на удивление мягко. Эфирные эманации проникали внутрь моего тела и аккуратно ощупывали. Я ощущал легкое давление на свою эфирную оболочку. Необычное и слегка неприятное чувство. Будто кто-то копается внутри тебя. Но все же ради сведений пришлось потерпеть.

Обследование длилось долго. Дженаз просил меня ждать и не дергаться. Я на одном месте стоять устал. Но в итоге мой странный знакомый все же проговорил:

— Я закончил, Аластор. Любопытно…

Я с удовольствием активировал обратно эфирный барьер и двинулся к Гончей, ибо кислород в скафе заканчивался.

— Что же ты узнал? — вопросил я, добравшись до кресла пилота.

— Духовная составляющая, отвечающая за сознание, дополнительно защищена. Поэтому Хаосу или иным стихиям сложнее повлиять на ее структуру.

— Тебе удалось понять, откуда взялась эта защита?

— Да. С высокой долей вероятности это осколки людских душ.

— Людских душ? Хочешь сказать, внутри меня находится чья-то духовная оболочка? Со своим разумом?

— Нет, наличие разума у осколков мне обнаружить не удалось. Выглядит так, будто они облепили твое сознание и слились в мощные доспехи.

— Они? — уточнил я. — Там несколько осколков или слоев?

— Верно. Твой разум защищает семь миллионов двести семьдесят тысяч четыреста два осколка чужих оболочек.

— Сколько⁈ — вопросил я шокированно.

— Семь миллионов… — принялся Дженаз повторять.

— Нет, я расслышал! — перебил я. — Ты уверен в количестве?

— Да. Считать пришлось долго.

— Хочешь сказать, это все осколки эфирных оболочек разных людей? А не разломанные на кучу частиц чья-то душа?

— Тебя защищает более семи миллионов людей, Аластор.

— Но… как такое вообще возможно?

— У меня есть лишь одно предположение. Ты рассказывал, что стал свидетелем гибели Талоран-прайм. Даже чувствовал, будто души погибших пролетают сквозь тебя. Вероятно, в тот момент они и закрепились в твоей оболочке. То, что от их душ осталось. Основа ушла в глубинные слои Варпа.

— Почему души закрепились именно во мне?

— На этот вопрос я не могу дать ответа. Возможно, тебе кто-то помог. Или могущественное существо извне, или… кто-то из самих душ погибших. Ты ведь говорил, что при ударе погибли твои близкие? Говорят, материнский инстинкт — сильная вещь. Родители готовы защищать ребенка даже ценой собственной жизни.

Я помолчал, переваривая услышанное. Полного объяснения феномена мне так узнать не удалось, и тем не менее я получил крайне важную информацию. Подумать только! Семь миллионов душ защищало мой разум от тлетворного влияния стихии. Непонятно, за что мне подобные почести, но стало как-то обидно, что я так бездарно пользовался данной мне способностью. Мог ведь сделать много больше. Однако Хаос все равно немного влиял на меня, несмотря на всю защиту.

— Мне кажется, что после двухсотлетнего забвения в варпе Хаос стал на меня влиять сильнее, чем прежде.

— Духовные доспехи защищали твою душу и разум от развоплощения все эти годы, — проговорил Дженаз. — Однако защита не бесконечна. Предполагаю, что она истончается со временем от постоянного влияния Хаоса.

— Выходит, рано или поздно я останусь без защиты от Хаоса⁈

— Если только планируешь жить вечно, — заметил Дженаз. — Думаю, несколько тысяч лет в запасе у тебя есть. Главное, не лишайся тела снова. В глубинных слоях Варпа влияние Хаоса особенно сильно.

— Я и сам не сильно жажду умирать… — буркнул я. — Спасибо за столь полезные сведения! Могу я как-то отплатить за твою помощь? Тебе что-то требуется?

Дженаз озвучил свои требования, которые не сильно отличались от прошлых запросов. Только на этот раз он попросил привезти более автономный зонд. Прошлый помер спустя несколько лет без подпитки энергией, так что существо потеряло возможность копаться в подаренной информации. Я обещал сделать все в лучшем виде.

— До встречи, Дженаз. И прости, что привел к тебе незваных гостей…

— Ничего. Я уже начал впадать в спячку от скуки…

— Интересно, а твою душу нельзя куда-нибудь пересадить?

— Знаешь, в моем существовании есть свои плюсы. У каждого свой путь…

Я оставил живую планету и направился обратно к системе Нимрос. Многое обдумал в пути, но так и не пришел к однозначным выводам. Семь миллионов осколков душ каким-то образом занесло в мою эфирную оболочку при падении Талоран-прайм. Наверное, следует сказать спасибо погибшим людям. На всякий случай к системе приближался под маскировкой. К счастью, Селес убралась с концами. В системе Нимрос дежурил прибывший по тревоге имперский флот. Гвардия Гариных тоже имела приличную армаду, но исход сражения был бы неясен

Меня под внушительным конвоем сопроводили к Нимрос-прайм, и я посадил искореженный корвет на площадке возле дворца. Стояла ночь, однако домашним было не до сна. На этот раз меня встретили почти как героя.

Таггард похлопал сюзерена по плечу, Лиенна заботливо обняла. Пускай она не была ни настоящей матерью Аластора, ни настоящей матерью Виктора, ласка показалась мне приятной после всех суровых испытаний и страшной правды, которая вскрылась благодаря Дженаз.

— Ты отлично постарался, Виктор! Отец говорил много гадостей про тебя… Но все же не зря ты себя хорошо проявил в войне с дейрами!

— Мама, не забывайте, что флот этой проклятой Селес явился на Нимрос именно за ним! — заметил Пауль угрюмо.

— Виноваты в случившемся исключительно падшие, — наставительно произнес Таггард. — Милорд тут ни при чем.

— Упрек принимается. Я покину Нимрос-прайм, как только выплачу должок. В Академии меня заждались. Там Селес меня вряд ли достанет. Кстати, не подкинете Гончих? — попросил я. — Что-то они быстро из строя выходят. Чуть позже расплачусь.

— Конечно, сын! На Рунтар-прайм у нас всегда есть некоторый запас Гончих, насколько мне известно. Бери, сколько понадобится, — улыбнулась Лиенна. — В разумных пределах, конечно…

Я задержался на Нимрос-прайм еще на день. Обратился к начальнику верфей, и мне выделили мне специалиста по нестандартной технике. Тот удивился моему запросу, но сконструировал все в лучшем виде. К зонду с хранилищем информации и передатчиком с дублирующими контурами прилагалось два генератора на тепловой энергии, чтобы устройство работало автономно долгие десятилетия. Дженаз сможет подпитывать зонд самостоятельно. Конструкция получилась достаточно громоздкой и внутри корвета не помещалась. К одной из Гончих устройство прикрепили к корпусу. Нынче я более-менее доверял Дженаз, так что мог сам доставить зонд на поверхность планеты.

Как раз пришло и долгожданное приглашение от Великого Князя. Правитель Рунтара будет принимать присягу у нового графа феода взамен погибшего. Так-то наши