все ожидания, ведь мне помогала семейная реликвия Аластера. Кольцо в опасной ситуации подпитало меня до такой степени, что хватило для полного восстановления магии жизни.

Вальтер понятия не имеет, что он натворил. Только что он помог своему противнику и нажил еще одного врага в моем лице.

- Аластер!

Стоило мне остаться наедине с хозяином замка, как я тут же бросилась к нему. Излишки магии, что я сейчас тратила в пустую, могли бы пойти на благое дело. Лечение - моя любимая тема в детстве. Только вот потом я забросила обучение по этому направлению, так как совсем отчаялась вылечить саму себя. Напрасно. Из-за этого у меня возникли трудности с подпиткой темного мага. Слишком много времени ушло на то, чтобы привести Аластера в чувства.

- Уволить всех работников кухни, - первым делом произнес мужчина, открывая глаза. - В собственном замке покоя нет.

Крепко обняла его, радуясь. Все получилось, пусть и не с первого раза. Главное ведь результат, а не путь.