покажу Килиманджарову. Работу вот этой вот системы защиты он ни разу не видел. Жаль даже, что в программировании Николай ни в зуб ногой. Куда ему это оценить?..

Свет замигал, выскочило сообщение о переходе на аварийное питание. Само по себе наличие аварийки ужаснуло гораздо больше, чем количество задействованных во взломе людей — в совокупности виден очень серьезный подход к предприятию. Но зеленые полосы, отображавшие на графике продвижение процесса взлома, стабильно поползли вниз.

Кто-то еще отчаянно прорубался в системе, отвоевывая обратно неумолимо сползающие позиции, но таких активных почему-то оказалось очень мало, и осуществить задуманное их действия не могли уже никак. Защита «Альянса» переходила в атаку, обрушиваясь на местную систему.

Заслышав за дверью торопливые шаги, я мрачно усмехнулся, запуская написанный только что трекер, оравший на всю округу свои координаты. И, возможно, побив рекорд по скорости создания программ с нуля. Я вам перенесу начинку серверов «Альянса» на то барахло, что вы здесь собрали, держите карман шире!..

— Лью! Эвакуация! — пропел нежный голос за спиной.

Не веря ушам, я крутанулся на кресле, оборачиваясь.

В дверях стояла Защитница ИИ собственной персоной. За ее спиной лениво плавал сизый дымок, затеняя пространство серой, с виду безобидной поволокой.

Мне в руки прилетел комок чего-то мокрого:

— Заматывай носоглотку полотенчиком и пошевеливайся! — приказала Шейла. — Поезд отбывает!

Я вскочил, но пришлось остановиться — пальцы, только что порхавшие по клавиатурам с нечеловеческой скоростью, оказались неспособны справиться с каким-то узлом и, не выдержав, подруга занялась сооружением защиты для моих дыхательных путей лично. Я успел увидеть полупустой зал, где спорили не поддавшиеся панике хакеры и соседнее с моей каморкой-изолятором место, с почти пустой бутылкой питьевой воды. Это ведь оттуда Шейла подавала мне недавно сигнал рукой!..

Свою тряпку она натягивала уже на ходу, буксируя меня одной ей известным маршрутом и безостановочно хвастаясь:

— Это все я устроила! В смысле — поджог! Ты ведь не в курсе, меня записали в террористки! Надо же теперь репутацию оправдывать, скажи? Эти болваны так радовались, что к ним вступила известная и крутая я, как тут устоять⁈

— А как ты это устроила? — я, разумеется, не устоял перед проведением логических расчетов и пришел к выводу, что протащить сюда что-то взрывоопасное и горючее удалось бы разве что только Вайпер.

Шейла подобными талантами и знаниями не обладала. Тем более странно, что устроенный ею пожар не успели вовремя потушить. Прикинув дату, с которой Шейлу начали величать террористкой, я и вовсе усомнился, что Голос Масла за столь короткий срок мог бы настолько ей довериться, чтобы не обыскивать и не присматривать.

— Микроволновки — это супер! — радостно возвестила Шейла. — Ты не представляешь, сколько на кухне можно найти всякой дряни, которая отлично горит! Ну и плюс кусок серебристой пленки-простыни, она должна искрить, это точно! А таймер сделал остальное за меня. Хотя, риск, конечно, был. Но я импровизировала, куда без этого? Нас-то должны отсюда вытащить, но отвлекающий маневр, чтобы внести разлад в стан врага не помешает, так?..

Прервав сумбурную радостную болтовню, в другой раз напугав бы меня энтузиазмом, с которым говорила о разрушениях, она метнулась за дверь, которую в дыму я и не заметил, утаскивая следом за собой. Голоса и топот стали слышны только секунд двадцать спустя. Мы замерли, прислушиваясь к происходящему в коридоре. К моему облегчению, шаги и ругань стали отдаляться. Но надолго ли?..

— Мне столько всего тебе надо рассказать! — стащил с лица тряпку я. Благо, в комнате сохранился относительно чистый воздух. — Знаешь, я понял, что она уже есть. Мне не нужно создавать Алису! Вообще не нужно повторять за кем-то, подражать, стремиться стать кем-то другим.

— О, поздравляю! Ты вырос! Принял свои чувства и все остальное так, как есть. Не пытаешься изменить ее и впихнуть в какие-то рамки. Очень здорово, что твоя мечта исполнилась, особенно вот так…

— Не совсем исполнилась, — я все же решил не обижаться на слова единственного человека, которому полностью доверял, к тому же, торопился высказать все, что посетило мою голову до того, как нас найдут и схватят. — Раздумья занесли меня аж в область метафизики. Теперь я думаю, как создать среду, в которой смогут перекликаться слои. Или правильнее назвать их измерениями? Я пришел к заключению что все, созданное разумом, как бы есть и развивается, растет. И чуть-чуть перекликается с сетью. Или мне так только кажется… Сложно объяснить. Ведь сеть — тоже, ну, как будто в некотором роде отражение разума… в ней граница легче ломается. То есть, легче всего. Но…

— Недостаточно? — подсказала Защитница, невероятно легко подстроившись под мои мысли и уловив суть. А может мне так только кажется, ха-ха!

— Да! Если бы удалось объединить ее с тем информационным слоем, где формируются и существуют… скажем так, сущности вроде Алисы…

— Хм. Задача усложнилась?

Все это время Шейла оставалась спокойна и невозмутима, словно самурай. Ничем-то ее не удивить! Только вместо оружия она с поистине воинственным жестом держала перед лицом руку, наблюдая что-то на дисплее браслета. К своему восторгу я опознал в нем портативный тепловой сканер. Настоящий, а не то фуфло, что идет как декоративное приложение в браслетах с кучей функций. На экране я отображался крошечным человечком рядом с центром, а где-то поблизости рыскали охранники.

— Все равно, что грядут другие сложности. Я рада за тебя, — подвела итог Защитница.

В этот момент я заподозрил, что в голове подруги сейчас витают планы по вербовке меня в верные единомышленники. Но она уже резко распахнула дверь, подпустив одинокого человечка, пришедшего по наши души, на расстояние удара, и безжалостно врезала ему коленом в промежность.

Мужчина взвыл, свернувшись на полу в позе эмбриона. Я, не дрогнув, перешагнул через него и вместе с Защитницей со всех ног припустился по коридору. С каждым поворотом густой едкий дым закрывал обзор все сильнее, но Шейла, ухватив меня за руку, уверенно мчалась вперед, не иначе как ориентируясь по навигатору на другом браслете.

А потом внезапно все закончилось. Мы шагнули в ослепительный свет. Кажется, это светило солнце, которого я так давно не видел…

Чьи-то сильные руки подхватили меня с обеих сторон.

Эпилог

Лабораторию из бассейна пришлось убрать — родня не желала уматывать на моря, а предпочитала плескаться в квартире.

Это было главной причиной, по которой я сваливала из дома. Фосфоресцирующая в темноте садовая мебель (сорняки, загнувшиеся после давнишней поливки несколькими литрами водки, стали первыми жертвами при расчистке двора) — это так, приятный бонус.

Теперь все