Осталось разобраться лишь с самим Жнецом. Я добрался до головного отсека и влетел внутрь рубки. Бой вышел… тихим, поскольку во время своих атак он насквозь пронзил кучу переборок, и герметичность нарушилась. Воздух покинул отсек. Самому монстру дышать и не требовалось, судя по всему. Чувствовал он себя прекрасно. Жнец был размером с обычного человека, только обладал серой шрамированной кожей с оспинами и черными глазами, в которых клубилась пустота. Орудовал гад двумя костяными фокусаторами, которые неплохо проводили стихию Смерти, да и личная защита его была крепка. Вот только не против среднего орудия Осы, на которое я потратил столько времени.

Первый же выстрел огненным сгустком поставил точку в нашем противостоянии. Жнец был аннигилирован и исчез в пламенном аду, оставив после себя солидный куш в виде частиц души. Одна даже тянула по мощи на хорошее такое ядро. Вот только я являлся живым человеком, а не представителем особой расы с сопротивлением к пагубной стихии. Осторожно прикарманил сначала мелкие и пустил на пояс Хаоса. Мой извечный спутник сожрал их за милую душу! Воодушевившись, я притянул к себе все частички души и скормил всеядному поясу Хаоса.

— Хорошо, когда враг всего один… — произнес я удовлетворенно и похлопал Осу по приборной панели. — Справилась превосходно, малышка!

Глава 17

После уничтожения Жнеца корабль вдруг пошел вразнос. Начал выделывать непонятные пируэты, пытаясь достать меня всеми силами. Я толком не представлял, как его разбирать, поскольку секции обладали автономностью. Проще пару крейсеров подогнать. В любом случае без накопителей энергии Смерти обиталище Жнеца стало малоопасно. Местные защитники справятся сами.

Я немного полетал над планетой Шантир-4 и убедился в том, что наслать Черный Мор Жнец не успел. Лишь несколько куполов повредил ударами стихии Смерти. Остался не только без угощения в виде душ миллионов гоблинов, но и прекратил свою недожизнь в итоге.

— Сворачиваемся, — скомандовал я дежурящим ограм, выйдя из скрыта.

Огромный костяной линкор, изрешеченный во многих местах, продолжал неистовствовать.

— Снова вы веселились без нас, милорд! — пожурила Муиги.

— Я бы с удовольствием променял такое «веселье» на занятие ремеслом! — буркнул я и переключился на местную частоту. — Докладывает курсант Виктор Гарин. Жнец уничтожен. Корабль поврежден, но еще жив. Думаю, вы закончите начатое сами.

— Что⁈ — раздался взбудораженный голос Шепелева. — Жнец мертв⁈ Это точно⁈

— Служитель Смерти буквально сгорел на работе, — съязвил я. — Не оставив после себя и пепла.

— Мы займемся кораблем Жнеца. От себя лично и от всех жителей системы Шантир мы благодарим вас за помощь, виконт! — торжественно объявил барон.

— Кстати, можете не распространяться о моем участии. Я не буду против, если вы присвоите всю славу себе…

Не хватало еще снова попасть в новостную повестку. Хаос очень любил внимание и известность, так что высовываться лишний раз не следовало. Мы вернулись на Тайфун и продолжили путь к Рунтар-прайм. Оса показала себя великолепно. Именно тот линейный корвет, о котором я мечтал. Наверное, даже лучше, чем был у меня в прошлой жизни. За оставшиеся дни пути доделал средние фокусаторы на продажу.

Выходило, что с той злополучной заварушки в системе Арантош меня не было более трех месяцев. Солидный срок. Я успел соскучиться как по Академии, так и по Софии. И даже нравоучения Кирхе бы послушал с большим удовольствием. Ностальгические чувства взыграли во мне, когда показалось голубое солнце системы Рунтар. Я запросил разрешение, представившись, и нам позволили спуститься в ангар Княжеской Академии. Внутри было все по-прежнему.

— Ха! Вернулся, счастливчик! — поприветствовал меня Орен в закрытом ангаре.

— Почему счастливчик? — ответил я на рукопожатие.

— А кто еще сможет выйти сухим из воды после встречи с дейрами, падшим и не получить обвинения после убийства графа империи? Удача явно на вашей стороне, сударь Гарин!

— Пха! Это скорее похоже на череду неудач, из которых мне еле удавалось выбраться!

— Все равно рад, что с вами все в порядке, ваше благородие. Или уже пора обращаться к вам «ваше сиятельство»? — подмигнул старший техник.

— Только забот с феодом мне не хватало! — фыркнул я. — Пусть Пауль разгребает.

— Это младший который? Не рановато?

— Графиня подсобит, пока не станет старше, — пожал я плечами. — Ладно, еще поболтаем!

Терять время не стали. Тайфун отчалил почти сразу же и направился на встречу с Густаво. Фокусаторы надо продать и начинать работу над следующим проектом. Я считал, что пора переходить к финальной фазе, а именно — большим орудиям, вершине ремесленного искусства. Сейчас, наверное, я даже умелей, чем раньше. Получил отличный опыт и практику, а также прилично так развил стихии. По Хаосу стал сильнее, чем раньше. Кажется, благодаря частицам от Жнеца я смог значительно сократить дорогу до ранга Архимагистра. По Огню держал уверенного Магистра, Молния пока болталась в районе Мастера. Если так пойдет и дальше, я даже смогу приблизиться по совокупной мощи к владыке Селес и бросить наконец вызов своей падшей сестренке. Исправить главную ошибку, которую я допустил в прошлой жизни.

Полагал, что вести о моем возвращении разлетятся быстро, и София с Кирхе меня встретят. Однако девушки не спешили бросаться в объятия героического скитальца. Я их найти в Академии не мог.

Зато меня нашли. Сначала побеседовал обстоятельно с командором Варгасом. Вояка, по всей видимости, бросил попытки как-то на меня повлиять. Просто удивлялся случившемуся и затруднялся дать оценку моим действиям и тому, что со мной произошло. Я ведь действовал не по официальному приказу в системе Арантош, а на свое усмотрение. Так что и ответственность лежала полностью на мне.

Затем поговорил с интендантом Носовой. Дама была в целом настроена нейтрально, поскольку я летал и разбивал свои суда, а не корабли Академии. Разве что женщина слегка опасалась, что я вернусь за старое. Пообщался и с учебными кураторами. Мне разрешили не сдавать экзамены за четвертый курс в качестве исключения.

Прошла уже часть первого триместра последнего моего курса в Княжеской Академии. Осталось не так и долго тянуть курсантскую лямку. По окончании теурги получали младшие офицерские звания, если совсем не балбесы, конечно. Большинство обязано будет отслужить несколько лет в космофлоте, лишь наследникам феодалов будет разрешено проходить службу в собственной гвардии. Многие одаренные оставались в военной стезе, ибо это реальный шанс получить собственный баронский феод — право управления