- Не поверишь, у меня точно такой же вопрос, Милия, - нервный смешок вырвался из горла. -Извини, конечно, но мать из тебя никакая.

В одно мгновение воцарилась тишина.

- Нашу дочь, - тихо произнес герцог, заставив напрячься нас обеих. - Нашу.

- О чем ты?!

Милия отпрянула от него, словно ее напугало выражение лица мужа. К сожалению, Аластер стоял ко мне спиной. Все что я могла - прожигать взглядом его затылок.

- Ты уверен, что готов доверить ей свою дочь?! - процитировал хозяин замка жену. - Беатрис и твоя дочь тоже. Или ты уже так не считаешь?!

Ах, вот что зацепило его.

- Оговорилась, - пошла на попятную Милия. - Просто ошиблась. Не цепляйся к словам.

- Может, ты не только сейчас оговорилась? - хмыкнул герцог. - Элизабет не могла сделать этого. У нее было столько возможностей ударить свою сестру, но она ни разу этого не сделала. Даже в те моменты, когда я с трудом сдерживался. Милия, что произошло на самом деле?

Аластер встал на мою сторону, защитил от клеветы своей жены. Трудно выразить словами, как я благодарна ему за это.

- Малек наведывался, - моя очередь говорить. - Тьма устала ждать. Злится.

- Уже больше похоже на правду, - принял мои слова мужчина. - Ты заодно с Вальтером? Что тебе на самом деле нужно, Милия?

- Ты.

Жена герцога вышла, громко хлопнув дверью.

- Вы хотели со мной поговорить?

Я сделала долгожданный глоток из стакана. Графин, само собой, я вернула на место. Мне ни к чему так много воды.

- Да, - прокашлялся герцог. - Хотел сообщить вам, что развожусь.

Не сдержала улыбку, глядя на забавное выражение лица герцога. Мужчина не решался подойти, отдавая предпочтение наблюдению за мной со стороны. Аластер смотрел на меня с разгорающейся надеждой в глазах.

- Я слышала, - кивнула. - Как вы решились?

- Мне помогли ваши слова.

Неужели я поспособствовала его разводу? Только не это. Роль разлучницы мне не к лицу. Я как могла старалась держаться подальше от герцога, предоставляя ему возможность наладить контакт с женой спустя долгое время. По всей видимости, не получилось. Они совершенно чужие маги друг для друга. Так и не скажешь, что довольно долго женаты.

- И какие же? - приподняла одну бровь. - Что такого я вам сказала?

Аластер молчал, смотря в пустоту.

- Зло не в пещере, оно в моем доме. Лишь я могу защитить свою дочь, - сглотнул. - В тот день выговорили не только о Вальтере, но еще и о моей жене... Милия не любит нашу дочь. Думаете, я не заметил, что она так ни разу и не навестила ее в пещере? - не естественно рассмеялся. - Элизабет, вы приехали ночью, не обладая магией и возможность даже просто ходить. Мне есть с чем сравнивать. Беатрис дорога вам, иначе вы бы не пошли против воли вашего отца.

Вслушивалась в слова герцога, примеряя их на реальность. Давно Аластер не говорил со мной так откровенно. Сейчас он поделился тем, что было на его душе не первый день. Опасения, переживания, даже страхи. Он рассказал мне обо всем.

- Агнес еще не вернулась? - с надеждой спросила я у темного мага. - Мы с ней не договорили.

- Еще нет, - устало вздохнул он в ответ. - Самый сильный призрак из всей нашей семьи, потребуется время. Я бы тоже сейчас не отказался от ее совета.

- О чем ты?

Нахмурилась, наблюдая за Аластером.

- Я не знал, как подступиться к тебе, - признался мужчина. - Агнес. иногда помогала мне.

Вот ведь сводница! Не ожидала я от нее такого. Решила устроить личную жизнь своего внука со мной! Я знала, что Амина ей не нравится, но, чтобы настолько. И ведь она слышала все мои возмущения на счет характера Аластера. Ведь именно ей я рассказывала о неподобающем поведении герцога и его отношении ко мне.

Каждый раз открываю для себя что-нибудь новое.

***

Следующий день в замке не отличался от других, ничего необычного. Жизнь шла своим чередом, за исключением Милии. Я сталкивалась с ней несколько раз в коридоре. Дерганная, нервная, от нее исходило столько темной магии, что даже Беатрис шарахалась. Неудивительно, что дочь не принимает ее. Дети чувствуют замыслы магов более тонко, нежели взрослые. Вот такие чуткие малютки.

Мы с Аластером читали книги про магию возле камина, то и дело поглядывая друг на друга. Никто не решался заговорить первым. Как только я не старалась погрузиться в магию, ничего не получалось. Герцог отвлекал меня своим присутствием.

- Аластер, - улыбнулась Милия, заходя в зал. - Я принесла горячий чай.

Жена герцога бросила в мою сторону полный презрения взгляд. Еще так глаза закатила, словно я у нее под ногами путаюсь. Ни слова ей не сказала, а уже раздражаю.

- Спасибо, я не хочу.

Хозяин замка даже не посмотрел в сторону Милии. Продолжил читать, как ни в чем не бывало. Я последовала его примеру.

- Герцог Аластер, - в зал вбежала Элис. - Ваша жена не дает нам выполнять работу. Пожалуйста, не увольняйте нас. Мы бы сами могли и чай приготовить, и принести его.

Служанка поклонилась, извиняясь за вторжение. Аластер устало потер виски.

- Пошла прочь, - сквозь зубы шикнула на девушку Милия. - Я сама справлюсь.

Краем глаза заметила, как трясутся руки жены герцога. Либо поднос слишком тяжелый, либо она волнуется. Рваные, дерганные движения заставили меня напрячься. Милия всегда вела себя странно, но сейчас это особенно заметно. И этот чай, который герцог не просил...

Есть у меня некоторые опасения. Вряд ли бы герцогиня прибегла к подобным методам. Хотя, если вспомнить последнее отравление Аластера. все может быть.

- Хорошо, - поклонилась Элис. - Госпожа, вам что-нибудь нужно?

Служанка всегда была вежлива со мной, дружелюбна. Даже когда большинство слуг покинули замок, она осталась со мной. Дорожит своим местом. Настолько, что даже не побоялась последовать за Милией и высказать все лично хозяину замка. Сама того не осознавая, Элис рассказала мне только что одну важную деталь. Жена герцога не первый раз заглядывает на кухню и что-то готовит сама.

- Нет, благодарю, - улыбнулась. - Ты можешь идти.

- Предательница, - фыркнула Милия, после чего вновь принялась атаковать герцога. -Горячий чай - лучший напиток в пасмурную погоду. Настроение поднимает.

Терпению Аластера многие могли бы позавидовать. Оставаться невозмутимым в любой ситуации сложно. Особенно, когда приходится все повторять по несколько раз. Мужчина уже несколько раз отказался от подношения своей жены, но она никак не угомониться.

Самая большая ошибка Милии - ее беспокойство. Дерганные движения, выдающие нервозность. Аластер не смотрит на нее, поэтому мог и не заметить. Зато я вижу все.