после того как он город взорвал! — возразил Руди.

— Я его не взрывал!!! — вспылил полудемон, снова перевоплощаясь и еще больше пугая ребят. — Меня подставила эта мразь Айрос! Конечно, все поверили ему, а не поганой полукровке!

— Тихо-тихо, — остановил его Вайен, — они молодые с промытыми мозгами, так что реагируем спокойнее. Ты когда заменил моего помощника? Я думал, мне показалось, но изначально моим помощником был не ты.

Полудемон коснулся нового оборудования:

— Йори меня выпустил после того как ты мальчишку в лабораторию привёл.

— И ты доработал нашу игрушку?

— Это важно для меня и таких как я, — он взял себя за огненный рог. — Знаешь, сколько столетий я мечтаю избавиться от этого наследия? Я не выбирал, кем родиться. И тут один безумец начал исследование в данной области, не видя, не зная, куда лезет и, думая, что тьма простит ему вмешательство.

— У нас же получилось, — остался невозмутим Вайен. — Пятым будешь? Нам давно в команде не хватает видящего. Только псевдоним тебе менее пафосный надо придумать. Будешь Бациллой.

— Погибель назвать Бациллой?! — поперхнулся Мейр.

— Я согласен, — не возражал полудемон.

Вайен от удовольствия аж ручки потер и широко расплылся в улыбке. Плохо начатый день заканчивался очень даже неплохо. Оставалось только товарищам о пятом сообщить.

— Вы точно псих, профессор...

***

Полудемон сидел и читал длинный список, который ему составили тюремные товарищи Вайена.

— Это что? — спросил Погибель.

— Как ты понимаешь, мы сильны каждый в своей области, — отвечал Вайен, — но иногда нам необходимы другие навыки либо оборудование. Мы так взаимодействуем друг с другом. Я могу написать заказ Маньяку, он — мне. Так и работаем. И у нас очень долго не было видящего, накопилось немало проектов, которые нуждаются в твоих способностях.

— Понял. То, что они просят несложно выполнить.

— Еще нужно количество твоих успешный проектов... учитывая твой возраст, то за последние пятьсот пятьдесят лет и желательно те, которые официально одобрил твой клан.

— Зачем?

— Понимаешь, у нас еще присутствует соревновательный интерес, у кого клан больше одобрит проектов.

— Забавно, — полудемон прямо в воздухе написал цифру.

— Не так много как я думал, но Маньяку придется поднатужиться, чтобы тебя догнать.

Насвистывая веселую песенку, Вайен покинул палатку, чтобы взять тонизирующий напиток.

— Вам не обидно? — спросил Жайни, присев рядом с полудемоном.

— В каком смысле? — отвлекся от списка Погибель.

— Вы девятихвостый, а он вас Бациллой назвал.

— Ах это, на Вайена сложно обижаться. Он ребёнок в теле взрослого. Да и я не против. Кроме Йори со мной давно никто не общался в неформальной обстановке.

Товарищи Жайни более осторожно расположили в отдалении, но внимательно прислушивались к разговору.

— Как получилось, что он выпустил вас? — продолжал спрашивать студент.

— Йори считал, что Вайен наказание его семьи, поэтому спускался ко мне и много разговаривал, пытался понять меня. Что мной двигало, почему я так страстно создавал артефакты в обход законов и морали.

— И поэтому он вас выпустил? — не понял Жайни.

— Нет, он решился выпустить меня, когда обратил внимание на странную закономерность в действиях Вайена.

— Какую?

— Гениальных преступников в нашем мире много, но Вайен сам писал только тем, кто был похож на него самого. Он неосознанно тянулся именно к странным, а не к настоящим психопатам. Все его тюремные друзья, такие как он сам.

— И вы такой же?

— Получается, что так, — пожал плечами Погибель.

— Кроме странности у вас что-то общее есть? Одной странности было бы явно недостаточно, чтобы собрать в нейтральном мире под одной крышей столько заклейменных преступников.

— Колючий свет.

— Какой свет? — наклонил голову Жайни.

— Колючий. Это сложно объяснить, но такой свет легко перепутать с тьмой. Его способны отличить от тьмы только мирайя и некоторые вероны.

— Перо...

— Йори догадался до пера. В силу своей природы... мы не всегда понимаем, когда переходим грань дозволенного. К примеру, почему вот этого сделать нельзя, если от этого будет хорошо всем? Отсюда и колючки...

— У нас... тоже колючки?

— Да, и я думаю, к Вайену вас не случайно направили, — подтвердил полудемон.

— Так и знал, что самый главный задрот факультета со своей командой был выше нас! — стукнул кулаком по раскрытой ладони Мейр. — Весь факультет не верил, что он пролетел! На него все преподаватели молились! Не думал, что Нейра пойдет на подтасовку результатов! Она же икона справедливости и честности!

— Еще она — жена Ири, а он видящий, — заметил Руди. — Уж он-то точно всё, что нужно увидел.

— Ну и практика у нас выдалась, — закинул руки за голову Мейр — С кучей заклейменных преступников перезнакомились и сами участвуем в не совсем законных экспериментах.

— Ты жалеешь? — поднял белую бровь полудемон.

— Самое ужасное, что нет... я впервые делал то, что мне действительно хотелось. Без оглядки и без опаски.

— Мы и первыми быть не могли... — повинился Руди, — потому что правила нарушали. Мы не были худшими, но и не лучшими...

— У нас куча дисциплинарных нарушений, — дополнил Жайни. — Преподаватели на нас постоянно жаловались. Отчислить пару раз хотели.

— Вы... отомстить Айросу не хотели? — сменил тему Мейр.

— Очень сильно хотел, особенно вначале моего заключения, — отвечал полудемон. — Сейчас... вряд ли у меня получиться обелить свое имя, учитывая, как высоко он взлетел. Уж точно не с кандалами мне с ним бодаться. Я благодарен Йори за то, чтобы хотя бы в живых остался, и всё это время мог работать.

Вернулся Вайен и, отпивая из чашки, сказал:

— Работать пора, лентяи, хватит тут жаловаться, какие вы все несчастные, а то я могу Глазастого пригласить, и он всех вас в слезах утопит.

— Прозвучало жутко...

Глава 21

День четыреста пятый. Клиника веронов. Паучий город.

С самого утра, Вайена мучила непонятная тревога, словно должно произойти нечто важное. Да еще и чашка любимая разбилась, точно не к добру...

И вот кого Вайен не ожидал увидеть у себя в палатке, так это первого главу